- Вот, полюбуйтесь! - возмущённо заявила рогатая, указывая на хвост. - Я знала, что нельзя ей показывать, но такого не ожидала!
- Да я только примерить... - заканючила Аури. Рада и Тепа дружно хмыкнули, Аури покраснела ещё сильнее.
- Воровать, у своих... - покачала головой Рада.
- Ну я правда хотела примерить и вернуть... - опустив голову и совсем съёжившись, выдавила Аури. - Он такой классный...
- Крылья оборву - негромко, но веско произнесла Карна.
- А я помогу - добавила Тепа. - Усекла?
Аури несмело кивнула.
- Я больше не буду, честно! Ну простите, пожалуйста...
- Ладно - проворчала Карна - в последний раз. В следующий и разговаривать не буду.
Она ухватила хвост возле основания, что-то проделала пальцами, и он отсоединился. Затем стала спускать свои брюки, и я поспешно отвернулся.
- Хорошо смотрится - заметила Рада, и я повернулся обратно, посчитав процедуру оконченной. Однако... Моему взору предстала, как выражаются американцы, moon, с растущим из копчика без каких-либо следов крепления хвостом. Я покраснел и резко отвернулся снова.
- А тебе что, не нравится? - поинтересовалась Тепа. - Эй, ты, Лев, или как там тебя? Я к тебе обращаюсь!
- Что?
- Что «что»? - не поняла Тепа.
- Что не нравится?
- Хвост Карнин, естественно. Аж отвернулся...
- Вообще-то нравится - признался я - я ей об этом уже говорил.
- А чего тогда отворачиваешься? - удивилась она.
- Стесняюсь - буркнул я. - В вашем словаре, как я понял, это слово отсутствует.
- Я же говорила, этнические обычаи и табу - заметила Карна. - У них там нельзя показывать или смотреть на обнажённое тело.
- Как, совсем? - поразилась Тепа. - Бедняга...
Она сочувственно посмотрела на меня.
- Не совсем - уточнила Карна. - При посторонних нельзя.
- Ну, мы-то не посторонние - пожала Тепа плечами. - Почти родственники...
- С чего это вдруг? - удивился я.
- Тепа, не морочь ему голову - недовольно произнесла Карна. - Лучше помоги мне застегнуть брюки.
Тепа кивнула и подошла к ней.
Прошло ещё немного времени. Рада ушла в другую комнату, Карна чем-то занималась у экрана, который называла ИнфоКором, Тепа метала дротики в мишени - кстати, попадая, по-моему, всё время в одну и ту же точку в центре - а Аури доставала меня просьбами показать на себе нашу женскую одежду, в смысле, моего мира. Я отказывался, ссылаясь на то, что всё равно ничего приличного точно передать не смогу, да и не хочу одевать на себя, но Аури продолжала настаивать. Я поёжился.
- Слушай, мне кажется, или здесь действительно стало холоднее?
Аури подозрительно посмотрела на меня, Тепа тоже оторвалась от мишени.
- Я тут ни при чём - поспешно заявил я - мне похолодание совершенно ни к чему!
Карна внезапно напряглась и встала.
- Тогда...
Она не успела завершить фразу. Температура резко скакнула вниз, и комнату ниоткуда (ну, как обычно) наполнили белые клубы тумана. Тепа подпрыгнула, вцепившись в потолок, рога Карны выстрелили сноп искр, и туман вокруг неё на секунду растаял, но тут же снова сжался и обволок её этаким комком ваты, почти непрозрачным. Прежде чем я успел сделать хоть что-то, я оказался укутан в такой же леденящий кокон, перестав видеть происходящее вокруг. Пару секунд были слышны какие-то приглушенные звуки, но затем и это прекратилось. Я попытался пошевелиться, но туман на ощупь оказался похож на брезент; я даже пальцем шевельнуть не смог. Затем последовало ощущение движения; в то же время пропало чувство времени. Н-да, каламбур получился... Холод, излучаемый туманом, проникал всё глубже; меня клонило в сон. Легко говорить «не спи, замёрзнешь», а вот выполнить - гораздо сложнее... За-сы-па-юуу...
Глава 4. Дороги, Которые Выбирают За Нас. (Местные Нравы).
Я проснулся. Тепло... И подушка мягкая... Подушка? Одеяло? Я подскочил на кровати и стал оглядываться. Да я же дома! Уфф, так это всё-таки был сон... Но реалистичный же, блин, до жути! Даже для моих снов...
Я потянулся, зевнул, и встал. Прошлёпал на кухню, чтобы сделать чаю, но, как назло, закончилась заварка. Я вздохнул. И хлеб заканчивается... Придётся в магазин смотаться, похоже. Я проверил, чего ещё нужно купить, оделся, и пошёл.
Погодка - прелесть! Даже удивительно, что на улице никого не видно. Я бодро шагал, помахивая пакетом. А вот и желанная цель - продуктовый магазин... Я вошёл.
Продавщицы за стойкой не оказалось. Я немного подождал, но её всё не было.
- Тут, вообще, есть кто-нибудь?
Ответа не последовало. Бывает, отлучилась куда-то... Хотя, по-хорошему, надо магазин закрывать, а то разворуют же. Ну, не моё дело.
Я пожал плечами и вышел на улицу. Схожу в другой, тут рядом ещё есть...
Что за хрень? Я зябко передёрнул плечами, несмотря на тёплое солнце. Второй магазин тоже оказался пуст. То есть все товары на местах, а людей - никого. Что такое творится?.. Только теперь я обратил внимание, что шоссе пустынно - ни одной машины, и на автобусной остановке рядом тоже никого нет. Что всё это значит?.. Что происходит?..
- Что происходит? - тихо произнёс я вслух.
- Иллюззийя... - послышался чей-то шёпот в правое ухо. Я резко повернул голову вправо, но ничего не обнаружил.
- Ты внутрии иллюззийи, ссоззданнойй твойимм раззуммомм - прошипело в левое.
- Так это был не сон... - пробормотал я то ли себе, то ли голосам. - А вы кто?
- Помошшники... Сслушшайй насс вниммателльно...
Пауза.
- Э? - недоумевающе произнёс я.
- Не говори... Сслушшайй...
Я попытался прислушаться; вроде, ничего... Затем где-то послышался какой-то шум, похожий на шипение и треск подключающегося модема. Я вслушался внимательнее; от напряжения слуха даже поплыло зрение. Я потряс головой; зрение прояснилось, зато модемный шум пропал.
- Не отвлекайсся! - раздражённо прошипело в правое ухо. - Вссё с начшьала...
Пожав плечами, я снова стал вслушиваться. А вот и модем... Изображение снова поплыло. В нос ударило смесью больничного запаха с запахом затхлости, и я оказался в полной темноте. Модемный шум снова пропал.
- И что дальше? - поинтересовался я вслух, подождав ещё немного.
- Подожжди... Сложжнайя зашщита...
Я пожал плечами и провёл руками вокруг. Пустота... И вокруг, и под ногами, как и ожидалось.
- Ну? - наконец, нетерпеливо спросил я.
- Виззуализзацсия хготофва... Даю обззор.
Окружающий мрак стал бледнеть; полная тьма превратилась в сумрак, затем мне в глаза ударил луч света, и на мгновенье я ослеп. А в следующий миг моё зрение изменилось. Куполовидное помещение, в центре которого я находился, я видел сразу всё - не просто во всех направлениях, а целиком. Сам я висел между полом и потолком, внутри плотной туманной оболочки. Стены помещения были покрыты какими-то непрерывно изменяющимися узорами, похожими на текст, но я не успевал ничего выхватить из общей массы.
