Стрэндж смену темы воспринял благосклонно. И тут же завалил ее вопросами («А как у вас? А что? А почему? А сколько?»). Через пятнадцать минут ведьма пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, она уважала любознательность в людях (как-никак сама такая). С другой же — до ужаса дотошливого чародея хотелось придушить, лишь бы он перестал подвергать прописные истины сомнению и заткнулся.
А потом практически у них перед носом опустился «бублик» космического корабля, из которого вышли страхолюдный дрыщ и громила с тесаком-переростком.
Глаза они со Стрэнджем закатили одновременно.
— Даже поговорить не дают, — досадливо цыкнул чародей, призывая заныкавшийся куда-то живой плащ.
Ри согласно кивнула. Ей никаких телодвижений совершать не нужно было, Дарам достаточно мысленного зова, и вот они уже с ней. Мантия-невидимка удобно ложится на плечи, палочка теплеет в руке, а Воскрешающий Камень… Что ж, его мертвенный холод тоже привычен, в каком-то смысле.
— Мы Дети Таноса, — начал пафосное представление дрыщ. — Пришли на эту планету с великой миссией. Отдай Камень Времени, маг. Твое добровольное сотрудничество зачтется…
Пока Стрэндж придумывал ответ в тему и без мата, Ри тихо давала указания Пятнице:
— Сообщи в полицейские участки, которые находятся поблизости, о вторжении инопланетян. Пусть займутся эвакуацией жителей и перекроют улицы города. Нам потребуется пространство.
За ее спиной в панике разбегались люди, стремясь оказаться как можно дальше от предстоящего звиздеца.
— Слушаюсь, босс. Активировать защитный протокол на случай чрезвычайных ситуаций?
— Что за протокол? — непонимающе нахмурилась ведьма.
— Его создал мистер Старк после суда над вами в Британии.
— Функции?
— Защита жизненно важных органов.
— Ну давай, — с сомнением протянула девушка.
По броши в форме лилии, подаренной мужем, пробежали серебристые всполохи, а после… всю фигуру волшебницы, кроме головы, покрыло темно-серой тканью. Точнее, по текстуре, вещество напоминало ткань, но ею точно не являлось. Это же Тони. Как будто у него может быть что-то просто!
Стивен тем временем перекрикивался с дрыщом банальными фразочками типа: «Валите туда, откуда прибыли!», «Не для того мы в эту глухомань перлись, чтобы умыться и уйти! Сам сдавайся», «Да я лучше умру!», «Это легко устроить».
Ри пригляделась к выглядывающим из-под мантии деталям костюма. По всей его поверхности змеились крошечные цепочки рун. Работающие — в этом девушка не сомневалась. И когда Старк только успел смастерить это чудо? Явно ведь от нее шифровался!
В этот момент пришельцам надоело переругиваться со Стрэнджем через половину улицы, и они пошли в атаку. Ведьма тут же выкинула из головы все лишние мысли и сосредоточилась на грядущем сражении. О способностях конкретно этих иномирцев она не знала.
Нужно быть осторожной…
***
Когда Нарцисса Малфой вернулась с положенного любой уважающей себя ведьме — тем более, чистокровной в…дцатом поколении, еще и обеспеченной по самое не балуй — похода по магазинам на Косой Аллее в прекраснейшем расположении духа (удалось урвать по скидке мантию из последней коллекции Твилфитт и Таттинг, еще и эксклюзивными сережками перед подругой щегольнуть), она никак не ожидала, что все ее усилия по снятию стресса… нахальным образом втопчут в грязь.
В небе над Малфой-мэнором зависло странное кольцеобразное нечто. Одно крыло поместья дымилось и красовалось выбитыми окнами и огромным проломом в стене, через который были видны вспышки заклинаний, преимущественно изумрудного и красного цвета.
По всему парку, за которым кропотливо ухаживала целая армия садовником, хаотично расположились проплешины. Носились фиолетовые гуманоиды, бесчеловечно топча клумбы и поджигая живую изгородь. Их пытались остановить собравшиеся на очередную планерку маги, но пока безуспешно. Мимо с обгорелой задницей пронесся павлин…
У миссис Малфой совершенно неаристократично дернулся глаз.
— Тинки, — позвала она негромко.
Рядом тут же появилась дрожащая от страха домовушка.
