Никому не давал спуска скряга, люди работали у него за гроши. Даже две его дочери-красавицы Леда и Метида днями напролет ткали узорчатые ковры, известные на всю округу своей красотой. Вот только в доме богатого купца не было ни одного ковра – все обменял жадный Дорей, на горячо им любимые, золотые монеты, которые наполнили собой доверху очередной сундук. Но и этого ему показалось мало.
Дорей начал подозревать рыбаков в утаивании от него улова. Терзаемый сомнениями, он решил отправиться в море вместе с ними, чтобы проверить свои догадки. Рыбалка оказалась очень удачной – рыбы было выловлено настолько много, что грозный Властелин Морей и Океанов разгневался на рыбаков. Нептун не любил когда люди вылавливали его подданных сверх меры. Он нагнал огромные волны и яростно обрушил их на рыбачью лодку жадного купца.
Дорей приказал рыбакам привязать его верёвками к днищу лодки. Как и восемнадцать лет назад, он надеялся спасти свою жизнь проверенным способом. Рыбаки же боролись до последнего, пытаясь сохранить лодку и уберечь богатый улов. Однако очередной удар волны оказался такой силы, что рыбаков вместе с рыбой выбросило за борт; лодка разломилась на две половины, которые тут же подхватили волны и увлекли с собой.
Вернув подданных в свои владения, Нептун смирил свой пыл – ветер постепенно стих и волны вскоре улеглись. Пятеро рыбаков, с которыми Дорей отправился на рыбалку, крепко держались друг за друга и большую пустую деревянную бочку, предназначенную для богатого улова. Они озирались по сторонам, в попытке разглядеть останки лодки, но кроме сетей и вёсел, ничего больше не увидели.
Дорей очнулся на песке. Он открыл глаза и увидел перед собой большую чайку, важно разгуливавшую между обломков лодки. Заметив, что человек двигается, чайка схватила клювом кусок оборванной верёвки и поднялась с ним в небо. Дорей огляделся по сторонам. Бесконечный песчаный берег тянулся в обе стороны и скрывался из виду, зажатый между морем и высокими деревьями темного леса.
Недолго думая, он решил идти вдоль моря, в выбранном наугад направлении, надеясь встретить своих рыбаков. Однако, пройдя значительную часть пути, он так ничего и не обнаружил. Странные звуки, то и дело, доносившиеся из леса, заставляли путника прислушиваться и быть всё время настороже.
Солнце уже склонилось к верхушкам деревьев, когда Дорей набрёл на длинный хвост электрического ската. Наверное, большое было животное, – подумал он, – возьму с собой – будет мне вместо посоха.
Он извлёк его из песка и, опираясь на прочный хвост, медленно пошёл вдоль берега, высматривая подходящее место для ночёвки. Неподалёку на песке лежали толстые ветки деревьев и останки корпусов рыбачьих лодок, выброшенные на берег волнами и высушенные солнцем.
Вот бы разжечь из них костёр, – подумал Дорей, и ткнул в них посохом. В этот миг дерево вспыхнуло и начало гореть ярким пламенем. Не веря своим глазам, Дорей, прикоснулся хвостом ската к обломкам лодки, и они тоже ярко вспыхнули.
Вскоре путник сидел у костра и жарил на огне моллюсков и крабов, найденных у воды.
Дорей с интересом рассматривал волшебный посох. Плохое настроение улетучилось не оставив и следа. Оказалось, что хвост электрического ската обладает волшебными свойствами – с его помощью можно было превращать предметы в морских рыб и моллюсков. Дорей развлекался тем, что наводил на крабов чудо-хвост, произносил слово «устрица» и те вмиг превращались в устриц.
Насытившись вдоволь, уставший путник крепко уснул возле костра, сжимая в руке волшебный посох.
Дорей проснулся с первыми лучами солнца и продолжил свой путь. Весь день он шёл по песку до тех пор, пока не набрёл на маленькую рыбацкую деревушку. В месте, где скалы потеснили лес, на небольшой полоске суши расположились старые, покосившиеся под постоянным напором ветра, деревянные хижины. Путник очень обрадовался, увидев жилища людей.
Дорей, попросился на ночлег в ближайшую лачугу, стоявшую на краю деревушки. Он представился рыбаком потерпевшим крушение во время шторма. Хозяева, старик со старухой, оказались добрыми, отзывчивыми людьми. В их доме Дорей нашел пищу и кров, от стариков же он узнал необыкновенную историю братьев Мартенов, Арно и Гидеона.
Всю ночь Дорей не мог сомкнуть глаз, а к утру в его голове зародился коварный план. Вне всякого сомнения, – рассуждал он, – у меня в руках хвост злого волшебника Годефрида, и провалиться мне на этом месте, если я не воспользуюсь предоставленным мне случаем.
На следующее утро Дорей отправился к дому братьев и застал их за починкой рыболовных сетей.
– Я – рыбак, из далёкой заморской страны Даминии, – представился он братьям Мартен. – Во время сильного шторма мою лодку разбило волнами, а я чудом спасся. Добрые люди посоветовали мне обратиться к вам, сказали, что у вас самая крепкая лодка в деревне. Мне необходимо вернуться домой, и если вы доставите меня к родному берегу, то я вас щедро вознагражу. В качестве залога, могу отдать вам золотой медальон – это единственное, что у меня осталось из ценных вещей.
Братья с интересом выслушали рассказ незнакомца. Однако торопиться с ответом не стали. В это время из лачуги Мартенов показался старик Гуно и его жена Марика. Они позвали сыновей в дом.
– Кто этот человек и что он хочет? – спросила мать.
– Его имя Дорей, он такой же рыбак, как и мы, – ответил Гидеон, – Он попал в шторм, остался без лодки и просит доставить его домой в далёкую страну Даминию. Чужестранец обещает щедро нас отблагодарить, – добавил Арно.
– Мы всегда рады помочь людям, – начал говорить отец, но чует моё сердце, недоброе дело затеял этот путник. И на рыбака он мало похож, пусть даже он из другой земли, но и там, насколько мне известно, никому ещё не доводилось разбогатеть от рыбной ловли. Ценный золотой медальон у него на шее говорит в пользу моих слов, – добавил Гуно.
– Отец, – воскликнул Гидеон, – ведь за вырученные деньги мы сможем построить новую лодку, купить снасти и дом поправить!
– Решать вам, – серьёзным голосом произнес глава семейства, – взрослые вы уже стали.
Братья взглянули на мать.
– Не нравится мне этот человек, – сказала Марика, – взгляд у него недобрый, да и посох какой-то странный.
– Ведь это хвост электрического ската, – ответил Арно, – наверное, он подобрал его на песке, пока шёл вдоль берега.
– Мать, отец, – произнёс Гидеон, – мы отправимся с братом в море и отвезем этого человека домой. Кто бы он ни был – нам бояться нечего, ведь нас двое, а он один. Если он честный человек, то мы вернёмся с обещанной наградой. А если же он обманщик, то у нас останется его золотой медальон.
