Их костер был выше на холме, за большими валунами. Он был таким маленьким, что я сомневалась, что он согреет хотя бы жука. Дыма не было совсем. Но огне стояла маленькая чашка, и Красный колпак помешивал длинной палкой содержимое. Он все еще был с перевязью. Я видела выглядывающие оттуда ушки малыша. Других видно не было. Я забралась в убежище и поняла, что ошиблась, ведь огонь окутал теплом мое замерзшее тело. Я опустилась, сняв с плеча сумку.
- Айе, вот так, - сказала Шалфей, глядя, как я протягиваю руки к костру. – Нельзя идти, пока на пути люди короля. Лучше тебе согреться и поесть.
Я не успела ничего сказать, а Красный колпак разлил грибной суп из чашки в маленькие миски, сплетенные из листьев. Он сунул одну мне в руки.
- Ешь, - посоветовал он и принялся за свой ужин. Сорель выпил свой суп из миски. Шалфей ела неспешно ложкой из шапки желудя.
Я замерла, сглотнув, помня сказки о людях, что уходили в королевство доброго народца, пробовали там еду и не могли вернуться.
- Ешь уже, - попросил Сорель. – Девочка, ты же кожа да кости.
- Вреда не будет, - сказала Шалфей, поняв, почему я медлю. – Ешь на здоровье.
И я ела, хотя глотать больным горлом было сложно. Было вкусно. Было удивительно, что из такой маленькой кружки еды может хватить на четверых. Когда Красный колпак доел свою порцию, он ослабил перевязь, вытащил ребенка, усадил на колено и скормил остатки своего супа, макая в него пальцы и давая младенцу слизнуть юшку.
Когда я доела, я вскочила на ноги.
- Я должна идти, - сказала я, хотя хотелось остаться у костра. – Спасибо, что помогли…
- Встало солнце, - заметил Сорель. – Люди короля в дозоре. А ты вся промокла. Подожди, обсохни, посмотри, кто идет по дороге. Если будешь бежать на открытую местность, не делай это необдуманно.
- Лучше спешить, - сказала я. – Пока я не утратила храбрость.
- Тебе нужен план и разум, - сказала Шалфей. – Слушай его, Нерин. Отдохни, высуши одежду, приди в себя.
Я снова села, точнее, меня подвели ноги.
- Откуда вы знаете мое имя?
Она посмотрела на меня.
- Мы знаем то, что знаем, - сказала она, толком не ответив.
- А где те, что были с вами раньше? Сильвер и мужчина в шапке из скорлупы? Остальные?
- Ах, - Шалфей протянула руки к огню. Она смотрела на костер. – У нас, как ты бы сказала, возникли разногласия. Мы втроем пошли по этому пути. Остальные… пошли за Сильвер, как и всегда.
Это из-за меня? Я стала причиной их ссоры? Я надеялась, что это не так.
- Мы одиночки по своей сути. Нам не по себе, если нас больше двух. А если нас больше трех, начинаются ссоры.
- Но вас трое.
- Айе, три – не плохо. В старых сказках постоянно встречается три. И мы не похожи на твой народ, - она оглянулась на спутников. – Сильвер и ее прихвостни хотели оставить тебя одну. Чтобы ты справлялась сама.
- Правильно, - сказала я, - хотя сегодня я рада вашему огню, вашей еде и вашей компании. Закон короля все это запрещает. Вам нужно уходить домой и оставить меня.
- Домой? О чем она, Шалфей? – будь у Сореля брови, он бы точно вскинул их.
- Я не знаю, Сорель. Старый дом под землей? Или новый дом со стенами и цветами вокруг? – Шалфей не сводила с меня взгляда. – А как ты думаешь, Красный колпак?
- С таким королем, - сказал Красный колпак, - у нас больше нет дома, как и у тебя, девочка. Все мы в пути, буря водит нас, куда ей вздумается, - он говорил, пряча ребенка в перевязь осторожными движениями.
- Простите, - сказала я. – А что за старый дом под землей? Это… убежище? Портал в ваш мир?- по слухам добрый народец ускользал в свой мир, который не могли видеть люди.
В их глазах стояла печаль.
- Все мы – дети Олбана, - сказал Сорель. – Мы живем в одном мире с тобой, девочка. Мире жестокого короля, мире никудышных людей с уловками. А другое место, айе, реально. Это убежище. Многие из нашего вида ушли туда, увидев деяния вашего короля. Мы с Сорелем и Красным колпаком могли сделать то же. Но мы малы. Чаще всего нас не видят.
Я задрожала, но уже не от холода.
- Мне лучше уходить поскорее. Из-за меня вы в опасности.
- Из-за твоего дара, айе.
- Потому я и в бегах. Нас с отцом давно предупреждали, что Силовики будут искать меня. И мы научились прятаться в лесах и горах. Мы научились прятаться, быть невидимыми, обычными. Хотя пару раз меня чуть не поймали.
- Это мы слышали, - сказала Шалфей. – И становится интересно, что же за дар их так интересует. Сбор, конечно, сильно сократил число людей с искрой знаний, но это… что-то другое.
Будь она человеком, я бы с ней об этом не говорила. Но я начинала думать о Шалфей, как о друге. И она уже многое обо мне знала.
- Мой дар позволяет видеть вас, даже когда вы прячетесь в камнях, кустах или воде. Я знаю, что большинство не видит вас, пока вы сами им не покажетесь. Это простой дар.
- Так ты думаешь? – Шалфей вскинула брови.
- Не вижу в нем опасности. И не понимаю, почему Силовики ищут меня, - я помнила день, когда мы услышали, что они могут искать меня. Это было шокирующей и ужасной новостью. Но мы с отцом еще страдали после потерь, и мы просто поблагодарили информанта за тихое предупреждение и ушли. – Они могут дальше искать меня, так что я должна двигаться. Но вы правы, будет глупо бежать без плана. Если думаете, что моя одежда высохнет… - я посмотрела на огонек.
- Мокрее они точно не станут, - заметила Шалфей. – Большую накидку повесь на камень, шаль зацепи за ветку, посиди тут еще немного. Потом мы поднимемся и посмотрим.
- Откуда это у тебя? – спросил Сорель, глядя на накидку.
- Почему вы спрашиваете?
- Это не правильно. Что-то в ней не так.
- Это мужская накидка. Мне дал ее прохожий в Темноводье.
- О, айе, - сказал он, но я видела, что он порой поглядывает на черную шерстяную накидку, словно пытался что-то понять.
У них были вопросы, и я отвечала, сколько могла. Я рассказала им об уриске, о том, как лежала, как бревно, пока не взошло солнце. Я рассказала, как ко мне пришли все мои печали из-за этого скорбного голоса, как я заставила себя вспоминать хорошее, чтобы не поддаться мольбе. Я не говорила о Флинте. И не упоминала Тенепад.
Когда я замолчала, они переглянулись тяжелыми взглядами. Шалфей вскинула семь пальцев. Сорель – два пальца. Красный колпак кивнул. Но когда я спросила, что это значит, они занялись костром и промолчали.
* * *
Дождь утих, стало видно клочки чистого неба, и солнечный свет падал на ветки дубов, где листья отчаянно цеплялись, не желая опадать. Одежда высохла, и можно было не удивляться, что огонек моих спутников справился с задачей. Шалфей ушла в лес, вернулась позже с букетиком трав, что ускользали от меня. Красный колпак сварил чай, чтобы полечить мое больное горло.
