Из собственных размышлений странного человека внезапно вывел протяжный нечеловеческий вой. Звук не подчинялся известным законам физики — он не был слышен человеческим ухом, и уж точно возник далеко за пределами Африки. Узнать бы только — где?..
От неожиданности странный человек поскользнулся и сполз по грязному склону к самой кромке воды. Впрочем, в данный момент ему было наплевать. Странный человек старался ухватить затихающий вой, собрать с него лакомую информацию, будто медведь, слизывающий мед с собственной лапы. Мгновение спустя странный человек определил источник звука. Странный человек заволновался. Никогда прежде он так не волновался.
Вода в реке внезапно вспенилась, показалась распахнутая крокодилья пасть. Челюсти стремительно сомкнулись на левой руке странного человека. Во все стороны брызнула кровь. Крокодил, предвкушая лакомство, попытался затащить странного человека в воду. Но тот словно не заметил. Находясь в глубокой задумчивости, странный человек схватил крокодила свободной рукой и начал вытаскивать его из воды. Крокодил упирался, но в тот же миг понял, что поймал добычу не по размеру. Странный человек играючи вытащил крокодила на сушу, поднялся вместе с ним по склону наверх и, усевшись на рептилию верхом, разомкнул его челюсти. Левая рука превратилась в кровавую кашу, безвольно болталась вдоль тела. Но и этого странный человек не заметил. Он достал из кармана маленький перочинный нож…
…Через десять минут странный человек вышел на дорогу, где возле автомобиля его поджидал абориген. Странный человек был весь в крови, но свободно действовал обеими руками — тащил мертвую крокодилью тушу, размером превышающую самого человека вдвое. Туземец не стал задавать много лишних вопросов. Странный человек сел в автомобиль, и пока они ехали, не произнес ни слова. Он был чем-то очень сильно озадачен.
Крысолов крался по пустынным улицам ночного города. Ночь была его близкой подругой. Крысолов кутался в каждой случайной тени, будто в теплый плед, становился невидимым и неосязаемым (хотя бы на время). Это могло здорово сбить со следа трехголовую псину. У крысолова с прошлой встречи сохранились не самые приятные вспоминания (и шрам на переносице).
Самое плохое заключалось в том, что крысолов знал, на что способен цербер. А цербер, в свою очередь, знал, на что способен крысолов. Псина непременно начнет вынюхивать самые неприметные щели, заглядывать в самые темные переулки и ворошить любую подозрительную тень. С появлением цербера день внезапно становился желанным временем суток для крысолова. Что ни говори, но трехголовая ожившая статуя для подавляющего большинства населения планеты — событие из ряда вон выходящее.
Но до наступления утра еще надо было дожить.
И поэтому крысолов прятался, путал следы, ходил кругами — но неизменно приближался к следующему этапу своего путешествия. К железнодорожному вокзалу.
Цербер все время был где-то рядом. Незримо. Вынюхивал, пугал редких прохожих, злился. Крысолов чуял его, как любая кошка может учуять пса. И крысолов торопился.
Он отыскал около вокзала старый дом, забрался на чердак и, проверив пути к отступлению, застыл возле окна, наблюдая за улицей. На чердаке пахло голубиным пометом и мочой.
В один момент за спиной крысолова заворочался ком мусора. Из темноты показалось обезображенное лицо с впалыми щеками, глазами навыкате и наполовину изгрызаным носом. В волосах копошились белые черви.
— Брокк хотел предупредить. — Сказал зомби, теряя при разговоре желтые зубы. — Если что-то пойдет не так, весь спрос с тебя.
— А что может пойти не так? — удивился крысолов.
— Ну, мало ли. — Проскрипел зомби. — Говорят, ты наткнулся на Церба…
— Я смотрю, новости разносятся быстрее, чем ветер.
— У слухов, знаешь ли, свои законы. — Усмехнулся зомби. — Мое дело маленькое. Попросили предупредить — я и предупреждаю.
— Спасибо. Без тебя я чувствовал бы себя чрезвычайно одиноким.
Зомби не оценил сарказм. Зомби затих. Все-таки, с Брокком надо быть осторожнее. Где смерть — там его глаза и уши.
Крысолов повернулся обратно к окну.
Так он стоял, без движения, пока небо не начало светлеть, а в домах не зажглись первые огни. Почему-то крысолов подумал о самолетах и парашютах. О свободном падении где-то высоко-высоко в небе. Не расставаясь с этими мыслями, он спустился с чердака и направился к вокзалу.
У окошек с кассами было тихо и немноголюдно. Крысолов купил билет на поезд до Москвы и решил выпить кофе. Дождь все еще лил, но первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь тяжелые тучи, вселяли оптимизм.
Крысолов купил кофе и направился в зал ожидания. До прибытия поезда оставалось еще полтора часа.
Наташеньке снился страстный роман с Толиком Сальниковым, когда зазвонил телефон.
Сначала в прах рассыпалось сновидение, потом оказалось, что часы показывают три ночи. Наташенька тихо вскипела от злости, но звонил директор.
— Слушаю… — Наташенька уткнулась носом в подушку. В полудреме ей было совершенно наплевать, услышит ее шеф или нет.
— Эта тварь украла подарок и талисман! — возбужденно крикнул в трубку господин Виноградов.
— Какой талисман? — удивилась Наташенька, мысленно представив большой белый умывальник со смесителем. — Подождите. Какая тварь?
— Трехголовая статуя ожила, ограбила меня, разворотила дом и сбежала! — надрывно прорычал в трубку господин Виноградов. Он явно был не в духе и, возможно, не в своем уме.
Наташенька перевернулась на спину. Как бы ни хотелось ей сейчас вернуться к восхитительным сновидениям, буйный бред шефа заинтересовал ее куда больше.
— Вы имеете в виду статую, которая стоит у вас… эээ… в холле?
— Именно она. Украла мой талисман-рожок и подарок Клима! Чего здесь непонятного.
— Ну…
— Плюс к этому у меня закончились… некоторые ампулы, которые дал мне на пробу этот бродячий волшебник, помнишь его?
— Вальдмеар?
— Именно. В моем кабинете лежит его номер телефона. Нужно срочно, слышишь меня? срочно с ним связаться и заказать новую партию. И еще более срочно мне нужен твой этот парень.
— Семен? — до Наташеньки вдруг дошла причина, по которой господин Виноградов звонит именно ей.
— Да. — Сказал господин Виноградов. — Семен. Он же у тебя вроде как колдун. А мне колдун и нужен. Без привлечения милиции. Слышишь меня? Чтобы никакой милиции. Жду через час. Все оплачу.
Трубку повесили. Наташенька некоторое время усиленно боролась с желанием закрыть глаза и уснуть. Но потом все-таки поднялась и позвонила Семену.
