– Не обольщайся, я здесь надолго не задержусь, – встал с кровати Кардин. Он отметил, что кольца его лишили, видимо, капитан догадался, благодаря чему вспыхнула его борода.
– Зря ты так. Людской король желает сохранить наши жизни, подвергая опасности свой народ.
– Конечно. Наверное, взамен на эту помощь он решил убить нескольких эльфов и передать их инудлам.
– О чём ты? – удивился Анеол.
– Так ты не знаешь? – на лице Кардина всплыла довольная ухмылка. – Король не только спасает эльфов, но и убивает их, чтобы отвести от себя тень подозрения со стороны колдуна.
– Бред, – покачал головой Анеол, – такого не может быть.
– Может. Люди Элбера убили моего друга, а после поймали меня.
– Но зачем? Это же не логично. Им было бы проще убить вас обоих, чтобы эльфы, живущие в укрытии, не знали о другой стороне действий людского короля.
– Возможно, и не логично. Кто сказал, что люди всегда поступают по логике или даже по совести? Кстати, ты сказал «эльфы живущие», ты здесь не один? Где остальные? – Кардин подошёл к столу, взял яблоко из вазы и, приподняв крышку, заглянул в блюдо, аромат, достигший носа, напомнил эльфу, что он давно не ел. В блюде оказался искусно приготовленный плов.
– Пока один. Думаю, постепенно нас будет больше.
– Согласен. Хотя я уверен, мой друг будет не единственным эльфом, убитым рукой королевской армии, – сказал Кардин, положив яблоко на стол. После он присел на стул и положил в одну из тарелок плова. Подсыпать непонятные ингредиенты в эту пищу у людей не было надобности, поэтому Кардин без опаски начал утолять голод.
– И что ты предлагаешь? Как по мне, мы должны быть благодарны Элберу за то, что он спасает некоторых из нас.
– Как бы ни так, – ответил Кардин, – я в жизни не буду благодарен человеку, решающему мою судьбу без моего участия.
– Что ж, не имею права переубеждать, но останусь при своём мнении – здесь вполне сносно, – сказал Анеол. Перебравшись на свою кровать, он достал из-под подушки какую-то книгу и продолжил чтение с заложенного места, давая собеседнику возможность нормально поесть.
Кардин пробормотал что-то вроде «ну…ну…» и, не отвлекаясь на разговор, продолжил заглатывать пищу.
– И вот ещё что, – сказал Анеол через несколько минут, подняв взгляд на Кардина, – не думаю, что тебе удастся убежать отсюда. Даже если убежишь из комнаты, тебе придётся преодолеть королевский дом, напичканный охраной и столичный город людей.
– Возможно, ты и прав. Я подумаю над этим, – Кардин отложил ложку, взял яблоко и, встав со стула, подошёл к единственной двери в зале.
– Не надейся, дверь крепкая, а оружие у нас забирают. Смирись. У тебя действительно нет ни единого шанса.
– Ну…Ну… – на этот раз более чётко проговорил Кардин и лёг на свою кровать, вонзив зубы в сочный фрукт. – Как часто сюда приходит капитан?
– Три раза в сутки. Он приносит еду.
– Отлично. Подождём, – сказал эльф, скрестив руки за головой и устремив взгляд на потолок.
***
– Элбер, – подошёл Рулус к королевской чете, отдыхающей в саду, – нужно поговорить.
Мужчина, который до этого разговаривал о чём-то со своей женой, прекрасной женщиной, держащей на руках годовалого наследника трона Лову, встал со скамьи и отошёл с капитаном охраны подальше от королевы.
– Что с твоим лицом? – спросил король Рулуса.
– Пустяки, – махнул рукой капитан. – Эльф попытался бежать, думаю, с помощью этого, – Рулус отдал королю колечко с большим красным камнем. – Судя по всему, вещица магическая.
– Хорошо, – король убрал кольцо в карман. – Что-то ещё?
– Да. Я только что относил им обед. Кардин поставил нам условие: либо мы отдаём ему и второму эльфу оружие и, собственно, это кольцо, либо он наложит на себя руки.
– Дурак! – выругался король. – Хорошо. Выполни его условия, – король вернул кольцо капитану. – И спроси прямо, если он не передумал насчёт жизни в укрытии, отпускай его ко всем чертям. Нам меньше проблем. Иначе он попытается бежать, перерезав десятки моих людей.
– Без проблем. Будет сделано.
– И ещё, – добавил король через несколько секунд, – сделай это без лишнего шума, чтобы никто не видел этого эльфа. Люди итак начали догадываться, что ловим мы эльфов больше, чем относим к индулам.
– Не волнуйтесь. Никто, кроме меня, не знает всех членов королевской армии, гарнизон Лову слишком многочисленный. Одни ловят, другие относят.
– Пускай все так думают, нам меньше проблем выйдет. Надеюсь, когда-нибудь нам зачтётся эта авантюра.
– Я могу идти?
– Конечно, иди, мог бы и не спрашивать, – подмигнул Элбер капитану.
***
Вдохнув прохладный воздух, Кардин в очередной раз поразился, как просто король отступил от идеи держать его взаперти. Поправив клинки, подвешенные на пояс, эльф отправился к подводной пещере, чтобы вновь ощутить тот приятный вкус опасностей и возбуждающий крик умирающих индулов.
Темнота ночи, лёгкий ветерок и моросящий дождь, что ещё нужно эльфу, который остался один в этом огромном мире. Искать себе новых друзей казалось бессмысленным: все они либо жаждут найти укрытие вроде того, что предоставляет людской король, либо могут погибнуть в любую секунду, а очередную утрату Кардин мог просто не выдержать.
Решив не думать о погибшем товарище, эльф глядел на яркий диск луны, который был единственным спутником на долгое время. Наверное, так даже лучше, не нужно опасаться за ближнего, не нужно прикрывать чужую спину. Надеяться можно только на себя и никого более. Кардин решил, что так проще.
Мелкие капли собирались на бровях, кончиках волос и носу, слетая на землю. Ноги утопали в грязи и лужах, но Кардин не обращал на это внимания, он решил, что отогреется и высушит ботинки, как доберётся до пещеры.
Минуя деревню Одд, эльф вышел к реке, на противоположном берегу которой находилась деревня индулов. Кардин побрёл по берегу к озеру, которое скрывало убежище. Оно было без охраны и каменных стен, но от этого не менее надёжное, нежели королевское.
Чуть выше по течению Кардин заметил четыре индулские фигуры, несущие бездвижное тело. Недолго думая, Кардин поспешил к ним. Шакалы собирались погрузить тело на плот, Кардин ни капли не сомневался в том, что в их руках эльф. Злость на индулов возрастала с каждым шагом, и пусть сапоги Кардина хлюпали, он не заботился о незаметности. Эльф знал – индулы не успеют перебраться на тот берег, а за свою безопасность он ручался.
Четвёрка заметила бегущего эльфа. Двое из них поспешили погрузить тело на плот. Другие двое приготовились к обороне. Достав из-за пояса парочку метательных топориков, они бросили их в Кардина, но ни один из них не достиг цели. Эльф увернулся. Взяв в руки по боевому топору, индулы со свойственной им улыбкой приготовились сражаться.
