— Павел Романович. Высокий такой, седой. Нос еще необыч… необычный — длинный и набок свернут. Вообще, ничего так мужик, мы с ним три года бок о бок работали. Если увидишь — передавай привет.
— Передам… — хмыкнул я, настолько смешно прозвучало это обыденное «передавай привет» на фоне всех недавних событий. — А ты, значит, в тайгу?
— Ага. Сейчас вот, вещи с… соберу и пойду. Если что — залетай. Найдешь меня своим Направлением?
— Найду, не волнуйся…
— Тоже хорошая штука, завидую…
— Завидуй, завидуй… — ехидно позлорадствовал я. — Послушай, а вот у меня еще вопрос есть: ты не знаешь, кто такой меня все время преследует? Случайно не один ли из ваших проектов?
Я рассказал Святогневневу о Сером Плаще и описал его. Он пару минут недоуменно морщил лоб, а потом развел руками.
— Пон… понятия не имею, — растерянно сообщил он. — Прости, Яшка, но ничего такого мы вроде как не раз… разрабатывали. Говоришь, просто берет и исчезает? И На-правл… Направление твое его не видит? Извини, тут я пас…
Есть такая работа — Родину защищать.
Питер Бенкман
Святогневнев ушел даже раньше меня. Я все-таки вернулся в четвертый сектор, где мне выпало родиться, и обезвредил все трупы, чтобы не ожили. Просто отрезал им головы. Это заняло несколько больше времени, чем я рассчитывал, и, снова проходя мимо лаборатории проекта «Зомби», я Льва Игнатьевича уже не обнаружил. Пропала также часть инструментов и химикалий — бродячий мертвец явно захапал столько, сколько смог утащить.
Еще я заглянул на склад и взял там несколько канистр бензина и даже немного напалма. К моей радости, тут была сложена целая гора взрывчатки, в основном тротил. Его я брать не стал, только сделал шнур подлиннее; пропитал его бензином, чтоб не погас, и поджег. По моим расчетам, гореть он должен будет минут двадцать, а этого срока мне хватит с избытком.
Оставшийся бензин я разлил везде где только можно. Напалм оставил прямо возле выхода. Выходом на базе служил глубочайший колодец с грузовым лифтом. Я сделал еще один зажигательный шнур из чьего-то шарфа, поджег и его и спокойно сел в лифт. Примерно на полпути к поверхности я услышал внизу приглушенный взрыв. Потом еще один, посильнее. А дальше уже загрохотала канонада… Всякой химии на базе хватало, гореть и взрываться было чему. Теперь-то я точно мог не сомневаться: ни один мертвец не уйдет…
Под конец тряхнуло даже сам лифт. К счастью, он уже почти добрался до поверхности и я успел вылезти, прежде чем второй взрыв закончил дело, обрушив лифт в шахту. Как я и рассчитывал, такой слабый отголосок далекого взрыва моя природная броня даже не ощутила.
Ну вот… Наконец-то я на свежем воздухе. Впервые в жизни смотрю на деревья… на небо… на солнце… на вертолет… Что-что?! Точно вертолет. Я осторожно подошел поближе и заглянул внутрь. Пусто. Но на сиденье кровь. И не так уж мало. Итак, разведчики все-таки были посланы, Святогневнев не ошибся. И тут они, похоже, и остались… Вопрос в том, как они погибли? Палач? Может быть, но тогда бы остались трупы. Однако их нет. Тогда что же — зомби? Хм-м, тоже неясно… Значит, какая-то их часть все-таки выбралась на поверхность? Но каким образом? Они же полные кретины, как они догадались нажать на правильные кнопки? Этот лифт ведь не одной кнопкой управляется, тогда могли бы и случайно нажать. Там целая система…
Кстати, снаружи база и впрямь отменно замаскирована. Вот поляна, холмик посередине… Правда, дырища в холмике осталась весьма приличная — шахта сильно провалилась… Но это теперь. Да и мало ли отчего дырки в земле бывают?
Но не будем отвлекаться, попробуем вообразить, как здесь все происходило. Итак… Прилетает вертолет с проверяющими… Интересно, сколько их было? Вертолет невеликий, — значит, не больше четырех. Даже скорее трое — пилот плюс еще пара ревизоров. Вряд ли они подозревали, что здесь разыгралась трагедия, — наверное, решили, что со связью какие-то проблемы. Ну, скажем, сдох местный телефонный узел. Или у них радио? Ладно, не важно, теперь у них вообще ничего нет.
Значит, прилетают они, садятся… Пилот, скорее всего, в кабине остался — вертолет охранять, а остальные вниз пошли. А там их, скорее всего, уже поджидали… Они, конечно, сначала ничего плохого не заподозрили — здравствуйте, товарищи, а что это вы такие неразговорчивые? Вряд ли они были посвящены в такие секреты этой базы.
Смотрим дальше… Пилот ждал своих начальников, ждал… Так и не дождался. Телефон тоже молчит… или все-таки рация? Не знаю, сейчас такие мобильники выпускают, никаких раций не надо. Через какое-то время у пилота лопнуло терпение, и он поперся следом. А пославшим их он об этом сообщил? Скорее всего, нет, иначе бы уже еще кто-нибудь прилетел. Никому ничего не сказал и отправился разыскивать пропавших, дурак… Спустился — о, шеф, привет, а что это с вами такое? Но, конечно, пилот уже подозревал какую-то бяку и был более осторожен. Похоже, из лифта он даже не выходил — спустился, глянул, что тут творится, и тут же дернул рычаг вверх. Но лифт этот соображает туго, и, пока он соображал, что надо закрывать двери и ехать вверх, внутрь набилась толпа народу. И наверх пилот приехал уже не совсем живым… Но все же какая-то жизнь в нем еще теплилась — он смог доползти До вертолета и даже попытался с кем-нибудь связаться. Но не успел… Умер. А потом встал и спокойно ушел — все эти переговоры ему теперь стали до лампочки.
Хм-м, как странно… А ведь это уже не дедукция! Я откуда-то точно знаю, что именно так все и происходило — смотрю на эту кровь и вижу, как принял смерть ее владелец! Еще одна возможность чувства Направления? Вполне может быть… Но почему этого не было раньше — трупов я за свою недолгую жизнь много видел? Вероятно, это чувство проснулось не сразу — нужно было немного времени, чтобы оно заработало как следует. А я, однако, умный! Просто-таки гений!
Ничего занятного я в вертолете не нашел. Кое-какие вещи, документы, немного еды (ее я съел), да и все, пожалуй. Кстати, еды там было мало, а чувство голода подступало все сильнее. У меня метаболизм бешеный, мне жрать нужно много — интенсивный обмен веществ, так сказать… Лося, что ли, поймать… А чего? Попробуем-ка использовать Направление… Лось, лось, лось… Угу! Есть лось, как по заказу! Только что-то уж больно далековато — почти тридцать километров. Поближе нигде нет?… А если таким способом людей поискать? Человек, человек, человек… ага, вон в той стороне. Прямо противоположной лосю. Километров двадцать. Так, а что у нас в той стороне? Запад, с легким уклоном к северу. Охотник, что ли?
