Но, как назло, спать оставшейся в одиночестве Реане совершенно не хотелось. Прохладный душ лишь способствовал тому, что пропал хмельной настрой. Еще через час девушке стало скучно. Был, конечно, способ развеять скуку - у нее остался один невыясненный вопрос к Ри-и-Ка. Только вот теперь Реана отнюдь не была уверена, что ей это приключение нужно. Вначале ей льстило внимание красивого мужчины - оно было как бальзам на душу после размолвки с Шанкаром. А теперь, после прочтения дневника, она понимала, что настоящее чувство разглядеть, а затем еще и сохранить так сложно. И если этот оборотень… ведь не просто так он занимал ее мысли? Она злилась на него, она хотела его и так невыносимо скучала. И ведь нечто подобное чувствовала ее предшественница к своему императору на первых этапах. Может, и неправильно было сопоставлять свои привязанности с историей людей, живших сотни лет тому назад, но ведь и не было причин считать это ошибочной практикой.
"Точно! Дневник!" - Реана едва по лбу себя не стукнула. А она еще маялась, не зная, чем себя занять! А ответ был так прост!
Первая же запись оказалась довольно тревожной:
"У меня такое впечатление, что попала в кошмарный сон. Словно раз за разом повторяется один и тот же момент, и что бы я ни делала, все возвращается на круги своя. Это как вязнуть в болоте и понимать, что выбраться невозможно. Только вот это реальность - и от этого еще хуже на душе. Вся эта "лирика" сводиться к тому, что мои старания наладить отношения с альдо сведены на нет очередным столкновением на границе. В том, что война почти неизбежна, сомневаться не приходиться. Император уже мобилизовал армию, подтягивая ее к границе. Через декаду прибудут их послы на встречу с Ваэлем. Возможно, личная аудиенция у императора что-то изменит. Какой смысл быть самой сильной волшебницей, Хранительницей, а на деле не мочь решить вопрос, и лишь осознавать, что страдают люди, которых я поклялась защищать?"
Следующий абзац оказался совсем иным:
"Пожалуй, даже в такой смутный час есть время для маленьких радостей. Не думала, что могу быть так счастлива, когда в стране твориться подобное. Вчера ночью мой император сказал, что нашел способ, который позволит нам быть вместе официально. Интересно, сколько времени он ради этого провел в архивах? Впрочем, в любом случае все это станет возможным, лишь когда утрясется вопрос с альдо. Но теперь у меня есть стимул. И я сделаю все возможное, чтобы конфликт разрешился как можно быстрее. Сейчас меня хоть на баррикады выпускать. Смешно. Но на деле могу лишь стоять завтра подле императора во время встречи с посольством альдо. И надеяться, что благоразумие сможет возобладать".
Реана напомнила себе, что завтра, по возвращению в Мертвый город стоит обязательно прочесть про причины тех событий. Волшебница открыла следующий разворот и не поверила своим глаза. Остальные страницы были пусты, хотя оставалось еще много листов до конца тетради. На чистой бумаге почерком Ваэля была выведена одна лишь фраза:
"Сегодня она умерла…"
Реана неверяще уставилась на дату. Еще накануне девушка была жива и счастлива. Она верила! Она любила…Что же могло случиться? В любом случае в дневнике больше не было ни слова - она перелистала его до конца, словно оставалась надежда, что это неудачная шутка.
Вскочив, Реана принялась поспешно натягивать одежду. Ее мало волновало, что уже ночь. Она должна была знать, что случилось. Она обязана была найти имя своей предшественницы. Зачем было ждать возвращения в столицу древней империи, если в Мейленей тоже была библиотека? Оставалось только найти того, кто ее туда проводит. И кандидат на роль проводника имелся достойный.
- Почему мне кажется, что причина, приведшая тебя в мою комнату, отнюдь не та, на которую я бы хотел надеяться? - полюбопытствовал Ри-и-Ка, открыв дверь и обозрев стоящую на пороге взволнованную и немного взъерошенную Хранительницу.
- Мне нужно попасть в библиотеку. Нужны архивы времен падения империи, - выдала она, а потом почти извиняющимся тоном добавила: - Пожалуйста.
- Тебя никак не переубедить? - поинтересовался он, легонько приподнимая ее подбородок.
- Если только попытаешь очаровать, - Реана и не думала отводить взгляд.
Мужчине такое предположение явно не понравилось. Еще пару секунд он задумчиво смотрел на стоящую почти вплотную девушку, а потом все же отпустил Реану и коротко бросил:
- Сейчас соберусь. Подожди.
Сложностей с проходом в архив не возникло. У ее спутника был нужный уровень доступа. Впрочем, самой Хранительнице тоже не отказали бы. После утреннего триумфа она стала едва ли не самым почитаемым существом в Мейленей после самого Мастера.
У девушки ушел почти час на то, чтобы найти нужную запись. Реана несколько раз перечитала страницу, чтобы увериться, что глаза ее не обманывают. Она с нервным смешком подумала, что проделывает это уже второй раз за вечер, впору было волноваться об умственных способностях. Но увиденное оказалось настолько нереальным и невозможным, что ничего необычного в ее неверии не было. Закрыв книгу, она некоторое время смотрела в пространство. Теперь она знала, как звали ее предшественницу. Сеавиль. Еще пару часов назад она думала, что именно это ни разу не упомянутое имя - основная загадка. А на деле оказалось, что все куда запутанней. Это как вершинка айсберга, повлекшая за собой информацию, которую она не могла осознать, и в которую не в состоянии была поверить.
- Ты все нашла, что хотела? - отвлек ее голос приблизившегося альдо, послушно ждавшего и наблюдавшего, как возбужденная волшебница буквально потрошит древние книги.
- Даже больше, чем хотела, - откликнулась Реана, поднимая на него глаза. - А теперь можно и спать.
Только она сомневалась, что сможет заснуть. Нужно было подумать…
- Ты знаешь, что ты очень странная? - он аккуратно заправил ей за ухо выбившуюся прядь.
- Наверно, - легко согласилась Реана, почти весело улыбнувшись. - А для альдо так вообще чудная зверушка.
- Пойдем, провожу тебя, - Ри-и-Ка протянул ей руку.
- И просто отпустишь? - недоверчиво уточнить девушка.
- А ты хочешь иного? - его тон стал почти мурлыкающим.
- Вряд ли, - признала Хранительница, только теперь вкладывая в его ладонь пальчики.
- Я так и думал, - открыто улыбнулся мужчина, увлекая ее к выходу.
Ри-и-Ка удобно расположился в кресле, крутя в пальцах бокал с вином. Благородный напиток цвета золота красиво стекал по стенкам и распространял в воздухе терпкий, почти острый аромат горных цветов. Через пару часов посольство нового императора должно было покинуть Мейленей. Что ж, они добились, чего хотели. Первая значительная победа императора на арене мировой политики. И что-то подсказывало молодому Мастеру, что не последняя. Одержанная на деле синеволосой Хранительницей, эта победа не становилась менее значимой. Скорее наоборот. Возрождалась древняя традиция, некогда делавшая империю столь могущественной. Именно из-за этого когда-то погибла предшественница Реаны. Ведь она была залогом победы в войне. Надо же, кто бы мог подумать, что все так обернется спустя столько веков.
