— Мои предки? А кто они? — Ответ на этот вопрос мне всегда был интересен.
— А вот это уже вопрос совершенно не по теме, — весьма резко ответил мой собеседник.
— Ну все же… Ай! — не успел я закончить фразу, как в меня будто молнией ударило, трухнуло не очень сильно, но очень неприятно.
— Доволен? Вот тебе еще минус месяц жизни. Сказано же тебе было, не-по-те-ме.
Сейчас я решил промолчать, хотя высказать хотелось очень многое.
— Если б все было так, как ты говоришь, то поколений твоих предков точно никогда бы не было, — как ни в чем не бывало продолжила тень.
— Но, к твоему счастью, все без исключения твои соплеменники обладают врожденной особенностью. Вы можете забирать себе жизнь любого существа. Из плоти и крови, разумеется. Шутка творца, так сказать.
— Довольно злая шутка.
— Согласен, но уж такие мы с тобой родились. Забирая чужие жизни, ты прибавляешь все непрожитые годы твоей жертвы к своим. Например, будь ты маньяк, который только и делал, что резал беззащитных бабушек ржавым тесаком, совершенно не применяя магию, то жил бы ты в идеале вечно. Конечно, при условии, что тебя не поймают.
— И сколько же мне осталось тогда осталось жить?
— Около часа, по моим прикидкам, так как тебя уже давным-давно куда-то принесли и сейчас пытаются привести в сознание.
— А если я каким-то чудом смогу выбраться?
— Нет, меня зовут определенно не Чудо, но попытка была неплохой.
Интересно, он хоть на чуть-чуть может быть менее противным? Если он — это я, то как меня люди вообще терпят?
— Если тебя великодушно отпустят, то на твоем счету сейчас примерно сто пятьдесят лет. Хватит на кучу фокусов. Или же хватит на километровый взрыв, в пределах которого все живое жить просто перестанет. Даже трава никогда расти не будет.
— Ого… — это все, что я смог из себя выдавить.
— Кстати, это я считаю самым предпочтительным планом побега.
— Но там же люди!
— Конечно, люди. Причем толпа. Думаю, их жизней хватит на то, чтобы ты устроил падение небольшого солнца на этот континент.
— Нет, план, в котором есть беспричинные убийства, мне что-то совсем не нравится.
— А как же ты жить будешь, не убивая?
— Думаю, мне за глаза хватит уже имеющегося времени.
— А той толпе, которая уже наверняка собралась на площади и жаждет твоей кровушки, ты что скажешь? Думаю, одним «извините, был напуган» отделаться явно не получится. Так что я голосую за взрыв. Сразу целый ряд проблем отпадет.
Тут мне в голову пришла одна гениальная, и самое главное, не очень жестокая идея.
— Скажи мне, могу ли я заставить человека заснуть?
— Можешь, конечно, причем навсегда, — довольно кровожадно проговорил мой собеседник.
— Дай угадаю, взрыв?
Ответом мне было очертание оттопыренного большого пальца руки.
— С этим все уже понятно. А просто заставить его заснуть? Хотя бы на час?
— Для тебя это проще ярмарочных фокусов. И Времени отнимает всего ничего. Правда, чем сильнее воля человека, тем больше Времени придется на него потратить. Ну а если воля человека поистине сильна, еще и подкреплена магией, то единственный негативный эффект от твоих усилий — лишь пыльная одежда. Потому как посмешищем ты получишься знатным.
— Ага, то есть как из рогатки по Катафалку[13] стрелять.
— Суть ты уловил быстро. Делаешь успехи. Горжусь. — Если бы буквально не килограммы сарказма, вложенные в эту фразу, я, может быть, поверил.
— Хорошо, что мы находимся в королевстве магоненавистников, а то могли бы возникнуть неслабые проблемы.
— Да, ты прав, а сейчас ситуация просто идеальная. Придумал ты, конечно, интересно, хоть и весьма миролюбиво, но все же в твоем плане одна малюсенькая дырочка, которая, тем не менее, рвет все полотно. На каждого человека тебе придется потратить от тридцати секунд. А с количеством народу на квадратный метр у тебя это займет прорву времени. Они от старости умереть быстрее успеют.
— Слушай, что за маниакальная тяга к взрывам и массовому смертоубийству? Если верить твоим словам, что мы одно целое, то почему у нашей живой части, то есть меня, ничего подобного не наблюдается?
— Ну кто-то же должен быть лучше. Тебе, увы, в этом не повезло, — не скрывая насмешки, сказала Тень.
— Вместо того чтобы издеваться, лучше помоги мне что-то придумать. Я понял из твоего рассказа, что бесславная кончина придет не только мне, но и моему чрезвычайно злобному внутреннему прототипу.
— Мои идеи ты почему-то слушать не желаешь, причем довольно практичные, хочу заметить.
— Чрезвычайно практичные, я бы даже сказал, жаль мне не подходящие.
— Ханжа, — ответил, как выплюнул, мой собеседник.
— Приятно слышать, — улыбнувшись, сказал я.
— Я не знаю, что ты собираешься придумывать, но если ты уже решил обходиться без кровопролития, то немного ударимся в теорию. Для создания морока усталости нужен хоть какой-то контакт с выбранной целью. Чаще всего использовали зрительный. Правда, есть один минус у подобного способа. Жертва должна смотреть тебе прямо в глаза, иначе ничего не выйдет. Но, в общем, привлечь внимание к себе не так уж трудно, так что такой способ всегда считался самым предпочтительным.
Наконец появилась хоть какая-то дельная информация, поэтому я весь превратился в слух, даже не планируя перебивать своего рассказчика. Почему бы ему сразу не начать с чего-то подобного? Тогда бы точно мне рот заклеивать не пришлось.
— Дальше идет более трудный способ физического контакта. Физика процесса предельно проста: достаточно дотронуться до кого-то с направленным желанием сна. И вуаля, цель засыпает богатырским сном минимум суток на трое. Правда, энергозатраты несколько больше, чем в предыдущем методе, да и не всякая особь позволит себя лапать столько времени, сколько потребуется.
— И не один из этих способов не подходит для данной ситуации… — задумчиво протянул я.
— Конечно, не подходит, как я и говорил. Но я тебя не в пучину отчаяния повергнуть хотел, а сказать лишь то, что у всех этих способов есть нечто общее. Будь умницей, пораскинь мозгами и скажи, какая эта общая особенность?
— Как какая? Люди засыпают!
— Да, мне с тобой явно несладко придется, — слегка разочарованно протянул мой невольный учитель.
— А если не считать самого эффекта, что еще там общего?
— В первом методе приходилось смотреть в глаза, во втором — касание… Контакт! Точно, для обоих этих способов необходим хоть какой-то контакт с целью.
— Молодец, хоть и не сразу, но все же такие элементарные вещи до тебя способны доходить. Для общества ты еще не полностью потерян. Конечно, нам сразу придется исключить то, которое вот-вот тебя казнит.
