— Руки? Это твоя сила?
— Да. Так старая ведьма называла их.
— Ты меня научишь?
— Долго же ты тянул, — усмехнулась Лу.
— То есть?
— Я все гадала, почему ты не прикончил меня, когда у тебя была возможность? Почему не выдал меня в Даванторе? И зачем преследуешь меня сейчас?
— И зачем же? — спросил я осторожно.
— Может, хватит? Я и так уже поняла, кто ты и зачем здесь. Давай не будем играть в эти игры? Я смирилась со своей ролью. Ты получишь то, что так желаешь. Только не сразу.
Я устало вздохнул.
— Может, объяснишь нормально?
— Если ты настаиваешь. Не понимаю, зачем тебе продолжать этот спектакль? Я думаю, что ты из Недремлющих, верно? — я промолчал. — Шпионящие не подходят для таких операций. Я полагаю, ты попал в опалу к императорской семье, поэтому тебя и послали на это задание. Хотя кольцо оставили. Или ты просто мог оказаться единственным подходящим кандидатом под эту миссию. Тебя обучили новейшим формам для взлома Син. В первую очередь ты должен был вывести из строя старую Госпожу. Ты попал в замок и понял, что она уже мертва, хотя может и знал заранее. Тут ты и приступил ко второй фазе задания. То бишь охмурению Ли. И у тебя прекрасно вышло. Тебе поведали про нас все, до мельчайших деталей. Недаром я столько времени провела в монастыре под присмотром. Может, меня даже специально готовили к роли Черной ведьмы? Далее мы сбегаем и составляем договор в Даванторе. Ты, разумеется, в курсе, что я не могу заключить договор на поддельное имя. Его тут же аннулируют. Единственный выход — переложить обязательства на тебя. Теперь ты фактически являешься Владеющим долины. Поздравляю. Конечно, придется побороться с вашими Судящими и Разрешающими, однако я постаралась оставить для тебя лазейки. Признаюсь, до меня не сразу дошло, почему ты мне все это позволил сделать. Я ожидала каждый телл какого-то подвоха. Но потом я подумала, какой смысл тебе втираться ко мне в доверие? Что тебе от меня нужно, ведь замок и Источник уже ваши? И поняла. Все, что у меня осталось — это моя сила. Сила, которую ведьмы издавна передавали из поколения в поколение. Теперь пошла следующая фаза — попытки обучиться нашим способностям. Это очень грозное оружие, от которого не помогают никакие щиты. Только такие же «руки». Представляю, насколько Тазам желает заполучить подобное оружие. Полагаю, ты уже видишь в своих мыслях новую школу магии, где ты будешь готовить колдунов с силой ведьм. В Черном замке, прямо рядом с Источником. Так? И я согласна тебя обучить. На кой черт мне сдалась эта секретность теперь? Однако без Источника это растянется на десятилетия. Поэтому я думаю, что мы в пути каким-то чудесным, волшебным, мистическим образом совершенно случайно наткнемся на бесхозный, неохраняемый, ничейный Источник магии. Я права?
Я закрыл отвисшую челюсть. Круто. Я бы так не смог. Есть ведь куча неувязок, но их ведьма словно не замечает.
— Ты любую вещь объяснить можешь. Удивительно, что можно выдумать, лишь бы не верить человеку. Значит, я… этот, Недремлющий, типа? Здорово.
— Ты все продолжаешь? Как хочешь.
— Нет. Я действительно Недремлющий. И я хочу научиться твоей силе. Ты почти обо всем догадалась правильно. Только я не могу говорить о своем задании и тех, кто меня послал. Таковы правила.
— Вот видишь, это было не сложно.
— Ты меня теперь убьешь?
— Ну почему? Я ведь нужна Тазаму. Пока я не передам свои знания, я в безопасности. Таким вещам нельзя научить под принуждением. Поэтому можешь спать спокойно.
— Благодарю. Я продолжу играть свою роль, если ты не возражаешь.
— Тебе это нравится?
— Можно сказать и так.
Дорога на юг вилась вдоль невысоких холмистых цепей. Постепенно горы сходили на нет. Насколько я помню, в Бессадоре преобладает равнинный тип. Леса ближе к нашим, тазамским. Незнакомых деревьев встречалось немного. Правда цвет и форма некоторых настораживали сразу. Багряные листья одного невысокого деревца виднелись издали. Эва сказала, что у них в Бессадоре оно называется «кровянница». Еще забавно смотрелись длинные листья-трубки, покачивающиеся на тонких ветках «тулиста». Ведьма поведала, что дети из таких листьев делают дудочки.
Два раза мы обходили артефактную Синко каких-то тазамских отрядов. Один раз заметили очень большую Синко вдалеке. Вероятно, лагерь одного из легионов. Хоть мы и старались держаться глухих троп, трижды нас останавливали патрули. Почти каждый взвод Разведывающих считал своим долгом допросить двух непонятных Колдующих, которые следовали на юг, в логово врага. В одном взводе попался очень дотошный Командующий. Он не только тщательно проверил мой перстень, но и потребовал иные доказательства. Пришлось долго и муторно описывать знакомство с принцессой Вивьен. Рассказал и о битве в Черном Дубе, и о награждении императором. Разведывающий еще что-то начал спрашивать, но я просто проигнорировал вопросы и поехал вперед. Нападут, так просто оглушим всех. Преследовать нас не стали.
Границу перешли практически по звериным тропам. Иногда приходилось прорубать заросли тесаком или бросать Баокора в густые кусты, чтобы лошади прошли. Лу как-то ориентировалась в местных краях. Когда вышли на тракт, запасы провианта закончились. Теперь мы с ведьмой отвлекались на охоту, если недалеко обнаруживались ауры животных. Лу разделывала тушки. Я готовил на магическом костре. Что странно, нелюдей почти не встречалось.
— Вырезали всех, — пояснила Лу. — Совет магов ведет политику по уничтожению нелюдей. Кто поумней — перебрались в Тазам и Галиат.
Спустя несколько теллов езды по тракту мы напоролись на отряд с пятью магами и десятком воинов.
— Бессадорцы, — издали приметила Эва.
Обмундирование всадников представляло собой кольчужные доспехи. Даже у колдунов. У воинов в дополнение небольшой округлый щит, за исключением трех лучников. На каждом висела накидка с четырехконечной красной звездой на белом фоне — герб Совета магов и всего Бессадора.
— Только Бао, помнишь? — сказал я ведьме.
— Это у тебя память дырявая. Давай показывай свою форму. Спорим, и половины не оглушит?
Маги-бессадорцы окутались щитами. Ходили слухи, что у всех простых солдат тут есть защитные руны. Где-то массовое производство наладили. Не знаю, почему воины их не активировали. То ли не успели, то ли посчитали нас недостаточной угрозой, то ли защитных рун было не так много, как говорили.
— На что спорим?
— На адабреный. Слабо?
— По рукам.
Сумма немалая, тем не менее я уверен в своих силах. Главное, чтобы бессадорцы-воины щиты не врубили. Подпустив неприятеля на подходящее расстояние, я приготовил посох.
