Я спешился и обнял Сэмюеля.
-Мы рады приветствовать вас!
-В этих воплях неподдельная радость! - я захохотал. - Ты поправился, зимуя в этой скучной и мокрой дыре!
- Скучно было просто смертельно! Если бы ни отец Симон-я бы наложил на себя руки!
Мы стояли сбоку от ворот. Мой отряд входил в город, рота за ротой.
-Миледи оставила свои шахматы, и зимние вечера отец Симон составил мне компанию.
-Надеюсь, ты побеждал?
-Не всегда... - Жасс улыбнулся. - Миледи тоже следует с вами?
-К сожалению, она не может путешествовать-моя жена умерла в родах и оставила мне двух мальчишек. Сестра взяла над ними опеку. Я ей очень благодарен за поддержку.
-Примите мои соболезнования, Грегори и поздравления-у вас теперь есть сразу два наследника!?
-Спасибо Сэмюель.
-Вы обещали мне что мое "заточение" в Гартунге продлиться только до весны, милорд?
-Весна пришла и ты свободен!
Лицо Жасса омрачилось.
-Ты не доволен этим?
-Две недели назад мне пришло письмо-привез гонец из Гвинденхолла-меня вызывают как свидетеля в церковный суд...
-Я принял твою вассальную клятву Сэмюель и на моих землях нет церковного суда. В Гвинденхолл ты поедешь, если сам пожелаешь.
-Такого желания у меня нет и честно говоря, Грегори после этого письма мне захотелось быть подальше отсюда и поближе к вашим горам!
-Это твое желание, мой друг, исполнимо!
-Могу я узнать ваши планы, Грегори?
-Завтра мы отправимся обратно в Корнхолл. Я приехал за тобой и за отцом Симоном.
В глазах Жасса мелькнуло недоверие.
Горожане встретили меня на площади приветственными криками. Похоже здесь на площади перед церковью собрались все жители. Отец Симон был в первом ряду.
Я спешился и, подойдя, поцеловал его руку, а он меня благословил. Это вызвало новые крики восторга горожан.
-Отец Симон мне нужно срочно с вами поговорить.
-Мои слова не пропали даром?
-Вы правы.
Разместился я в той же гостинице, в бывших комнатах Сью на втором этаже.
Мы с отцом Симоном сели по разные стороны стола. Нас оставили одних.
-Отец Симон, вам не надоел этот маленький городок?
-Ближе к делу, сын мой!
-Сэмюель Жасс получил письмо с вызовом в качестве свидетеля в церковный суд.
-Он мне показал письмо, и я понимаю его опасения. В церковном суде свидетеля дозволено подвергнуть пытке, чтобы проверить искренность показаний. Свидетель легко может стать обвиняемым.
-Я буду говорить откровенно-я хочу объявить себя королем Севера и мне нужен епископ готовый помазать мой лоб миром.
-Зачем вам миро, сын мой, вы же не крещены?
-Вы крестите меня, отец Симон и вы станете епископом Севера-мне нужна поддержка приверженцев церкви Единого бога. Я хочу быть королем всех жителей Севера, а не только язычников-горцев.
Отец Симон внимательно смотрел в мои глаза из - под насупленных седых бровей.
-Вы не шутите, лорд Грегори? Иначе шутка ваша груба и жестока?!
-Ваши слова здесь, осенью я хорошо запомнил! Вы, именно вы реорганизуете церковь на землях Севера и вернете ей первоначальную чистоту и искренность!
-Вы знаете, лорд Грегори, что я против стяжательства церковного-вера и нажива-понятия несовместимые!
-Я знаю и поддерживаю.
-Для того чтобы я был рукоположен в епископы нужны два епископа. У вас имеется два сговорчивых иерарха?
-Главное-ваше согласие, а согласие двух епископов я добуду!
-Я должен помолиться и подумать. Господь внушит мне правильное решение!
Отец Симон встал и хитро сощурившись, добавил
-В купели крестильной вы уже бывали, осталось только завершить обряд.
Я пригласил к себе Жасса.
Мы вместе пообедали. Заканчивая обед красным вином, я спросил:
-Семюэль, хотел бы ты стать королевским маршалом?
-Король Руперт, конечно слаб на голову, но такого безумства он не совершит! - Жасс засмеялся.
-Другой король, Семюэль, может это сделать!
-Но здесь на острове нет другого короля!
-Я намерен провозгласить себя королем Севера и мне нужен маршал-главнокомандующий для армии-ты для этой должности очень подойдешь.
Жасс опешил.
-Я формирую армию нового типа и мне нужен командир с головой. Голова у тебя есть.
-Это не шутка, Грегори?!
-Шутки кончились, Сэмюэль!
Обратный путь занял две недели.
Реку Шелл мой отряд перешел по обычному броду в верховьях. Я решил не злоупотреблять даром и не вызывать деву реки, тем более в присутствии священника. Священники единого бога и духи рек и лесов-суть противоположности.
Повозки, груженные янтарем, а также бережно упакованная коллекция отца Симона не позволяли развить хорошую скорость.
В Гартунге остались четыре роты пехоты. Горцев, перезимовавших в городе я взял с собой.
За две недели не было ни одного дождя, и наша экспедиция походила на прогулку. Ехать не торопясь, беседовать с приятными собеседниками о том, что в голову взбредет. Вечера у костров на сочной душистой траве. Апетитный запах жареного на костре мяса со вкусным ароматом дыма.
При свете костра отец Симон и Жасс погружались в шахматные партии и переставали существовать для окружающего мира.
Но этот длительный поход тяготил меня. Я скучал по сестре и даже по колкостям моего пажа. Воздержание не прибавило мне смирения и терпения. Я дал себе слово не отправляться в такие долгие поездки без Сью.
Будь здесь со мной Адель-она смогла бы добиться меня легко и просто.
Ночами мне снились обнаженные женские тела и разнузданные сумбурные оргии.
К счастью все имеет конец-как хорошее так и плохое.
К вечеру четырнадцатого дня мы выехали с лесной дороги и через вспаханные поля двинулись к замку Корнхолла.
Отца Симона и Сэмюеля Жасса я приказал разместить в лучших гостевых комнатах. В своей комнате я первым делом сбросил пропотевшую грязную одежду, пропахшую конским потом и дымом костров и в одной рубашке спустился вниз - к бассейну. Розовый цвет мрамора умиротворяще действовал на меня. Журчание воды успокаивало и расслабляло. Майк намылил мою голову и размял затекшие мышцы шеи и плеч.
Потом я отправил его за холодным элем наверх и, оставшись один задремал сидя по грудь в теплой воде...
-Милорд, проснитесь! Милорд!
Я приподнял тяжелые веки, повернул голову.
Говард и Майк стояли рядом. Их испуганные лица мне не понравились.
-В чем дело?
-Прискакал ваш паж Алан. Он едва не загнал коня. У него срочные новости из долины. Но подробностей нам он не сказал.
