Давида наградили несколькими понимающими улыбками. Все знали, что понадобится несколько сотен лет, чтобы личинки – организм, способный бороться с Нитями, выведенный ботаником Тэдом Табберманом, – расселились по всему Южному континенту в количествах, достаточных для того, чтобы сделать растительность более устойчивой к смертоносным спорам.
– Теперь все понятно! Значит, ты все знал, – заявила Улоа, уперев руки в бока и сурово глядя на Давида. – И ведь ни словом не обмолвился!
Давид чуть попятился:
– Я и сам ничего не знал до сегодняшнего вечера. Вы же все знаете, каким молчуном бывает Шон!
– Это верно, – коротко рассмеявшись, проговорила Джина.
– Что ему не нравится, так это то, что драконам снова придется заняться перевозками грузов.
Джина поморщилась с непритворным неудовольствием и глубоко вздохнула.
– Тогда то, что холдеры помогут нам рыть, будет только справедливо!
– Именно на этом и настаивал Шон. Джина не могла рассмотреть слайд, так что Давиду пришлось опустить его пониже.
– Значит, вот как мы проведем свое свободное время?
– Какое свободное время? – поинтересовалось сразу несколько голосов.
– То свободное время, которое нам предоставлено на завтра, когда мы отправимся на место и официально вступим в права владения нашим Вейром, – твердо заявил Давид. Он огляделся вокруг, словно проверяя, поняли ли его. – Не очень-то налегайте на эль. Завтра на рассвете мы отправляемся на восточный берег.
– Когда у нас наступит рассвет, конечно! – сказал кто-то позади него.
– У него достаточно здравого смысла, так что он не станет мешать тебе пить, устраивая подъем на рассвете по времени восточного берега, – ехидно ответила Джина. От среднего стола донесся дружный крик:
– Телгар! Телгар-Вейр!
– Можно подумать, у них был выбор, – невинно заметила Джина. – Впрочем, я тоже хотела бы предложить имя для нашего Вейра и попросить вас обдумать его.
– Какое имя?
– Бенден! – тихо и гордо проговорила Джина, вздернув подбородок.
На несколько мгновений воцарилась почтительная тишина.
– Можно ли найти более подходящее имя? – спросил Давид Катарел; Торен заметила, что его глаза увлажнились.
Среди собравшихся пробежал легкий шумок: многие повторяли имя нового Вейра. Джина чокнулась с Давидом; внезапно все встали, подняв свои стаканы.
– За Бенден-Вейр! – проговорил Давид Катарел; слово «Вейр» он произнес так, словно у него перехватило горло.
– За Бенден-Вейр! – молодые всадники высоко подняли свои кружки, стаканы и чашки и осушили их до дна.
Торен всхлипнула и вытерла глаза; эта небольшая церемония необыкновенно воодушевила ее. Здесь было последнее Рождение, на котором присутствовал больной Адмирал. Она помнила, как он отыскал ее и пожелал ей и ее королеве всего самого наилучшего. Хотя он все еще держался прямо, его походка была несколько судорожной и неуверенной. Его сопровождали один из его сыновей и Михалл.
Всадники замельтешили: кто-то пошел за новым кувшином эля, кто-то беседовал в сторонке. Торен, окруженная всадницами и командирами крыльев, осталась сидеть.
– Ты получила эту копию от матери? – спросил Давид, осторожно расстилая пласт-слайд на столе. Торен кивнула.
– Как думаешь, можем мы получить еще? И хотя бы один набор снимков каждого уровня?
Торен снова кивнула. Ее родители будут очень горды новыми обязанностями дочери и с удовольствием помогут им чем угодно.
– Ты была там недавно?
Давид говорил ласково, словно Торен намного младше его и ей необходимо чье-то руководство. Ей было двадцать два, однако от Давида она могла стерпеть обращение, которое не потерпела бы ни от кого другого из старших.
– Мы все там были, когда вы с Шоном улетали на Йерне, чтобы накормить драконов, – обронила Улоа, ставя Давида на место.
Усмехнувшись ей, Давид ответил:
– Если бы я знал, что Шон от нас сбежит, я бы тоже отправился с вами. Сейчас я пытаюсь установить, как часто вы посещали место нового Вейра.
– Очень часто.
– А где тот наземный туннель, о котором ты говорила, Торен?
Н'клас был ближе к Давиду; он ткнул указательным пальцем в пласт-слайд:
– Вот здесь.
Однако Давид все еще смотрел на Торен, явно ожидая ее ответа. Она кивнула:
– Судя по всему, там находится коридор высотой около двух метров от пола до потолка, – она показала место туннеля на слайде. – Оззи сказал, что вот здесь и вот здесь есть туннели, которые можно расширить и сделать наземный вход в... в Бенден-Вейр... Ее прервал хор одобрительных возгласов:
– Отлично звучит.
– Пол будет доволен.
– Отличное имя!
– И звучное, верно?
– ...и вот здесь можно сделать еще один выход к реке, – закончила Торен.
Посыпались замечания и предложения; их было так много, что Торен не всегда понимала, кто что сказал.
– Это будет первостепенная задача: тогда мы сможем легко попадать внутрь и доставлять туда технику.
– Мы по-прежнему должны передвигаться на драконах. Пока нам не известна местность, послать наземную экспедицию невозможно.
– Каарван не откажется от доброго долгого плавания. Он устал удить рыбу в Заливе.
– Жители Йерне могут привезти и свое собственное оборудование на кораблях.
Начали подтягиваться другие всадники; каждый желал внести свою лепту в обсуждение. Торен, любезно пропускавшая всех поближе к карте, внезапно обнаружила, что не может протиснуться к столу.
– Это моя карта, – тихо проговорила она, пытаясь справиться с чувством горечи, когда была вынуждена отступить еще на шаг назад, едва не наступив на ногу кому-то сидящему позади.
– Это будет твой Вейр, 'Рен, – проговорил мягкий тенор; в голосе слышалась добродушная насмешка.
Торен оглянулась и посмотрела сверху вниз в смеющиеся серо-голубые глаза Михалла Коннела. Никогда раньше она не подходила к нему так близко, чтобы различить цвет его глаз.
– Приближается время, когда Аларант'а поднимется в полет, – продолжал он. – Совсем скоро – но ты ведь и сама знаешь это?
Теперь в его голосе не было смеха; прозвучало скорее утверждение, чем вопрос.
– Что ж, если ты хочешь стать Предводителем Вейра, почему же ты не там, у стола? Почему не занимаешься картой? – не успев договорить, Торен уже жалела о своих словах. Она прикусила губу. – Прости, Михалл.
– За что? – его ровные брови на мгновение всползли вверх, а серо-голубые глаза, которые по-прежнему не смеялись, встретились с ее глазами. – Я хотел бы стать Предводителем Вейра. Я намерен стать Предводителем Вейра. Все это знают, – в его голосе зазвучали иронические нотки. – Весь вопрос в том, как Аларант'а относится к Бриант'у?
