Летом, когда начальство в полном составе почти насильно отправило её на месяц в отпуск, Зара занялась гипнозом, совершенствуя умения э-эрри. Тренировалась на случайных прохожих, искренне надеясь, что о её незаконных опытах не станет известно ни отцу, ни на работе. Впрочем, ничего опасного она не приказывала, просто совершить какое-то незамысловатое действие в зависимости от настроения девушки: повернуться вокруг своей оси, подойти к дому, замереть и тому подобное. Потом, осмелев, стала пробовать на сослуживцах, и к моменту окончания Аспирантуры (обучение длилось неполных три года) могла спокойно сломить защиту второй степени при условии отсутствия отвлекающих факторов в виде летящих в тело ножей или боевых заклинаний. Впрочем, в случае с заклинаниями защита тоже ломалась, только на это требовалось больше времени.
Три года пролетели незаметно, не успела Зара оглянуться, как пришло время защиты. Тему диссертации девушка выбрала в соответствии со своей сущностью: 'Развитие и практическое применение способностей э-эрри, а так же их совместное использование с различными видами магии'.
Выходя за кафедру перед Учёным Советом из опытных, не ниже первой категории, магов она, разумеется, волновалась, особенно заметив среди присутствующих знакомые лица. Вот отец Бель Сеговей, недавно получившей повышение и активно занимавшейся общественной жизнью в ущерб пополнения семейства, чуть поодаль - Мелисса Шуарш, о чём-то вполголоса переговаривающаяся со своим начальником. Зара никак не могла понять, почему она не выйдет за него замуж -эти двое и так много времени проводили вместе, даже
мыслили одинаково, за долгие годы совместной работы научившись понимать друг друга с полуслова. Андеш, кажется, даже любил её, а Мелисса получила бы титул. Взаимовыгодный партнёрский брак.
Стараясь не думать об оценивающих её людях, сеньорита Рандрин приступила к защитной речи. Маги не позволили ей произнести и половины, засыпав каверзными вопросами и потребовав перейти к практической части. Оппонентов было сразу двое: заместитель Департамента магической обороны и вредный и настырный свободный седовласый маг, попортивший ей немало крови своими придирками и проверками потенциала способностей э-эрри и симбиоза магии.
Промучив девушку часа два и почти доведя её до белого каления, Учёный Совет вынес вердикт о том, что она успешно закончила Аспирантуру, о чём был выдан соответствующий документ. Теперь Зара Рандрин имела право подавать заявку на сбор аттестационной комиссии для повышения её категории. Но девушка не спешила им воспользоваться, прекрасно понимая, что знаний ещё недостаточно. Необходимо было подтянуть ментальную и боевую магию, чтобы соответствовать требованиям, предъявляемым магам второй категории.
Коронация Рэнальда Рандрина мало что изменила в их жизни: монарх отказался переезжать во Дворец заседаний, работал по тому же графику и в том же кабинете. Структура управления не поменялось, лишь в официальных документах глав департаментов именовали министрами.
С одним из них, Первым министром королевства Антория, в одно солнечное сентябрьское утро Рандрин беседовал в своём кабинете за чашкой чая. Разговор неспешно вился вокруг дипломатических отношений с различными странами.
- А что у нас с Суйлимом? - аромат мятного чая приятно бодрил.
- Ничего, Ваше величество, у Антории никогда не было
посла в этом государстве. Вы же и сами знаете, что это...хм... не очень спокойное и адекватное место.
- Пора исправить это упущение. Помнится, те наёмные убийцы были из Суйлима?
- Да, Ваше величество.
- Нубар, интересно, сколько ещё раз Вы назовёте меня 'Вашим величеством'? - усмехнулся король. - Что-то раньше я не слышал, чтобы Вы злоупотребляли обращением 'Советник'.
- Согласитесь, 'Рэнальд' в моих устах теперь звучало бы чересчур фамильярно, - вернулся улыбку глава Департамента иностранных дел, машинально рисуя спирали потоками воздуха на поверхности чая. - Итак, что там с Суйлимом?
- Мне хотелось бы знать, что там происходит, выяснить, какой клан стал наиболее могущественным, и собираются ли они образовывать подобие централизованного государства.
- Главенствующих кланов - три. Один тесно связан с демонами. Боюсь, эти существа опять начнут размножаться, -нахмурился граф. - Там столько высших, что никакому Фрегойру не снилось! Двое других кланов - целиком человеческие. При дворе одного из правителей есть маги. Судя по всему, не очень сильные. Третий наиболее цивилизованный и близкий нам по духу. С ним у нас заключено мирное соглашение.
- Нубар, нам нужно обезопасить себя. Нужно точно знать, что там за маги, и насколько сильно влияние демонов. В идеале необходимо их уничтожить.
- Это уже не ко мне, а в Департамент магической обороны! -рассмеялся Эрш, допив свой чай.
- Зато остальное по Вашей части. Втереться в доверие к главам кланов, склонить их на нашу сторону, добиться опалы наших недоброжелателей. Насколько я понимаю, агентов в Суйлиме у нас нет?
Граф отрицательно покачал головой, внимательно ожидая указаний, то, что они последуют, он не сомневался.
- В таком случае я поручаю это Вам. Задание сложное,
рискованное, я хотел бы полностью доверять человеку, который туда поедет. Я знаю, Вы умеете убеждать и, что самое главное, не попадётесь на лживые уловки. Детали операции разработайте сами, единственное, на чём я настаиваю, чтобы визит не вызвал подозрений.
- Не вызовет, Ваше величество, потому что будет иметь частный характер. В Суйлиме прекрасная природа, там часто проводят медовый месяц, по пути заезжая в столичные клановые города.
- Да, Нубар, иногда слушаю, смотрю на Вас, и становится страшно, - Рэнальд одарил его внимательным взглядом. - Не прошло и минуты, а в голове у Вас уже родился план. Не хотел бы я иметь Вас во врагах!
Граф промолчал, мысленно подумав, что Рэнальду Рандрину это не грозит, во всяком случае, пока, слегка поклонился и вышел.
План родился спонтанно, построенный исключительно на ассоциациях, которые вызывал Суйлим. Туда, к слову, ездила в своё время его сестра и осталась довольна. Правда, они с мужем побывали только на землях ближнего, лояльного к анторийцам клана, но что мешает немного расширить географию путешествия?
Разумеется, ради одной поездки Нубар не собирался жениться, он вообще не спешил связывать себя узами браками, не испытывая ни желания, ни острой необходимости. Жениться и развестись через полгода - увольте! Да и на ком, и зачем?
Был уже конец рабочего дня, Зара собиралась домой, когда в отдел зашёл Эсфохер и попросил зайти к начальнику.
