– Какие еще земли? – не удержался от вопроса Джорвал, чувствуя нарастающее раздражение.
– Невостребованные, разумеется, – резким тоном пояснила Геката. Она призвала карту Кэйлеера, раскатала ее на столе и обратилась к Ремеслу, чтобы удержать на месте края. Один костлявый палец быстрым движением обвел большие территории.
– Но это же не невостребованная земля! – запротестовал Джорвал. – Это закрытые Края! Так называемые Края, принадлежащие родству!
– Именно, лорд Джорвал, – произнесла Геката, постукивая пальцем по карте. – Так называемые Края.
Джорвал взглянул на карту и выпрямился в кресле.
– Но родство ведь тоже является Кровью, не так ли?
– Разве? – с ядовитой сладостью уточнила Геката.
– А как же Края, населенные людьми, – вроде Дхаро, Нхаркавы, Шэльта? Боюсь, их Королевы могут подать протест от имени родства.
– Не смогут. Их-то земли это не затрагивает. Согласно Закону Крови Королевы Краев не имеют права вмешиваться в то, что происходит за пределами их собственных земель.
– Но Повелитель…
Геката небрежно взмахнула рукой:
– Он всегда жил в полном соответствии со строгим кодексом чести. Он будет яростно защищать свой собственный Край, но не сделает и шагу за его пределы. Насколько я его знаю, он скорее станет на нашу сторону против тех Королев, которые рискнут нарушить Закон.
Джорвал потер нижнюю губу.
– Значит, в конце концов Королевы Малого Террилля будут править всем Кэйлеером.
– И все эти Королевы будут объединены под рукой одного мудрого, опытного человека, способного направлять их энергию и усилия в нужную сторону.
Джорвал приосанился.
– Да не ты, идиот! – прошипела Геката. – Мужчина не может править Краем.
– Но Повелитель же правит!
Молчание длилось так долго, что лорд Джорвал успел покрыться холодным потом.
– Не забывайте, кто он, – точнее, что он собой представляет, лорд Джорвал. Не забывайте о его личном кодексе чести. Вы не того пола. Если вы попытаетесь стать против него, он сотрет вас с лица земли. Кэйлеером буду править я. – Ее голос смягчился и вновь наполнился приторной сладостью. – Вы же станете моим Советником. И, будучи моей правой рукой и самым доверенным лицом, обретете такую власть, что в Королевстве не найдется женщины, осмелившейся отказать вам.
Джорвала охватил жар, когда он подумал о Джанелль Анжеллин.
Бережно расправленная карта вновь свернулась с громким щелчком, заставив его вздрогнуть.
– Что ж, полагаю, мы достаточно долго откладывали это удовольствие, верно? – Геката откинула капюшон плаща.
Джорвал не сумел сдержать легкий вскрик. Подскочив, он свалил свое кресло, а затем споткнулся о него, попятившись от стола.
Геката же медленно обогнула препятствие. Джорвал кое-как поднялся на ноги, продолжая пятиться от нее, до тех пор пока не прижался спиной к стене.
– Я возьму всего один глоток, – произнесла Геката, расстегивая рубашку лорда. – Просто попробовать. Тогда, возможно, в следующий раз ты не забудешь прихватить угощение.
Джорвал показалось на мгновение, что все его внутренности превратились в воду.
Она изменилась за последние два года. Прежде Геката была привлекательной женщиной, словно совсем недавно ступившей на порог зрелости. Теперь же она выглядела как человек, из плоти которого выжали все соки. И даже духи, разбрызганные щедрой рукой, не могли скрыть запах разложения.
– Есть еще одна очень важная причина, по которой Кэйлеером должна править именно я, – пробормотала Геката, прикоснувшись губами к горлу лорда. – И ты не должен забывать о ней никогда.
– Да, Ж-жрица? – Джорвал стиснул разом вспотевшие и дрожащие ладони.
– Если я буду править, Террилль окажет нам всю возможную поддержку.
– Вот как? – слабо произнес Джорвал, пытаясь не дышать носом.
– Это я гарантирую, – произнесла Геката, а затем ее зубы впились в горло лорда.
Новый двухколесный экипаж предусмотрительно ехал посередине широкой проселочной дороги, ведущей на северо-восток от деревни Магре.
Сэйтан в очередной раз попытался объяснить Нарциссу, что нужно держаться правой стороны. А тот, в свою очередь, в очередной раз возразил, что в этом случае Яслана и Солнечный Лучик не смогут трусить рядом. Он подвинется, если навстречу помчится другой экипаж. Он знает, как правильно обращаться с коляской. Повелитель слишком много волнуется по пустякам.
Сидя рядом с ним, Джанелль покосилась на судорожно стиснутые пальцы приемного отца и весело, но не без сочувствия улыбнулась.
– Быть пассажиром, когда ты привык управлять лошадью, – нелегкая задача. Кхари считает, что экипажи, в которых родство соглашается возить людей, следует оборудовать специальными поводьями, прикрепленными к передней части, чтобы пассажирам, по крайней мере, было за что держаться. Тогда они будут чувствовать себя более уверенно.
– Лучше уж снабдить их успокоительным, – проворчал Сэйтан. Усилием воли он расслабил пальцы и прижал их к бедрам, проигнорировав тихий смешок Люцивара и из последних сил пытаясь не оборвать поводья, крепившиеся к оголовью уздечки Солнечного Зайчика.
К великой досаде людей, родство настояло на том, чтобы сохранить узду и поводья – в качестве принадлежностей для езды, поскольку человеку необходимо держаться за что-то, когда родство бежит или прыгает. К счастью, после первого потрясения, когда три года назад народ Шэльта узнал, сколько четвероногих представителей Крови населяет их остров, люди с энтузиазмом приветствовали добровольную помощь своих Братьев и Сестер.
– А мы разве не задержимся в доме Морганы и Кхари? – удивленно спросила Джанелль, придерживая рукой широкополую соломенную шляпу.
– Они хотят что-то нам показать и передали, что встретят нас по дороге, – пояснил Люцивар. – Мы с Солнечным Зайчиком немного вас обгоним – посмотрим, прибыли ли они уже.
Нарцисс огорченно фыркнул, но продолжил все так же ровно трусить по дороге. Через несколько минут он свернул и направился к подъезду по длинной, обрамленной деревьями аллее.
Глаза Джанелль возбужденно разгорелись.
– Значит, мы сможем посмотреть на загородное имение Дуаны? О, это замечательное место! Кхари говорил, что кто-то не так давно взял его в аренду и теперь делает ремонт.
Сэйтан вздохнул с облегчением. По крайней мере, Кхари всегда знает, чем можно ее заинтересовать, и при этом держит сюрприз в тайне до последнего момента.
