Другой предложенный способ — пересадка мозга. Кстати, оказывается, за мое существование тоже надо благодарить проект «Омоложение», потому что именно его сотруднички в ходе своих исследований открыли способ пересадки мозга. Предполагалось, что это обеспечит то самое долгожданное бессмертие — меняй раз в полвека тело, и все дела! Но тоже не получилось. Во-первых, все дело уперлось в проблему доноров — попробуй найди такого дурака, который согласится пожертвовать своем телом! Впрочем, это-то не проблема, большие люди всегда таких доноров находили без проблем. Осужденные на смертную казнь, к примеру… Да мало ли. Клонировать можно опять-таки… Намного более худшей была проблема номер два — побочным эффектом пересадки мозга оказалась полная и необратимая потеря памяти. Как с этим ни бились, преодолеть препятствие не удалось. Остается вот такая память, как у меня, а вся личность стирается. К тому же в новом теле обычно начинала развиваться новая личность, ничуть не похожая на ту, что была раньше. Но и это бы как-то пережили, если бы не последняя, самая крупная неприятность — процент неудач. Примерно в четырех случаях из пяти пересадка мозга заканчивалась гибелью оперируемого. И вот это стало последней каплей — слишком уж велик риск. Так что и этот вариант им пришлось отринуть, хотя кое-кто все же обзавелся новым телом таким способом… Имена и фамилии здесь, понятно, не привели.
Всего у «Урана» и «Геи» было сорок четыре главных проекта, большая часть которых не закончены и по сей день. А именно — тридцать восемь. Из шести оставшихся — пять забракованы и отвергнуты. Лишь один-единственный окончился успехом. Интересно, а куда они занесут нас с Палачом — к успешным или к бракованным? А что это за единственный удавшийся? Проект «MEAT», информация отсутствует… Сдано в архив. Ну и ладно, не больно-то и хотелось… Хм-м, «meat» по-английски — мясо… Или это просто аббревиатура? Буквы с равным успехом могут принадлежать как к кириллице, так и к латинице.
Кроме так называемых больших проектов на этих базах работают еще и над усовершенствованием уже готового добра. Всякие заразные болезни, опыты на животных, инсектициды, антибиотики, эксперименты с клонированием… Вот, кстати! Я-то, грешным делом, думал, что клонирование — совсем недавнее открытие! Оказывается, ничего подобного — в нашем родном Советском Союзе этих овец копируют еще с 1971 года! Именно тогда'у нас изобрели эту штуку и никому, понятное дело, не сказали, все засекретили. Впрочем, нашей заслуги в этом открытии мало, потому что большую часть мы разработали не сами, а украли у Штатов, которые изобрели все то же самое, но двумя годами раньше. Однако и они почти все сперли у японцев. Те создали эти технологии еще в 1965-м. Ничего не поделаешь — промышленный шпионаж существует еще с древнейших времен. С тех пор как один человек изобрел каменный нож, а другой подглядел и сделал себе такой же. Дело житейское…
Нашел статейку насчет Палача. Здесь же иллюстрация — он самый в полный рост. Даже завидно стало — человек как человек, если не знать, кто это такой, ни за что не отличишь. Только кожа чуть голубоватая, но самую капельку, — надо хорошенько приглядеться, чтоб рассмотреть как следует… Есть тут и полное описание его как личности. Кроме прохождения сквозь стены Палач обладает сверхразвитой мускулатурой, ускоренными рефлексами и способностью к регенерации. В обшем, все как у меня. А вот с мозгами не все так просто. Палач выращен в таком же матричном репликаторе, как и я, но вместо мозга ему вставили нечто вроде компьютерного процессора. Тело живое, мозг — машина. Теперь понятно, почему его так клинит на смертоубийствах — глючит, болезный…
Хм-м, а попробуем-ка его отыскать моим Направлением… Фотография передо мной… Так, сосредоточиваемся… ага, вот и он! Примерно в двадцати километрах к западу — расстояние мое чувство тоже умеет определять, хотя и не слишком точно. Ну что, двадцать километров для меня пустяк — плюнуть и растереть… Выберусь на поверхность, а там несколько минут полета — и готово. Смогу ли я его убить? Вопрос сложный, естественно… С одной стороны, ходить сквозь стены — это плюс, да еще какой. С другой — в лесу ему от этого плюса особого толка не будет. Что он, сквозь сосны от меня драпать будет? Не-эт, братушки, Палачу куда сподручнее в лабиринтах всяких маньячествовать. Вроде этого самого — здесь у него был бы шанс. Да еще какой! Высунулся из стены, врезал — и обратно. А я буду вертеться как дурачок: где враг, кто напал?! А на поверхности… Да я его с воздуха кислотой заплюю!
