Через четверть часа пришло еще одно сообщение – владелец «Садов Предтеч» на обходе, перед открытием заведения, леди Маниян…
На этом парень сбился, слегка побледнел, сглотнул, но продолжил:
– Обнаружил леди Маниян на крыше в форме работы Иммунного. После этого со всего Агемо силы переброшены на Бархатный остров для облавы. Перекрыты все пути сообщения.
– Так она на крыше? – заинтересовался я. – Проводите?
– Как пожелаете! – Ундерк, не мешкая, двинулся к одной из лестниц. Очевидно, парень хотел поразить меня исполнительностью либо просто опасался. Забавно. – Только должен предупредить: зрелище… в газетах приуменьшают.
– Даже так? Тогда прошу, подождите меня где-нибудь в приятном месте на крыше и позаботьтесь о Лорн. Дорогая, надеюсь, не возражаешь, если оставлю тебя на минутку?
– Что ты. Если этот милый господин расскажет, кто же такой Иммунный? – В речи девушки были точно выверенные порции любопытства, страха и восхищения. – Уже наслышана про этого негодяя, но никто не говорит, в чем его преступления. Вы ведь не откажете страждущему сердцу? – Невинная улыбка юной леди могла растопить льды Глайсиса. Парень же… Хорошая игрушка попалась моей спутнице.
Пройти к месту происшествия на крыше оказалось несложно. Аккуратно сервированные столики. Резные стулья. Тенты от дождя. Почти полное отсутствие людей, лишь те, кому положено по службе. Я остановился у заграждения, с содроганием и отвращением разглядывая…
Девушка… хотя нет. Это уже не девушка, а тело… Снова не то! Правильнее – кукла. Еще вернее – марионетка с обрезанными нитями!
Она стояла на коленях. Спина сгорблена, плечи опущены. Одежда порвана, заляпана грязью и опалена, но крови нет. Лишь запах… скажем так, естественных выделений.
При этом лицо бледное с заострившимися чертами, словно высечено небрежными ударами резца из белого мрамора. Сходство разбивали синеватые припухлости под глазами и клоками торчащие волосы – крайняя степень истощения.
Хотя по другой причине взгляд, помимо воли, соскальзывал с девушки через считаные секунды – невозможно выдержать вида судороги, перекосившей лик жертвы. На одной половине застыл осколок кривой улыбки, больше похожий на оскал, откуда стекала тонкая струйка слюны. Вторая половина – сжатые в линию губы, с кровавыми пузырями из-за того, что кукла жевала собственный указательный палец.
Сильнее всего выделялись глаза… Правый зрачок расширился, заполняя всю радужку. Левый сжался в почти неразличимую точку. Подобное сияло из ставших алыми белков. Возникало чувство, словно кукла смотрела одним глазом на меня, а вторым – в никуда и одновременно вглубь себя. Вот только куда бы ни устремлялся взгляд, в нем читались боль, отчаяние, безысходность, страх, почти животный ужас, а также… абсолютная, всеобъемлющая пустота.
Иммунный во всем великолепии: ни одной раны, кроме сломленного разума. В Агемо четверть постояльцев скорбных домов – жертвы этого садиста. Что самое гадостное, ни одна из жертв за годы лечения Последних так и не пришла даже в относительную норму. Рассудок изувечен с холодной четкостью. Расчетливо и цинично. Подобное даже не страшно, ибо невозможно осознать всю глубину муки сознания, навсегда оторванного от реальности. Противно…
Особой насмешкой на фоне этого выглядело, что каждый раз присутствовала записка: «Прошу прощения за доставленные неудобства. Возвращаю очищенную душу вашей дочери. Благодарю». Аппетит отбило напрочь.
Я почесал Мефи за ушком. Боль укуса. Окружающее отступило на задний план.
«Это мог сделать, совершить Рейм?» – уточнил я для проформы.
«Вполне. Во время приступа подобное могло показаться ему забавным. – Высказанная Лорн мысль провалилась в трясину моей задумчивости. – Я за ним не слежу. Если он начал по прибытии, до того, как проявились симптомы… это объясняет, как он продержался время моей болезни. Также возможно, Рейм решил поохотиться на Иммунного, тоже достойное развлечение!»
