Однако не ведомо было старому капитану, что на этот раз сам Властелин морей и океанов Нептун решил погубить моряков. Свой гнев он обратил на проплывавшие в тот день корабли и лодки. Разогнав огромные волны на поверхности моря, Нептун потопил их немало. Та же участь постигла и военный фрегат «Вега». Команда корабля мужественно противостояла выпавшим на их долю испытаниям, однако стихия оказалась сильней – нос корабля дал трещину, не выдержав ударов, и вода стремительно заполнила трюм.
Спастись удалось лишь двум человекам: опытному матросу Халдею и сыну рыбака Дорею. Предвидя ужасную участь фрегата, Халдей оставил свои обязанности на товарищей, и укрылся в спасательной шлюпке. Его поступок не остался без внимания, находившегося поблизости, Дорея. Сын рыбака тоже забрался в шлюпку и, по совету Халдея, перевязал себя веревкой.
Вскоре, фрегат вместе с его мужественной командой, поглощённый безжалостной водной стихией, пошёл ко дну, обретя там вечный покой. Буря улеглась также внезапно, как и началась. Ветер стих, и лишь седые волны напоминали о недавнем, безудержном гневе Нептуна.
Спасательная шлюпка, с двумя привязанными матросами на борту, беспорядочно вертелась в угасающем хаосе набегавших со всех сторон волн. Вокруг неё плавали оборванные снасти с некогда величественного фрегата. Халдей и Дорей были едва живы от страха. Тела матросов покрылись красными рубцами от стягивавших их верёвок, все члены болезненно ныли от ударов об днище и борта лодки.
Друзья по несчастью не знали радоваться им или горевать. В шлюпке не оказалось вёсел – штормом их выкинуло за борт; вокруг, насколько хватало глаз, виднелось лишь бескрайнее синее море и, плавающие на поверхности, обломки кораблекрушения. Единственным спасением для них оказался полузатонувший бочонок с пресной водой, который им удалось успеть подобрать, до того момента, пока через его открытую крышку не набралась морская вода.
Дорею и Халдею ничего другого больше не оставалось, как всецело положиться на волю бездушных волн. Они бережно расходовали воду и просили каждый про себя, чтобы Нептун сжалился над ними и направил их лодку к родному берегу.
Время проходило, а долгожданная земля всё не появлялась на горизонте. Матросы сбились со счёта прожитых дней в море и постепенно теряли надежду на спасение. Однако не ведомо им было, что свежий морской ветерок по велению Царя морей или следуя своей шаловливой прихоти, налег своим могучим плечом на корму беспомощной шлюпки и упорно приближал моряков к дому.
Король Людвиг и матросы с фрегата «Вега».
Халдей и Дорей очнулись от сильного удара и, последовавшего за ним, резкого скрежета о дно лодки. Ослабевшие от голода, они едва смогли приподняться и оглядеться вокруг. Их шлюпка лежала на песке, глубоко уткнувшись в него носом. Моряки узнали очертания родного берега и обнялись от радости. Однако силы их были на исходе – руки и ноги отказывались повиноваться. Они вновь легли на дно лодки и погрузились в забытье.
Вскоре их обнаружили рыбаки, жившие по соседству. Весть о вернувшихся моряках с фрегата «Вега» разнеслась с быстротой молнии по всей стране и долетела до ушей короля. Людвиг пожелал немедленно принять у себя во дворце Халдея и Дорея.
В назначенный час двое спасшихся моряков явились к королю. Людвиг внимательно выслушал историю о гибели фрегата, в которой они намеренно умолчали о том, что оставили свои обязанности и укрылись в спасательной шлюпке. Король решил отблагодарить храбрецов и спросил их: – Что бы вы пожелали получить в награду за ваше героическое путешествие?
– Если королю будет угодно наградить меня, то пусть он прикажет выделить мне большое стадо овец, – ответил Халдей. – После стольких лишений в море, выпавших на нашу долю, я больше не смогу работать матросом, без страха вновь оказаться выброшенным за борт.
Дорей оказался более смышленым и попросил короля назначить его на должность поставщика рыбы к королевскому столу. И в дополнение к столь незначительной просьбе, он набрался наглости потребовать ещё и денег на постройку трёх новых рыбацких лодок.
Король велел удовлетворить просьбы матросов и дать им всё, что они пожелали.
Халдей и Дорей довольные покинули дворец щедрого правителя страны Даминии.
– Однажды я сидел за одним столом с королём, а сегодня стал единственным поставщиком рыбы во дворец, – произнес Дорей, обращаясь к товарищу. – Скоро я разбогатею и смогу выстроить себе дворец равный королевскому.
– Ты забываешь, Дорей, что Людвиг спас нашу страну от двадцатилетнего мрака, и пока мы болтались в море, он сумел победить ведьму, – сказал ему Халдей. – Именно поэтому его нарекли королём и выстроили, в знак благодарности, красивый дворец.
– Всё ты, верно, говоришь, – согласился Дорей, – однако это также означает, что мы с тобой зря тонули на корабле, если король смог обойтись без этого ценного ларца в борьбе с ведьмой. И вообще, – хитро улыбнувшись, посмотрел на товарища сын рыбака, – почему я не могу стать королём Даминии, ведь мог же орёл принести меня в клюве вместо Людвига?
Халдей громко рассмеялся: – Ты, наверное, пострадал умом, когда нас с тобой носило в лодке по волнам. Орёл, конечно, мог бы кого угодно принести в своём клюве, но не каждый обладает внутренней силой Людвига, способной рассеять колдовские тучи над всей страной. Жители страны никогда не изберут тебя своим королём, за какие это заслуги?
– А вот я стану самым богатым человеком в Даминии и тогда посмотришь, на что способна звонкая золотая монета, – ответил Дорей.
– Ты ещё очень молод, мой друг, и не знаешь жизни, – серьёзно ответил Халдей.
Разговор перерос в спор. Бывшие матросы с военного фрегата «Вега», едва не подрались, защищая каждый своё мнение. Выжив в течении долгих дней и ночей в открытом море в борьбе с могучей водной стихией, борясь рука об руку за жизнь, Дорей и Халдей сумели вдруг легко поссориться друг с другом. В этот день их жизненные пути разошлись, и каждый отправился своей дорогой.
Прошло восемнадцать лет со дня возвращения домой матросов с затонувшего фрегата. Спустя годы, простой рыбак Дорей стал известным на всё королевство богачом. Во владении Дорея были все рыбачьи лодки на морском побережье и каждая, выловленная рыба увеличивала казну скупого купца. Страсть к богатству скрыла от него все остальные радости жизни. Он жил со своей женой Артидой и двумя юными дочерьми в большом красивом доме в городе Парна, столице королевства Даминия.