— Чем Тинки может услужить хозяйке?
— Возьми мои покупки и отнеси их в гардеробную.
Домовушка тоненько взвыла.
— В чем дело?
— Гардеробная хозяйки разрушена, в нее угодил выстрел этих злобных уродливых созданий, Тинки ничем не смогла их задержать! — скорбно поведала домовушка и принялась отбивать лбом удары по еще оставшейся в целости брусчатке.
— Все мои вещи… — ахнула волшебница.
— Половину удалось спасти, но лучшие мантии хозяйки сгоре-е-ели, — натуральным образом зарыдала домовушка.
Ведьма сжала губы в тонкую полоску, невероятным усилием воли удерживая бушующие эмоции в себе. Эти твари покусились на самое дорогое! Причем, в прямом смысле, дорогое, потому что каждая такая мантия стоила от двухсот галеонов (да за сотню ученики Хогвартса на весь год закупаются!).
— Тогда просто отнеси их в безопасное место, — с непроницаемым лицом (от которого Тинки задрожала еще интенсивнее, на время даже остановив слезопоток) дала распоряжение Нарцисса. — Позаботься об их сохранности, ты поняла?
— Д-да.
— Можешь идти, — кивнула женщина, дождалась, когда из ее рук исчезнут свертки с уменьшенной одеждой и размеренным шагом направилась к мэнору, на ходу доставая палочку из рукава.
А в следующее мгновение и люди, и читаури узнали по какой причине ни-ког-да, ни в коем случае нельзя доводить до крайней степени бешенства женщин из семьи Блэк. К сожалению, Люциуса Малфоя, примерно знакомого с поведением жены в данном состоянии, среди них не было…
***
В проломе стены показалась оскаленная морда читаури, но ее тут же вынес наружу охваченный алым свечением рояль.
— Поосторожнее с мебелью, — посоветовал Реддл, посылая Аваду в следующего. — Хозяева этого дома нам еще счет выставят.
— Если живы останутся, — пропыхтела Ванда, удерживая в воздухе сразу пять противников и швыряя их в стену.
Они сражались минут десять, но с девушки уже градом катился пот. Даже во время сражения с Альтроном в Заковии ей не приходилось использовать способности так активно, да и — там хотя бы Мстители помогали. А тут лишь она и ее учитель (нападение монстров как раз пришлось на очередной урок), зато враги словно делением размножаются за какие-то секунды — сколько ни убивай, меньше не становится.
И чем вообще остальные маги занимаются, бамбук курят? У Реддла тут собрание намечалось, их точно должно быть больше двадцати, а ведь даже один — уже серьезный противник.
— И зачем эти твари сюда полезли? — буркнула Максимофф, еле увернувшись от выстрела инопланетной глефы.
— Вот вернется твой засланный казачок, тогда и узнаем, — хмыкнул Том, посылая в того, кто целился в Ванду, еще одну Аваду.
Долохов оказался невероятно заразен в плане русских идиом.
Девушка благодарно кивнула.
Когда стену зала, в котором они, собственно, и занимались, подорвали, и в пролом полезли первые враги, Ванда под прикрытием Реддла смогла взять одного из них под контроль и отправить в обратную сторону. Поначалу она хотела выяснить причину нападения, но рядовой солдат ее не знал. Ему приказали — он выполнил.
Поэтому Максимофф отправила его на разведку к своим с установкой «если не удастся узнать информацию, хорошенько навести шороху».
Это была одна из причин, по которой Ванда сейчас чувствовала себя выжатой — контроль над чужим разумом, тем более, настолько отличным от человеческого, давался очень тяжело.
Виски вдруг сдавило обручем боли, Максимофф вскрикнула, оседая на пол.
Ее марионетку убили.
Пр-роклятье! Как только догадались?
— Удалось что-нибудь…?
— Нет, — не дожидаясь, когда маг закончит фразу, скривилась девушка. — Последнее, что он запомнил перед смертью — как какая-то женщина, вроде, их командир, протыкает его копьем.
Реддл выругался сквозь зубы. Метнулся к Максимофф, схватил ее за шкирку и дернул на себя, одновременно выставляя щит. В преграду тут же врезалось сразу три сгустка энергии, а в месте, где секунду назад находилась девушка, вообще образовалась сквозная дыра.