Вашу суть! Ну почему она не солгала? Или просто не промолчала? У нее достаточный кредит доверия, а у меня желания обмануться, чтобы вопрос пропал втуне. Мне потребовалось несколько минут жевания Мефи моего уха, чтобы отступило желание свернуть некоторым особам шею. После выдержки хватило, чтобы вернуться к коллегам.
– Это ужасно, похищать юных девушек чувствующих! Что же временщики? – Тон и лицо девушки так и кричали об удивлении и негодовании. – Разве они не помогли?
– Господин Юрий! – Парень одними глазами молил о спасении.
– Разумеется, твои соотечественники помогли, Лорн. Собственно, только благодаря им мы хоть что-то знаем об Иммунном, – изобразил я улыбку неизвестно для кого. Может, пытался ободрить себя? – После обнаружения третьего тела, когда стало очевидно, что это маньяк и пространственники не справляются с розысками, они призвали твоих собратьев. Временщики произвели Рокировку с прошлым, дабы поймать преступника, когда он «возвращал» девушку. Власти застали маньяка на месте преступления…
В красках я поведал о погоне за Иммунным. О нескольких дюжинах пространственников-преследователей. И о том, как они использовали Пробои, весь спектр боевых способностей и оружия. О том, как их поддерживали чуть ли не сотни простых городовых. О военных цепеллинах и боевых автомашинах. О Рокировках временщиков в несколько минут, координируемых из посольства. О локальных боях…
Рассказал и о результате: четверо погибших, трое раненых пространственников и несколько десятков гражданских заикаются до сих пор. Плюс сбежавший без особых усилий Иммунный. Зато преследователям удалось выяснить: Иммунный – мастер ловушек с обширным боевым опытом. Вдобавок он прихрамывает на правую ногу, и в радиусе десятка шагов от него не работают силы.
– Кристаллы блокировки? – Очаровательно нахмуренный лобик и сдвинутые в раздумьях бровки временщицы. – Хотя постойте! Иммунный… из-за иммунитета к силам?
– Совершенно верно, госпожа Лорн, живой кристалл блокировки. Выродок – проклятый силой из СДО. Вероятно, ветеран Сезонной войны, – вновь осмелел Ундерк, с восхищением любуясь девушкой.
Я решил не уточнять о неоднозначности суждения. Конечно, народ ведает обо всем, и повсеместно известно, что: «Предки иммунных – выжившие после Чумы Отката. Они продали душу Лодуру, и с тех пор неподвластны силам временщиков и пространственников. Мудрые правители Империи и Хроно изгнали их на СДО. Вот те и пытаются мстить. То войной пойдут. То добрых граждан втихую режут». И плевать болтунам, что на материке иммунных не меньше десятой доли процента населения. Наверняка Лорн лучше меня понимала подобное.
– Преступник ускользнул из-под носа облавы. Ваши собратья произвели еще семь Рокировок, прежде чем начальство признало неэффективность затеи – Иммунный обладал памятью о Ветвях, и более его не удавалось застать врасплох. Временщиков привлекали не менее чем в полудюжине похищений, но безрезультатно. Они высказали готовность вмешательства, если откроются новые обстоятельства, а до тех пор они работали там, где есть возможность помочь.
– И что, никого не удалось спасти? – В волнении Лорн прижала к ротику ладошку.
– Почему же. Нескольких девушек удалось. Когда Иммунного пытались поймать в момент похищения, – поспешил успокоить девушку наш молодой помощник: – Если с похищения прошло менее трех дней, то девушки-чувствующие оказывались относительно вменяемы… хотя и с психическими травмами. Свидетели из них никакие – рассказывают только о пытках. Иммунный, конечно, повторно не появлялся на месте похищения. Тем временем пропадала новая несчастная. К сожалению, не у каждой семьи хватает влияния, чтобы совершить Рокировку.
– Не понимаю, зачем подобные мерзости?
– Да что думать, он безумец! – Глаза юного блюстителя порядка сияли праведным гневом. – Садист, что любит причинять боль и страдание. Извращенец, который…
– Ундерк, следите за речью, вы в компании леди. – Парень ойкнул и сник. Я продолжил: – Должен заметить, даже у безумцев имеется цель, мотив. Безумие – не отсутствие разума, лишь недоступное нам его применение. Причем, как можем наблюдать, куда более изощренное, нежели у нас: никаких улик, никаких свидетелей, даже современная технология дактилоскопии не помогла найти отпечатки пальцев.
