– Ммм… Пожалуй, лот белоцвета и пару золотников ринницы, - решилась я.
– Хорошо, - флегматично кивнул Слышащий, отмеряя на весах чуточку больше того и другого… - Ещё что-нибудь?
– Нет, спасибо. Сколько с меня?
– Три сантэра…
Я с сомнением оглядела настойки и травы: редкий, цветущий только неделю в году, белоцвет, дорогущую ринницу… И молча, словно в порядке вещей, выложила на стол семь монет. Его "конкуренты" с меня за труху больше бы содрали…
Молчаливый договор завершился: травник убрал деньги со стола, открыто пододвинув к моим покупкам небольшую баночку с плотно притертой крышкой. Поднял глаза, пробежался по моей одежде, широкому каменному браслету, перехватившему запястье, и усмехнулся:
– Янтарь… К лицу ли горечь мудрости столь молодой леди?
Я невесело усмехнулась и наклонилась близко-близко к его лицу:
– Те, кто так решил, умерли ещё во младенчестве. Спасибо.
– Помоги вам Хранящие, - привычно благословил на прощание старик.
– Да уж постараюсь! - пробурчала я себе под нос.
Сгребла в кошель на поясе все покупки и, благодарно кивнув, вышла.
Фонтан - это удивительное произведение искусства!
За свою недолгую жизнь я успела перевидать никак не меньше сотни фонтанов! От конусообразных нагромождений камней под самое небо, между которыми брызжут струйки, расцвечивающие всё вокруг сотнями маленьких радуг, до миниатюрных эльфиек, льющих неиссякающий поток воды из маленького (но, по логике архитекторов, - бездонного) кувшинчика. От прямых струй, взрывающих темную зеркальную поверхность, до шутих, обливающих тебя в самый неподходящий момент водой, взявшейся просто из-под земли! От добрых чародеек (ха-ха и ещё раз хи!), одаривающих живительной влагой всех страждущих, до совсем уж непристойных плюющихся русалок и мальчиков, исторгающих воду из самых неподходящих мест.
Фонтаны - это место бурной общественной жизни! У фонтанов ругаются насмерть и мирятся навсегда, встречают любовь всей жизни и расстаются навек, женятся и разводятся, приносят кровные клятвы друзья и расплевываются враги, пишут величайшие произведения ве?ка и топятся, но чуть позже, когда "век" пресловутые произведения не оценит (потом потомки найдут, прочитают и зальются слезами раскаяния), прощают великие обиды и вынашивают планы жестокой мести, разжигают конфликты кровопролитных войн и заключают мирные договоры, разрабатывают планы государственных переворотов и просто пускают по воде бумажные кораблики!
В книгах фонтаны также занимают центральное место! У фонтанов встречаются главный герой с главной героиней (он её спасает или она его топит), у фонтанов они впервые ссорятся (т. к. она вовсе не тонула, а он хотел ещё пожить), у фонтанов же мирятся (иначе дальнейшее повествование зайдет в тупик), у фонтанов нас настигает кульминация произведения (придумайте сами, в меру своей распущенности), и там же, не отходя далеко, секут в капусту главных злодеев (а чего бегать-то?!).
Но, как бы избито это ни звучало, я сидела на бортике фонтана.
Фонтан откровенно не поражал воображение: в центре бассейна с небольшого, в пядь с кувырком высотой, возвышения стекала тоненькая струйка, поблескивающая на солнце. Единственное, чем мог похвастаться фонтан - это непривычная, никак не меньше косой сажени, глубина (видимо, чтобы топиться было сподручнее) и кристальная чистота воды. Впрочем, я подозревала, что второе - явление временное и продержится в лучшем случае до окончания праздника.
Рыбок не было, лягушек, впрочем, тоже. На дне темнели, вспыхивая металлическим отсветом на солнце, монетки. Серебро и медь - золота, видимо горожане жалели. А если…
"Ты что, с ума сошла?!!!"
