Только протянул руку, чтобы разбудить подчиненного, как тот резко распахнул глаза и перекатился в сторону.
- Фу, это Вы, - с облегчением вздохнул он. Я чуть не рассмеялся, но сдержался и похвалил его за реакцию.
- Тебе нужно найти Гарварта. Пусть немедленно идет сюда. Проведешь как в прошлый раз. Я встречу возле домика и сопровожу к ребятам, - подняв с кресла одежду, я передал ее Крису и терпеливо ждал, пока тот оденется.
- Сильно пострадали? - встревожился подчиненный, быстро приглаживая встрепанные вихри.
- Вот это и предстоит узнать, - вздохнул я. - Давай мигом.
Крис схватил оружие и, пристегивая его на ходу, выбежал из комнаты. Я проводил его взглядом и устало прикрыл глаза. Окон в этих комнатах не было, так что узнать время пока не представлялось возможным. Хотя и так ясно, что рассвет вот-вот наступит. Еще одна бессонная ночь.
Выйдя в коридор, я тем же путем, что и пришел, вернулся в свое крыло и зашел в спальню. Сменив одежду, сбросил пыльные вещи на пол, спрятал добытую папку в тайник и юркнул в кабинет. Недопитая бутылка коньяка была вновь вытащена на свет. Отмерив немного, залпом опрокинул в себя и поморщился. Крепкие напитки в моем возрасте - не лучший способ погубить здоровье. Однако сонливость на некоторое время пропадает.
Сев на софу, я устремил свой взгляд в окно.
Задремав на диване, я, тем не менее, открыл глаза ровно через час. Организм давно приучен реагировать на мысленные команды и выполнять приказы, поступающие от мозга. Так что просыпать я не умел.
Встав, вышел из кабинета и медленным шагом, преодолевая усталость, двинулся по коридору. Ноги с трудом приподнимались над густым ворсом ковровой дорожки. Замысловатый узор в обычное время всегда притягивал взгляд, но сейчас реагировать на произведение искусства неизвестного мастера не осталось сил. Вся роскошная обстановка дворца уже давно не привлекала меня. В конце концов, я урожденный герцог. В нашем загородном доме обустроено не хуже. Чего стоит только моя спальня, с обитыми бархатом стенами и позолоченным полом.
Арнакан встретился мне на лестнице, избавляя от длительных поисков. Выглядел он едва ли лучше меня. Черные волосы небрежно собраны в хвост. На щеках обычно гладко выбритого мужчины пробилась щетина. Да, порой он спит еще меньше чем я. Однако, если честно, держится с большей стойкостью. Вот что значит взрослый организм. Мой, к сожалению, такие нагрузки выдерживает с огромным трудом.
- Ребят я устроил в небольшом домике, на другой стороне сада, - устало произнес он. - Там раньше жила семья старого садовника, но они переехали в город. Так что свидетелей быть не должно.
- И, надеюсь, их не будет, - строгим тоном добавил я. Заместитель кивнул. - Возвращайся к ребятам. Я скоро присоединюсь. Только мага встречу.
Спустившись на первый этаж, мы разошлись в разные стороны. Пробравшись через заросли цветов, я, отряхиваясь от пыльцы, приблизился к бараку Девятки. Гарварт и Крис уже стояли под окном и что-то тихо обсуждали. Вздохнув, я на мгновение привалился к стволу дерева и посмотрел в небо, едва проглядывающее через густую листву. Солнце только-только показалось из-за крепостной стены, осветив первыми лучами сонный город. Как же я завидую тем людям, что сейчас спокойно досматривают сны в уютной постели… Но нечего жаловаться. Сам выбрал такой путь.
Чуть отдохнув, я отлепился от дерева, напоследок стукнувшего нижней веткой меня по плечу, и подошел к разговаривающим.
- Лорд, - заметив меня, оба поклонились.
- Давно ждете? - поинтересовался я, делая знак следовать за мной.
- Нет, мы пришли минут пять назад, - ответил подчиненный, осматриваясь по сторонам. - Нас почти никто не заметил.
- Что значит "почти"? - нахмурился я, убирая ощетинившуюся колючками ветку шиповника со своего пути. Правда рубашка все же пострадала. Я взглянул на тонкие зеленые нити, оставшиеся на негостеприимном кусте, и раздраженно провел рукой по расцарапанному боку.
- На страже в этот раз стоял Гил со своими ребятами, - пояснил Крис, осторожно придержав ветки следующего куста и пропуская меня. Я благодарно кивнул и прошел полосу препятствий. Теперь колючих растений больше быть не должно. Если память мне не изменяет, до самого садового домика идут исключительно деревья и высокая декоративная трава. - Я заплатил ему три золотых. Теперь он вряд ли проболтается.
- Действительно, - задумчиво подтвердил я, ступая по мягкой траве. Низкие сапожки были сшиты придворным мастером, а он свое дело знает, так что неудобства я не испытывал, шагая по бездорожью. - Кто захочет лишаться немалого дохода. К тому же, вздумай он проболтаться, за него взялись бы люди из Канцелярии. Они постарались бы вытрясти все, что было подозрительного за периоды дежурства Гила. А потом его бы казнили, за приемы взятки.
Мои спутники поежились. Гарварт ничего не сказал, но как-то странно покосился на меня. Я заметил это:
- Что-то не так?
- Да нет, все в порядке, - замялся маг, осторожно ступая рядом со мной. - Просто вы хорошо осведомленны о методах Канцелярии…
- Много читал, - пожал плечами я, не собираясь распространяться об источниках этих знаний. Впрочем, маг и не настаивал. Знал, что лишние сведения не продляют жизнь, за исключением редких случаев. - Мы пришли.
Домик садовника показался из-за деревьев внезапно. Долгое отсутствие хозяина сделало свое дело - густые заросли сорняков заполнили все свободное место перед невысоким строением, практически скрыв его из виду. К входу приходилось продираться, затрачивая немало усилий. Вряд ли кто из нашей тройки сможет похвастаться целой одеждой, по крайней мере, уж точно не я.
Подойдя к крыльцу, где трава была немного пониже, я оглядел закрытую дверь. На профессиональный взгляд конечно можно заметить следы недавнего присутствия - видно ребята торопились, но для простого стражника, слуги или других, мало компетентных в этом деле людей дом будет казаться заброшенным.
Дверь открылась, не дожидаясь моего стука. На пороге стоял Амрек. Он оглядел нашу компанию и отошел в сторону, давая проход. Рука пострадавшего была плотно забинтована. Видимо Арнакан оказал первую помощь своим людям, но за большее не брался, ожидая мага. Последний же, войдя в домик, сразу направился в комнату, где уютно горел очаг. Темные шторы были плотно завешены, не пропуская теплые отблески к окну. Из мебели сохранился только старенький широкий диван, да треногий столик, который, покосившись, упрямо держался за стену. На шершавой темной поверхности стоял заплывший жиром подсвечник и кувшин с холодной чистой водой.
Друзья сидели на диване и негромко переговаривались. Мой заместитель, положив голову на край изрядно потрепанной спинки, бессовестно дрых. Будить его не стали. И так устал. Я вот думаю, не слишком ли много дел возложил на него? Нет, в преданности и старательности этого человека не сомневаюсь, но Арнакану приходится сложно. К тому же, скоро наше положение возможно изменится, следовательно работы еще прибавится. Вынесет ли он?…
