Увидевший это страшное существо, старается забыть её как можно скорее. Но она остаётся в тревожных сумеречных мыслях, запутанных снах и закоулках подсознания, которое просыпается, когда его не просят. Ночь, когда она выходит на дорогу — Ржавое Полнолуние. И если кто-то видит Панцирную Кошку в эту ночь, наутро ещё один житель города проснётся с дикой болью в местах, где раньше были глаза.
И рождаются ещё одни слепые очки.
Днём Панцирную Кошку легко перепутать с любой другой. Но человека она к себе не подпустит. Ведь только проведи по шёрстке, как почувствуешь под пальцами не тёплое тело, а бугристый панцирь из потрескавшейся кожи, спёкшейся в камень.
Зато ночью, когда все кошки серы, она единственна и неповторима. Щупальца зеленоватого сияния исходят от вздыбившейся шерсти. И горят-переливаются глаза не привычным жёлто-зелёным, а мёрзлым, яростным, ярко-фиолетовым, словно за глазницами ворочается осколок молнии, некогда перевернувшей кошачью жизнь.
Несчастлив тот, кто её увидит. Но втройне тот, кому она перебежит дорогу. И в тысячу раз сильнее не повезёт тому, с кем она встретится на узкой тропинке. Никто не рискнёт бросить вызов смертоносной посланнице, бесшумно скользящей по улице в поисках незапертого окна. Снова гонит её жажда, желание пробраться в холодную глубину беззащитных глаз и выпить два озера до дна, до кровавых ран, до чёрных дыр слепоты.
И хочется крикнуть: "Люди! Осторожно! Она рядом! Не засыпайте! Ваша жизнь в ваших руках". Но люди не слышат, ведь они считают чужую правду никому не нужной историей. Люди верят сказкам, что сами себе придумали, пока реальность не полоснёт безжалостным лезвием по ничего не подозревающим глазам.
И человечество ничего не может противопоставить Панцирной Кошке…
Голос утих.
Наверное, Рауль ждал вопросов от Ириски. Но девочка ни о чём не спрашивала. Она поняла: парень оказался со съехавшей крышей. Неудивительно, что он ни на кого не походил. Ведь с ума каждый сходит по-своему. Обстановка больше не казалась волшебной. Обычная квартира после генеральной уборки. И парень у окна. Выходит, что так себе парень.
Рауль вздохнул и посмотрел на Ириску понимающим взглядом. Посмотрел так, словно ему уже приходилось смотреть на сотни и тысячи девочек вроде Ириски. И девочка догадалась, что это свидание будет последним.
Ириска всмотрелась в тень на стене. Тень как тень, и острые уши ей могло приделать лишь больное воображение. Внезапно кольнуло чувство опасности: "Эй, девочка! Ты же одна в тёмной комнате с улетевшим?" Хотелось выскользнуть из-под лежащих на плечах рук и потихоньку пробираться к выходу.
— Не поверила?
— Сейчас мало кто верит сказкам, — попробовала улыбнуться Ириска. — Если хочешь понравиться, придумай историю типа "Бригады". Это у всех на слуху.
— Те же сказки, — пальцы недовольно сжали Ирискины плечи. — Только вместо рыцарей и принцесс там героями шлюшки и бандиты. Меня всегда удивляли личности, чью душу греют похождения киллеров и проституток.
Пальцы с плеч внезапно исчезли.
— Люди часами давятся в очередях, чтобы прикоснуться к чудотворным иконам. И верят… Но почему? Потому что в это же верит и остальная толпа, жаждущая целительного прикосновения. А, Ирисочка? Не солидно верить в то, что не нужно никому кроме тебя? Можешь идти, — шёпот превратился в голос, пронизанный равнодушием. — Видимо, ты здесь больше не нужна.
Бочком Ириска обошла замершую фигуру. У выхода в коридор оглянулась. Рауль продолжал пялиться в окно на то, что он считал… Впрочем, неважно. Ириска уже не помнила, во что превращалась тень в рассказе Рауля. Ерунда никогда не задерживалась у неё голове.
Накинуть куртку было делом одной секунды. Покинуть квартиру — делом второй.
"Чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил", — доносилось с верхнего этажа.
Девочка нахмурилась. В песню вплели ерунду. Если мальчик не пьёт, не курит и заваливает букетами, значит что-то с ним не так. Значит, чего-то ему не хватает, чтобы превратиться в нормального пацана. В такого, с кем всё просто и понятно. В такого, как все. Но только чуточку лучше, чуточку красивее, чуточку удачливее других. В такого, в которого можно влюбиться без всяких условий. Влюбиться по-настоящему и жить дальше, не забивая голову страшилками для детей дошкольного возраста.
Глава 7. Возле школьного крыльца мы сажали деревца…
К последнему уроку скука стала невыносимой. Ириска подпирала стену школьного коридора, наблюдая за беготнёй малышни. Девчонки обсуждали: выйдет ли Мариелена замуж за Роберто, или его успеет перехватить злючка Катрина. Парни взахлёб спорили, какие процы лучше: Интел или АМД. И то и другое навевало свинцовую тоску. Если бы сочинилась сказка. Прямо сейчас. Эх, если бы Ириска умела… Она и пробовала, но истории получались короткими и скучными. Сюжеты не тянули даже на бразильские мыльницы, не то что на "Беверли-Хиллз". Девочка прищурилась, ожидая, что коридор немедленно заполнится весёлыми нотками. Но те куда-то подевались. То ли заснули, но ли навсегда уехали на пляжи Калифорнии. Покинутая Ириска вжалась в стену плотнее. Шершавая. Прохладная. Надёжная…
— Ой, кысочка! — визг Людки Покровки прогонит любые мечты. Ириска отклеилась от стены, вошла в класс и увидела кошку. Белая пушисточка поднялась на задние лапки и тёрлась о доску. Кошачья свобода безвременно оборвалась. Белоснежную красавицу подхватили и перетащили на парту. Кошка недовольно шипела, но Людка сжимала её ещё крепче. А спину, остроухую голову и лапы уже поглаживали остальные девчонки, тараторившие хором нечто восхищённо-умильное. Даже парни толпились неподалёку. Тянуться к кошке им было несолидно, но происшествие забавляло. Глаза кошки грустно смотрели за окно. Покровка, напротив, сияла, словно начищенная монета. Не так уж часто ей удавалось оказаться центром внимания.
Девчонки визжали и тянулись к кошке. Парни подсмеивались. А вошедшая учительница пыталась перекричать безудержно гомонящую толпу, скакавшую в проходе. И только Ириска уставилась на доску. На смазанную надпись. От кошачьих прикосновений убереглось только имя. "Рауль".
"Чего он ко мне пристал?" — подумалось тогда. Подумалось, да не забылось.
А забыть следовало бы. Ведь она ушла навсегда! Ей ведь не по пути с улетевшими!
Тогда, девочка, чего ж ты здесь топчешься?
Над Ириской мрачно нависала громада школьного здания. От взгляда на неё передёргивало, как от холода. Даже легкомысленные розовые тона никого не могли обмануть. Быть может, поэтому Ириска спешила покинуть коридоры, вызывавшие желание немедленно убежать. Но сегодня она задержалась на крыльце и смотрела, как медленно покачиваются верхушки тополей.
