Глава 13. Завидуй слонам.
Догадался заякорить оболочку, до обретения ей серьезной подъемной силы, реализация этой простейшей идеи поразительно упростила взлет, мучения с выпутыванием шара из ветвей деревьев не повторились. Теперь я мог лететь дня два, но лучше было обойтись одним! В голове появилась важно шествующая мысль, расталкивающая подобно Титанику, разную мелкоту:
— Если караван вёз зерно, значит, наверное, скоро осень, а затем и зима? Зимовка меня страшила неутолимым магическим голодом, замерзшей рыбой и прочими прелестями отшельничества. К тому же время, время! Часики то "тикают".
Подобно бесчисленному полчищу других горожан, я видел хлеб только в виде булок, хотя в школе что-то слышал, буквально, "краем уха" про озимые, надеюсь это были они, или караван перевозил хлеб из одного хранилища, в другое. Плевать.
— Ищем крупный город, и думаем, как в него проникнуть, а затем легализоваться — словно мантру бормотал я себе под нос, терзая телескоп.
Вечером посадил шар в степи, подальше от одной из дорог, с набитой колеей, так ничего и не найдя. Сделал вывод, что скорее всего мантры работают обратным способом, чем больше "мантришь" тем меньше получаешь, а то и "взад срабатывает".По ощущениям, "манобак" скорее наполовину полон, чем наполовину пуст, но это не надолго.
Вырыв лопаткой своеобразный "окоп", закрыл убежище орихалковым теплоизолятором, не забыв придать поверхности "защитную коричневость", наладил вентиляцию и попытался заснуть. Сон не приходил, мысли возвращались к миссии, что делать?
Болтаемый ветром шар летел куда угодно ему, а не мне, и был слишком заметен простому народу. Надеюсь, его загадочных финтов хватило, чтобы сбить магических ищеек. Все-таки, основная миссия у меня на поверхности, нужно было собирать информацию, выходить к людям.
— Степь в чём-то лучше леса! Здесь проще обнаружить людей до того, как они обнаружат меня.
— Еще можно иногда разворачивать телескоп, без шара, на какой-нибудь возвышающей ферме, залазить на нее и осматривать горизонт, особенно если замечу пыль.
Нет, не пойдет, сложно и муторно, ну не индеец же я чтобы по топоту копыт …
— Хо-хо, идея! Здесь я буду вооружать не глаза, а уши, все равно постоянно ношу орихалк на своем теле. Пусть будет еще что-то вроде легкого шлема с ушами — лопухами, это будут звукоулавливатели, в двух вариантах — походном, поменьше, чтобы не оттягивал шею и побольше, с какими-нибудь сошками — для положения лежа!
Решено, завтра иду к дороге, "шевеля звуколокаторами", там устрою окоп на одном из холмов, возле одного из замеченных там сверху валунов и наблюдаю из него за дорогой. Орихалк выведу в сферу, и переключу в статус покоя для экономии маны. Днем не замерзну! Позагораю денек, даже если никто не проедет, польза будет — нужно передохнуть, сбавить темп.
Глава 14. Обрати немощь тела.
В окопный телескоп я рассматривал возницу и двух пассажиров, лениво катящих на телеге, с приводом из флегматичной лошаденки.
— Уши круглые, волосы русые как и у меня, рогов нет и судя по форме сапог это не копыта — прокомментировал я возницу вслух. Надеюсь, он не сидит на свернутом в кольцо хвосте! Оружия, по крайней мере длинномерного, заметного, я не увидел.
Одежда возницы напоминала одежду актеров из наших фильмов, играющих деревенских парней, хламиды пассажиров были очень похожи на мою, разве что были серыми. А не коричневатыми, как мой замаскированный орихалк. Похоже, мода сиддхов из далекой-далекой галактики обладала межмировой сверхтекучестью. Надеюсь, это не монахи инквизиции.
Ох, как мне хотелось забиться в какую-нибудь дыру, там немерянно окрутеть и разведать все не спеша! Но магический голод приближался с неотвратимостью асфальтового катка. Поэтому я стал действовать по разработанному заранее плану.
Выбравшись на другую сторону холма, я собрал все свое барахло в сумку, бережно уложил сверху орихалковую сферу и завалил все это камнями в приготовленном тайнике. Вздохнув, я постарался запомнить выбранные ориентиры и пробежал за холмами, выйдя на поворот дороги, скрывающей меня от путешественников.
Ждать я их не стал, побежав вперед. Было непривычно бежать голышом, но больше всего мешало отсутствие обуви. Как я уже говорил, я уложил ВСЁ свое барахло!
Через два часа удивленная тройка представителей местной цивилизации рассматривала сидящего на обочине голого человека, горько свесившего голову, и похоже, ушедшего в свои мысли. Бледное тело человека, явно не знавшее тяжелого физического труда, указывало на аристократическое существование и не позволяло просто проехать мимо.
— Господин? — робко начал возница.
— ПРОИГРАЛСЯ! О СВЕТ! БОЛЬШЕ НИКАКИХ ИГР! НЕТ! НЕТ! — заорало тело, зашедшись в плаче, а затем убито рухнуло лицом вперед.
Возница бросился успокаивать лошадь, а пассажиры, переглянувшись, полезли вытягивать бедолагу из неглубокой канавки. Тело качественно симулировало нервный обморок, минут пять, успев подслушать необходимую информацию и даже получив обслуживание — тяжело вздохнув, один из пассажиров вытащил запасную хламиду.
К счастью, нашелся в этой компании, болтун — возница, который и озвучил приемлемый вариант моей легализации. Очевидно, мозги всех троих натужно скрипели, пытаясь определить кто я такой:
— Да это один из студентов-механикусов, Коротской Школы Инженеров!
— С чего это ты так решил? — с готовностью усомнился еще один голос.
— Не сомневайтесь, господа землемеры, у меня глаз верный! Разве Вы не слышали, что они часто делают просто дикие ставки! Сейчас как раз студенты возвращаются с каникул, таща корзины полные домашней наливки, вот, сгоряча и побились об заклад. Сами посудите, где еще можно найти благородного господина, которого осмелятся вышвырнуть с телеги?
— Да, похоже.
Довольный своей проницательностью возница, аж довольно крякнул и даже щелкнул кнутом, впрочем, впустую, в воздухе, видимо он еще не настолько обезумел, чтобы полосовать свою лошадь.
Голову распирала жалкая пародия на страховку, даже с тем, что в мою память уместилось четыре ядовитых плевка. План опирался на упоминание "Света", и неистребимую тягу разумных существ к азартным играм, а решительный отказ от игр, давал мне надежду изобразить правдоподобно дикую аллергию к любым упоминаниям игровых подробностей.
Глава 15. Пользуйся присыпкой.
— О, моя голова! Я не хотел осточертеть попутчикам, но для правдоподобности следовало постонать немного. Телегу немилосердно трясло.