А почему бы и нет? Я же теперь богатая! Ингра, как ни как!
"Транжирка ты, а не ингра!"
Ну и ладно!
"Ну зачем тебе это надо?" - горестно всхлипнул разум, осознав, что отговорить от дурацкой затеи меня уже не удастся.
Не знаю! Но если я стану каждый раз задумываться и делать только то, что "надо", то перестану быть ведьмой!
"А так ты будешь глупой ведьмой!"
Умных ведьм не бывает!
"Это камень в мой огород?!!"
Ыгы.
И, не дожидаясь, пока он придумает достойный ответ, я бросила в воду радостно сверкнувшую золотом монету. Фонтан благодарно булькнул, монетки чуть слышно звякнули, принимая новенькую в свои ряды.
"Дура ты!" - обиженно решил разум. И ушел. "Навсегда". То есть до следующего самого неподходящего момента.
– Не помешаю? - я, вздрогнув, резко повернула голову влево и обнаружила вчерашнего мага, непринужденно усевшегося рядом на бортик.
– Ты что, с ума сошел?! Так подкрадываться?!!
Он усмехнулся кончиками губ:
– Что ты, я и не пытался!
Ах, вот мы какие?! Отлично, сам напросился!
Я медленно скрестила руки на груди, ехидно улыбнулась и, издеваясь, протянула:
– А что ж ты так рано? Небось все ноги переломал в спешке?
Тот, признавая поражение, развел руками:
– До ног дело не дошло. Тебя не так просто найти.
– С чего бы это? - искренне удивилась я.
– Ты - ведьма, - просто пояснил маг. И значительно добавил: - Причем Настоящая ведьма.
Я напряглась, вглядываясь в спокойные, кристально честные глаза:
– Откуда тебе это известно?
– Давай не будем настаивать на раскрытии маленьких секретов, - улыбнулся он.
Я, прикусив губу, отвернулась. Посидела, отстукивая пальцами на мраморном бортике похоронный марш, и, устав ждать неизвестного, раздраженно спросила:
– У тебя, кажется, был ко мне разговор?
Он, будто уже успел забыть обо мне, сосредоточенно разглядывал небо, исполосованное высокими слоистыми облаками.
– А? Что? Прости, я не расслышал…
– Разговор, - терпеливо повторила я.
– Ах, да! Я хотел рассказать тебе всё, что тебя интересует относительно шайки Вирда и её планов.
– Да ну? С чего бы? - непонимающе нахмурилась я. Несмотря на всю самоуверенность, мне слабо верилось, что такие вещи подносятся на блюдечке за красивые глазки. Даже за очень красивые глазки.
– Разве важно, с чего? - обескураживающе улыбнулся он. - Давай я расскажу, что сочту важным, а ты потом спросишь о том, что я забуду.
Я пораженно молчала, а маг, не дождавшись ответа, невозмутимо продолжил:
– Шайка Вирда сформировалась пять лет назад. Они называют себя "кулаки" и соперничают с "ножами" - с ними-то как раз и была драка вчера вечером. Впорчем, не так давно, насколько я знаю, "ножи" и "кулаки" хотели объединиться, но что-то там не склеилось. Наверное, главари не сговорились - или ещё чего. За пять лет "кулаки" успели многое: они возвысились над всеми остальными разбойничьими шайками, промышляющими по городу, и теперь им приходится постоянно отстаивать свое право на пальмовую ветвь первенства. С чем пока успешно справляются. Примерно полгода назад они решили выйти на более высокий уровень противозаконных работ, но для этого им понадобился "свой" человек в министерстве. Чтобы покрывать, доносить и защищать при случае. Выбор был невелик: все, кроме министра финансов, готовили себе преемника, и, если бы с ними даже что-то случилось, то тот занял бы освободившееся место. Есть подозрение, что именно министр финансов выбран и ещё по некоторым причинам, но о непроверенных фактах я лучше умолчу. А теперь можешь спрашивать.
