Я медленно кивнула:
«Я запомню, Ваше Величество.»
Её образ медленно таял и сливался с тенями в комнате, пока не исчез совсем. Все-таки она не оставила своих планов. Рано или поздно война с Темной Империей неизбежна. Что ж… я снова обернулась к окну. Мелодия уже не звучала, да и демона больше не было в поле зрения, однако это уже было не важно. Шепот дождя был ласков и больше не нес горечи.
Благоухающие розы. Розы, розы, розы… везде и всюду. Это запах его обволакивал, забивал чувствительные рецепторы обоняния. Заползал под воротник мундира и душил своими мягкими невидимыми лапами.
Как же хотелось сбежать отсюда… на свежий воздух, к просторному темному небу… Вдохнуть полной грудью и упасть в мягкую траву, которая темнеет ковром под ногами.
– Милорду душно? – мелодичный голос. – Вы уже почти порвали свой воротник.
Он опустил руку, пристыженный.
– Не переживайте, Лорд, – её темно-зеленые глаза смотрят куда-то мимо него, вдаль. Сквозь кусты этих проклятых роз. – Я тоже не люблю запах роз. Тем более, перед грозой.
– Будет гроза? – он все-таки расстегнул воротник мундира.
– Скоро… – легкой, почти незаметный наклон головы. – Лорд?
– Да, моя Леди? – голова была тяжелой. Ещё чуть-чуть, и он просто сбежит отсюда.
– Не хотите сбежать из этого сада?
– Что? – он повернул голову.
Её пальцы в белых перчатках касались рукава его мундира только кончиками, как должно в этом матриархальном Серебряном Лунаре.
– Нас не хватятся. Когда начнется гроза, все подумают, что мы укрылись в одной из беседок, пережидая дождь.
Он заинтересовался. Даже этот тяжелый запах немного отступил. Она говорила все тем же немного отстраненным голосом. Высокая идеальная прическа. Строгое платье, подчеркивающее её великолепную фигуру. И только где-то в глубине её глаз что-то сверкнуло маленькой молнией. Возможно, ему просто показалось.
Максимилиан прищурился. Неужели…
– Леди Навья, не скажется ли это на вашей репутации отрицательно? – он давал ей шанс отступить.
И снова этот отстраненный голос:
– Или репутация, или я задохнусь от этого душного запаха. Я выбираю жизнь. Разве вы в Темной Империи поступаете не так же?
И впервые прямо взглянула ему в глаза.
Он широко улыбнулся, кажется, она отказалась от своей дождливой тоски:
– Я знаю неподалеку великолепную поляну. Там мягкая трава. Чистый ручей. Развесистые ветви деревьев, которые спасут ваше платье от дождя… и там замечательный кусочек неба, если лежать на спине и смотреть вверх… И никаких роз.
Она рассмеялась:
– О Тьма Изначальная! Мне еще никто не делал в такой лиричной манере такое неприличное и недолжное Леди предложение.
Он улыбнулся одними уголками губ, ожидая ответа.
Где-то вдалеке загрохотал первый гром.
Она протянула ему руку:
– Бежим скорее, Лорд. Дождь хлынет через минуту.
Он поцеловал белую женскую перчатку в своей руке и решительно бросил её в огонь камина. Та гроза станет одним из самых приятных воспоминаний пребывания в Лунаре, однако…
Он выпрямился и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Нельзя забывать, что эта прекрасная женщина очень опасный противник. И сегодня он покидает её. Он собрал всю нужную ему и Империи информацию. Пора было возвращаться домой.
– Вы уезжаете? – голос Масато остановил его в дверях.
Повелитель Звезд обернулся:
– Да, парень.
– Жаль, – тихо откликнулся юный демон.
Максимилиан подошел к нему и положил ему на плечо руку:
– Масато, можно мы с тобой заключим новое соглашение?
Тот вскинул голову:
– Что за соглашение?
– Если когда-нибудь я появлюсь здесь еще раз – ты должен будешь убить меня.
Мальчик, нет уже юноша, медленно выпрямился, глядя ему в глаза. И все так же медленно-медленно кивнул:
– Я… я понимаю. И… обещаю.
– Вот и хорошо, – демон светло улыбнулся. – Ну, что будем надеяться, что ты больше меня не увидишь?
– Спасибо, – Масато прошептал это уже закрывшейся за имперцем двери.
А над их домом во всю бушевала гроза и грохотали молнии. И где-то в её центре кружилась сейчас его мать. И улыбалась. Нет – смеялась.
Я провожала его грозой до самой границы наших владений. И пообещала ему, хотя он был там, далеко у земли, что моему сыну не придется исполнять свое обещание. Навья, Повелительница Молний, не забывает долгов. И уж тем более не забывает тех, кто открыл ей сердце.
Жаль только, что я не смогу поцеловать его на прощание.
Прощай, любимый.
История вторая
Танец с феями
1
Ночной обход завершился. Шаги сержанта и офицеров удалялись, пока стали совсем неслышны. Флейм лежал на спине и улыбался темноте, царящей в казарме: отец был бы доволен им. Найти этот отряд наемников и сделать так, чтобы его не просто приняли, а фактически затащили в ряды его воинов – это дорогого стоит. Теперь нужно набраться терпения и ждать.
Правда, еще придется себя сдерживать. Никто не должен знать, на что действительно способен новичок. До поры до времени. Особенно те, кто может погибнуть из-за реализации планов Темной Империи. Но это не представляло особой трудности. Выучка у Сумрака, советы отца, а главное, выучка прошлой жизни – Тамира. Флейм был разведчиком, и это было его главное преимущество в чужой стране.
Демон сладко потянулся, перевернулся на бок и задремал. Завтра предстоял интересный день – испытания его нового образа и его легенды.
Масато задумчиво смотрел в окно, выходящее во двор, где тренировались солдаты. Громовые раскаты голоса наставника доносились даже сюда в комнату. Князь молча наблюдал за ним. Единственный сын Первой Леди Серебряного Лунара был молод, но это не обманывало наемника. Он был наслышан о юном придворном, который зарекомендовал себя, как безжалостный хищник. Все, кто вставал у него на пути умирали, если им повезло. Если нет, то они завидовали участи мертвых.
– Я не очень-то жажду подставлять своих воинов под магические заклятия, – заметил, наконец, князь.
– Это и не потребуется, – ровно отозвался Масато. – Войска королевы займутся этим, а вы нужны именно для сражений с обычными солдатами. Может, вас не устраивает плата?
– Нет, плата щедрая, – поднялся князь. – И я думаю, что мы договоримся. Я наслышан о вас и вашем слове. Можно поинтересоваться, что вас так заинтересовало за моим окном?
– Кто этот красавчик?
Димитрий встал рядом и посмотрел на плац. Там, напротив наставника, согнувшись в боевой стойке, стоял юноша, больше смахивающий на аристократа, только что покинувшего свои покои с бархатными подушками. Он пожал плечами:
