- О! Всем добрый вечер, - я с удовольствием обнаружил всю необходимую компанию в сборе. Арнакан стоял недалеко от стола, прислонившись к стене. Близнецы вольготно устроились на софе. Рядом с ними втиснулся Эрбек. Завершал картину Кейлен, сидевший на моем столе. - Ну что?
Шпион из Канцелярии поймал мой вопросительный взгляд и утвердительно кивнул. Я довольно потер руки и, пододвинув Амрека, уселся на подлокотник диванчика.
- Давай, излагай. Кстати, надеюсь, все познакомились? - я посмотрел на соседей. Близнецы и Эрбек еще ни разу не видели Кейлена, так что новое лицо должно было их заинтересовать. Хотя Арнакан наверняка просветил. - И все помнят, что все сказанное здесь не должно быть узнано другими? - дружный кивок был мне ответом. - Отлично. Тогда, Кейлен, тебе слово.
Мой друг прочистил горло и спокойно начал излагать все, что сумел узнать. Мои подчиненные старательно запоминали перечисляемые коридоры, повороты и ориентиры, а так же расположение охраны и собственно, что именно нужно найти.
К моему удивлению, никто из ребят даже не возмутился по поводу места нового задания. Такое чувство, что им совершенно все равно, куда проникать - что в городскую таверну, что в архив законохранителей. Кажется, Кейлен так же был мягко говоря изумлен, но постарался ничем этого не выразить.
- Мы сделаем все возможное и невозможное, - Нагаль вскочил с софы и со вкусом потянулся, хрустнув позвонками. - Можете на нас рассчитывать.
- А больше ничего и не остается, - немного грустно прошептал я. Если честно, с большим удовольствием отправил бы на задание кого-нибудь другого, а не своих из Девятки. Рисковать жизнью ребят сложно, но они, похоже, не видят в этом проблем. - Вы все запомнили?
- Будьте спокойны, - заверил Амрек. - Мы не подведем. Здание законохранителей достаточно близко ко дворцу, так что до утра будем у Вас.
- Сильно не рискуйте, - я вздохнул, но продолжил. - Если все станет сильно плохо - бросайте и уходите. Спрячетесь в схроне, а затем вернетесь.
- Хорошо, - ребята улыбнулись, но я знал, что они не отступят и либо вернутся с победой, либо вообще не вернутся.
- Ладно, идите на склад, - Арнакан оторвался от созерцания огонька свечи, стоявшей на расстоянии вытянутой руки от него, и повернулся к подчиненным. Кстати, склад, о котором говорил заместитель, мы организовали сами, в подвале домика, где проживает моя команда. Там находятся все необходимое оборудование для проведения разведывательных заданий, для убийства и собственно кражи. В общем, полный набор преступника. Само собой разумеется, что склад надежно спрятан. Войти туда далеко непросто. Помимо обычных, механических средств защиты, разработанных подгорными умельцами, еще и Гарварт постарался. Правда, потом ему пришлось выпить нашего зелья, чтобы забыть о секрете. В принципе, это и спасло ему жизнь.
Я проследил за тем, как трое подчиненных покинули кабинет, и приготовился ждать. Кейлен наскоро попрощался и так же исчез с поля зрения. Остались только мы с Арнаканом. Вздохнув, переглянулись и молча уставились в окно. Каждый тревожился по-своему. Меня волновали не только сохранность жизней людей, но и успех операции. Ведь от результатов зависит направление моей линии поведения.
К концу ночи я уснул, свернувшись клубочком на софе. Однако едва тихий звук шагов достиг пространства кабинета, тут же открыл глаза и сел. Арнакан выжидающе глядел на дверь, сжимая правой рукой рукоять кинжала. Сделав мне знак сидеть на месте, он осторожно поднялся с места и бесшумно ступил в приемную. Я встал и переместился к двери. Узкие клинки выскользнули из наручных браслетов…
- Тьфу ты, - сплюнул я, увидев в щель вошедшего в приемную Рика. Арнакан расслабился и мягко сел на кресло. - Что случилось?
- Лорд? - мальчик оглянулся. Я вышел из-за двери и незаметно для него убрал оружие. - Там… ребята. Они в саду…- его голос прерывался. Похоже, слуга всю дорогу бежал и теперь старался отдышаться. - Они в домике…
Мы с Арнаканом переглянулись и, не сговариваясь, рванули из кабинета. Соблюдая все необходимые меры предосторожности и, тем не менее, очень быстро спустились на первый этаж и, прячась по многочисленным нишам, проскользнули к малоизвестному выходу. С трудом протиснувшись через узкий проем, мы с заместителем перешли на бег. Однако когда домик показался на глаза, Арнакан резко остановился и задержал меня.
Он знаками сообщил о необходимости соблюдать осторожность и медленно придвинулся к задней стене дома. Я последовал за ним. Едва мы коснулись шершавой деревянной поверхности - тут же разошлись, огибая домик с разных сторон. Я попутно заглянул в окно, но ничего не сумел разглядеть в кромешной тьме комнаты.
Встретившись с заместителем возле входа, остановился и прислушался. Из строения не доносилось ни звука. Арнакан мягко коснулся моего плеча, привлекая внимание, а затем указал на ручку. Я осторожно надавил и приоткрыл дверь. Выждав некоторое время, мы бесшумно скользнули внутрь и замерли по обе стороны от проема. Тишина настораживала. Кто знает, что могли сделать законохранители с попавшимися ворами. У них возможностей много.
Медленными шагами я приближался к двери в одну из спален. Но, когда мне оставалось сделать еще шага два, я спиной ощутил чье-то движение. Резко развернулся в ту сторону, взмахнул рукой… и полетел на пол, получив чем-то тупым по ребрам. Сгруппировавшись, кувыркнулся назад, несильно приложившись спиной, и вскочил на ноги, готовый к обороне. Отодвинувшись от мелькнувшей тени, тихо выругался, наступив на осколки сбитой со стола посуды.
- Лорд? - тут же послышался изумленный голос Нагаля.
- Всем стоп! - скомандовал Арнакан. В комнате наступила полная тишина. Но через пару секунд она нарушилась тихим стуком - кто-то зажигал свечу. Наконец, тусклый свет озарил небольшое пространство и дал рассмотреть обстановку.
- Весело, - развел руками я. - Чуть не поубивали друг друга. Все живы?
- Пока да, - проворчал Эрбек, потирая шею. Видимо я все-таки задел его, когда падал. - Но, чувствую, ненадолго.
- Так, сейчас быстро складывайте оборудование в подвал и следуйте за мной, - сориентировавшись, скомандовал я. Команда послушалась и через пять минут предстала в совершенно невинном виде - оружие если и было, то тщательно запрятано. Все запрещенные вещи убраны. - В кабинет идти не стоит. Если попадемся на глаза страже - плохо будет, - рассуждал я вслух, выходя на улицу. - Тогда быстро проходим внутрь и двигаем в сторону любой свободной гостиной.
- Я знаю одну, где редко кто бывает, - вмешался Арнакан. - И стражники мимо нее не проходят.
- Веди.
Проникнув во дворец тем же путем, что и выходили из него, мы еще минут десять стояли и ждали, пока двоим стражникам надоест болтать. Миновав пост, свернули в темный коридор, пересекли опасную зону, где часто сидели бравые вояки и играли в карты, после чего попали в самую заброшенную часть дворца.
