Оборотень прыгнул, веером выпустив гигантские когти.
Глава департамента магической обороны катастрофически не успевал уклониться от нападения, всё, что он мог, -сгруппироваться и попытаться выставить базовую защиту.
Чья-то тень метнулась наперерез оборотню, оттолкнув его и отшвырнув к стене.
Эйдан!
Иллюзия слетела, и вампир предстал перед и без того до смерти перепуганными гостями в своём истинном обличии.
Начался стремительный танец двух запредельно быстрых существ, постепенно сливший в комок тел.
Оборотень был сильнее, он подмял под себя Эйдана и раз за разом вонзал в него когти. Ошмётки плоти разлетелись по паркету, запахло мертвечиной и кровью.
Понимая, что ещё минута-другая, и с вампиром будет покончено, Зара обернулась э-эрри (какая теперь разница, праздник и без неё безнадёжно испорчен) и поспешила к нему. Зависнув за спиной оборотня, она изо всех сил ударила его крыльями. Тот зарычал, обернулся, мазанув по воздуху окровавленной лапой. Ответом ему было боевое заклинание, на пару мгновений дезориентировавшее его в пространстве.
- Ваша светлость, назад! Он очень опасен! - спасённый вампиром Тардес отчаянно махал ей, призывая не связываться с озверевшей нежитью. Герцогиня мешала магу нанести смертельный удар: он боялся ранить её.
Но Зара горела желанием сама убить эту тварь, даже не подозревая о том, что перед ней не простой, а двуличный оборотень, сочетавший в себе не только животные, но и человеческие умения. Такие оборотни в человеческом обличии ничем не отличались от среднестатистических обывателей, успешно осваивали общий курс наук и даже могли пользоваться успехом у женщин. Хитрые и сообразительные, они интересовались магией и, не обладая даром, способны были благодаря упорству и отличной памяти освоить базовые заклинания. Недаром их ценили, как наёмных убийц. Не по карману эгены, но хочется чистого выполнения работы - найми двуличного оборотня.
Всё это всплыло в памяти герцогини С'Эте потом, когда оборотень подпрыгнул и, обернувшись человеком, наградил
её дождём ножей. Заклинание размножение и всего один колющий предмет под рукой двуличного оборотня - и жизнь забывшей о безопасности магини могла оборваться: Зара даже не подумала выставить защиту...
Из-под металлического огня её выдернуло чьё-то заклинание и, спеленав невидимыми верёвками, осторожно перенесло на противоположный конец бального зала. Оттуда сеньорита Рандрин могла наблюдать, как глава Департамента магической обороны отправляет оборотня к праотцам. Реверс заклинаний, силовая волна, пара ударов мечом, материализовавшимся в руке владельца, и всё, нечисть затихла на полу посреди багряной лужи крови.
- Зара, Вы чем думали, когда к нему полезли?! Без заклинания, без защиты - просто так! Да если бы не Огюст, мы бы Вас по частям собирали! Стоять, где стоите, с вампиром и без Вас разберутся.
Никогда ещё девушка не видела начальника таким рассерженным и радовалась тому, что всё своё недовольство он высказал мысленно. Попыталась возразить, но поняла, что не может, равно, как и сдвинуться с места, хотя верёвки уже опали.
- Вас когда-то интересовало, что бывает, когда я приказываю - пожалуйста, наслаждайтесь!
- А не кажется ли Вам, сеньор Эрш, что использование элементов боевой и ментальной магии против своих сотрудников противозаконно? - прошипела Зара. - Если так, то я могу воспользоваться моим даром.
- Ну-ну, защиту третьей степени не пробьёте, - усмехнулся граф, нарочито посмотрев ей в глаза. Действительно, её взгляду никак не удавалось пробиться сквозь что-то холодное и твёрдое, болью отдававшееся в сознании. Наверное, лазейка где-то была, но найти её за пару минут молодая э-эрри не смогла и, смирившись, покорно приняла человеческое обличие.
- Глядя на Вас, так и подмывает устроить проверку знаний
своих подчинённых, чтобы не путали двуличных оборотней с обыкновенными, - вздохнул Эрш. - Ну, не задел он Вас? Вроде, нет.
- А кого убили? Фрегойя?
- Дворянина из свиты соаманира. Я спугнул эту тварь, вот она и цапнула первого попавшегося из нужной расы.
- Пожалуйста, снимите заклинание! - трогательно хлопая ресницами, попросила Зара. Она чувствовала, что начальник успокоился и уже не сердиться. Пропускать самое интересное - разоблачение заказчика - не хотелось. - Обещаю, что не отойду от Вас ни на шаг, буду молчать и абсолютно ничего не делать.
Эрш скептически осмотрел на неё, но заклинание снял и, взяв её под руку, повёл к мёртвому оборотню, над которым склонились король, лорд Андеш, сеньор Тардес и пара сотрудников Департамента безопасности.
Внезапно начальник остановился, сквозь зубы пробормотал: 'Ну, я и идиот! Значит, мы его спасли, с того света вытащили, а он.... Но ты просчитался, недооценил магов!'.
Заметив, что Зара в недоумении смотрит на него, граф пояснил:
- Князь Юсфен. Мне только что сообщили, что он пытался сбежать. Ещё до убийства фрегойя. Его остановила стража на выезде из Дворца заседаний: Его величество благоразумно приказал никого не выпускать.
- Но зачем ему...?
- Кристаллы, Зара, кристаллы и власть. Решил стравить два королевства, претендовавшие на контроль над его Шегером, ослабить их и под шумок объединить Мангеш под своей эгидой. Он ведь всегда об этом мечтал, только Антория и Фрегойр мешали. Если бы между ними разгорелась война, то конфедерация на время осталась бесхозной, и Шегер быстро бы её аннексировал. Юсфену не выгодно мирное соглашение, которое мы заключили с фрегойями, да и договор с нами -тоже не предел мечтаний. Очевидно, ему кто-то рассказал об
истинной ценности кристаллов, и он решил, что они нужны ему самому.
- Но он же не маг, а тут иллюзии, оборотни...
- Нашёл какого-нибудь чародея в Суйлиме. Там ведь много бродячих магов и прочих людей и существ, которые за деньги сделают всё, что угодно. А Юсфен, наверняка, посулил очень большие деньги. Все трое, убеждён, между собой не связаны. Зная князя, рискну предположить, что он нанимал их в разных местах. Маг, человек и оборотень. И ещё один слабенький чародей в качестве исполнителя-самоубийцы. Ему ничего не платили, а просто использовали более опытные товарищи. Что ж, посмотрим, как объяснит свой столь поспешный отъезд наш шегерский друг. Знал бы, Зара, оставил его умирать, как-нибудь выкрутились бы!
Глава 33.
Двойная игра с наёмными убийцами дорого обошлась князю Юсфену: Антория потребовала выплаты неподъёмного для княжества денежного возмещения, а фрегойи тремя месяцами позже просто расправились с князем. Его не спасли ни охранники, ни слезливое покаянное письмо.