Ладно, насчет этого мы еще решим. Посмотрим-ка, что тут еще любопытненького — мало ли… Ага — Живой Нож! Ну и тварь… Что-то вроде летающего насекомого размером с новорожденного котенка, в брюшке жало, как у осы. И вправду на нож похоже… Яд смертельный, но больше никакого оружия нет, защитных средств — тоже. Хотя написано, что это самое жало пробивает даже танковую броню. Похоже, мой хвост сделан примерно по тому же принципу. Мозгов практически нет, управляется дистанционно. Просто дрессированная зверушка. Планировалось применять для тайных операций и убийств — заслать такого комарика куда-нибудь, он там незаметно впрыснет яда кому нужно, а дальше уже не важно. Можно даже приказать самоуничтожиться — Живых Ножей собирались штамповать десятками, их особо не ценили.
А вот и проект «Зомби»… Интересные дела — его, оказывается, начали еще в 1976-м, закончили пятнадцатью годами спустя. То есть не закончили, а добились первых результатов, на самом деле он все еще в работе. Этот самый вирус планировалось придерживать на случай большой войны с какой-нибудь из сверхдержав — кое в чем эта штука будет похуже ядерного оружия. Но пока над этим вирусом работали, почти все «вероятные противники» отпали сами собой по причине полного развала коммунистического строя. В ближайшем будущем серьезной войны ни с кем не предвиделось, поэтому проект законсервировали. Но работу продолжили. Всех смущала именно чрезмерная опасность этого вируса: если его выпустить и дать его-жертвам хоть немного времени — начнет расползаться, как чума. И остановить вирус будет уже очень трудно — придется уничтожить всех зараженных до единого. Значит, профессор Барсуков был прав — это мой долг, истребить их всех подчистую. Иначе самой человеческой цивилизации может настать каюк, а я в этом как-то не заинтересован. Что я буду делать один среди живых мертвецов? Песни петь и пляски плясать? Спасибо, что-то не хочется…
Еще интересные вещи насчет этого вируса — как здесь все действует. Оказывается, зараженные этой дрянью на уровне подсознания впитывают одно желание — жрать! Что угодно и кого угодно, лишь бы съедобно. Но я угадал правильно — если бы все было так просто, они бы просто слопали друг друга. Поэтому вирус внедряет в них так называемое табу — других зараженных трогать нельзя. Как уж они отличают друг друга, непонятно, скорее всего по запаху. Но как только вирус, попавший в твое тело, доберется до мозга — мертвецов можешь больше не бояться, не тронут. Сам очень скоро таким же станешь. Если такой зомби отыщет старый труп, то он и им не побрезгует — нажрется от пуза. Но опять-таки только до того момента, пока вирус не заразит и его. Он оживляет и таких, давно умерших, лишь бы от мозга еще хоть что-то осталось. Зря я, похоже, оставил четвертый сектор открытым… Если в том районе остался хоть один трупак, он очень скоро туда доберется и присоединит к своей армии еще десятка два новобранцев. Ну ладно, не возвращаться же теперь… Или вернуться? Ну уж нет… Я вам не Баффи — трупы колышками протыкать.
