— Ты чего творишь? — оторопело поинтересовался Джурай.
— Вздремнуть решил! — ядовито ответил Джонатам и на самом деле закрыл глаза. — Посторожите мой сон?
Резко вдохнул и долго выдохнул. Его лицо расслабилось, потеряло определённость, черты оплыли, губы отвисли. Руки пару раз дёрнулись, скрюченные пальцы словно пытались перехватить отлетающее создание.
Джурай закрыл глаза, и смутно ощущаемый Джонатам стал почти видим. Призрак, стоящий над собственным телом, ткнул в него пальцем — отвечаете, мол, — и с невообразимой скоростью метнулся прочь, при этом зацепив Луису. Девушка тихо вскрикнула, оседая на руки Джураю.
Им повезло.
Дорога поворачивала, и они сдержали коней. По обочинам росли густые кусты, из-за которых нельзя было увидеть, что за поворотом. Алек почувствовал чьё-то внимание — но то был Джонатам, то ли просматривающий окрестности, то ли решивший выяснить, как у них дела.
— Нормально, — шёпотом произнёс Алек, хотя это было неправдой. Друг издал эмоцию бдительности — ты посматривай, и исчез из мысленной сферы. Молодой вой решил воспользоваться дельным советом и заглянул за поворот.
И едва не свалился с коня.
Времени не было. Ни спешиться, ни свернуть в сторону, укрывшись в зарослях, всё равно слишком густых, чтобы можно было войти в них бесшумно и быстро. И те, за поворотом, уже насторожились, слыша топот копыт.
Потому Алек пришпорил Вихря и вылетел из-за поворота.
Их было семеро. Кто-то замер от неожиданности, издал удивлённое ругательство, потянулся за оружием. Вихрь стоптал одного такого в тот момент, когда Алек, выхватив сабер, ударил с седла.
А потом конь разметал семёрку.
Одного татя Вихрь сбил грудью, да ещё копытом припечатал. Молодой вой взмахнул мечом… ему никогда не приходилось драться, сидя на коне — сама идея сражаться верхом отдавала самоубийством. Неудивительно, что удар получился так себе, излишне сильный и неловкий, просто стыд и позор для войя. Клинок сокрушил кости и застрял, вывернувшись из руки Алека.
Не пытаясь развернуть Вихря, вой с силой рванул поводья. Удила были эльфийские, то есть без металлического грызла — просто кожаная конструкция, охватывающая морду коня. Но и того хватило, чтобы Вихрь присел на задние ноги, проехавшись по дороге. Конь даже не заржал — взвизгнул.
Извини, — Алек выпрыгнул из седла, сделав кувырок назад через голову, и встал на ноги.
Даниэл, скачущий следом, метнул нож почти вслепую. Кто-то бросил навстречу убивающее воздействие, юноша с лёгкостью защитился — и ласточкой выпорхнул из седла, когда Кусака завалился на всём скаку.
Завалился он как раз на убитого Алеком. Умирающий конь подмял мёртвого человека, и Алек с досадой понял, что не сможет быстро вернуть себе меч.
Впрочем, неважно.
Даниэл упал и покатился, успев метнуть второй нож прежде чем колючие кусты затормозили его кувыркание. Он даже попал в горло одному из оставшихся.
Кусака бился, пытаясь встать, жалобно кричал. Тот, кто направил смертоносную мысль, промахнулся, искалечив, не убив сразу. Удар копыта раздробил колено одному, тот заорал и свалился. Коня тут же добили, но следующий удар агонизирующего животного пришёлся в голову упавшему.
А потом из клубов пыли, поднятых конём, к остаткам отряда вышел седовласый парень с пустыми руками.
И дальше были только крики и звон стали.
Прежде чем Даниэл выпутался из кустов, всё уже кончилось. Пошатываясь, он побрёл к месту… боя?.. нет, бойни.
Алек жутковато ухмыльнулся, приветствуя:
— Жив?
Даниэл отсалютовал клинком, который так и не понадобился, вернул его в ножны. Мир ещё кружился перед глазами, но меч как будто сам скользнул на места. Дэн поморгал, остановил взгляд на последнем, кто пытался бежать. Алек ударил его в спину силовым импульсом. Человека словно расплющило каменной плитой.
— Наверное, стоило бы захватить пленных, — неуверенно предположил Даниэл, отворачиваясь. Резко выпрямился, глядя в пространство. — Кто?..
Алек присел, потянулся к мечу в руке одного убитого.
— Кто там? — спросил шёпотом.
— Уже никто, — Даниэл вертел головой, закрыв глаза. — Джонатам здесь. Был.
— Ага? — Алек бросил попытки отнять меч у мертвеца. — Как бы не поспешили на помощь.
Даниэл дёрнул плечами и "проснулся":
— Кажется, не собираются. Надеюсь, будут придерживаться плана. И, может быть, это всё заставит их поторопиться.
Он дёрнул рукой, поднимая тушу коня, Алек вытянул из-под него убитого и не без труда, упираясь ногой в тело, выдернул меч, весь в крови человеческой и животного. Углядев на одном из убитых целый плащ, сдёрнул и принялся чистить. Даниэл собрал свои ножи.
Только разобравшись с оружием, они занялись ранами. Впрочем, их почти не было — Алек заработал пару длинных неглубоких порезов, Даниэл был покрыт синяками и царапинами, но ничего серьёзного.
— Как-то очень быстро мы разобрались, — сказал парень, вытягивая из себя колючки с помощью ножа и Узора. Алек затянул свою царапину, взял его второй метательный и тоже принялся "свежевать" друга там, где тот не доставал. Однажды ему не повезло угодить в куст лоха. К счастью, дело было не весной и не осенью, и обошлось лёгкой лихорадкой.
— Это потому, что они до нас с кем-то дрались, — пробормотал Алек, вспоминая мгновения краткого боя.
— С кем?
Алек дёрнул плечами — откуда ему знать?.. Алек ткнул носком тело. Молодой парень, ровесник, может быть, постарше его самого. Одежда… странная. Драные штаны, грубая куртка в грязи и смоле. Под ней — рубаха тонкого сукна. Шитые бисером сапоги явно не подходили для прогулок по лесу.
Вой отвернулся.
— Это лесные братья.
— …Это лесные братья, — сказал Джонатам, мотая гудящей головой. — Были…
Попытался встать, его качнуло в сторону, и он врезался в широкую грудь Тролля. Тот поддержал.
— Никогда такого не испытывал, — он пару раз выдохнул и кратко рассказал о том, что видел до того, как эхо многих смертей жестоко вышибло его из Живы.
— Алеку на один зуб, — заключил.
— Нам возвращаться или нет? — спросил Джурай нетерпеливо. Джонатам осторожно причувствовался к Живе:
— По крайней мере, нас обратно не зовут. Давайте придерживаться плана.
— И лучше бы поторопиться, — сказал Джурай. — Ты сможешь?
— Торопиться? — Джонатам встал прямо, двинул плечами, разминаясь, потопал. — Да как будто…
Тут его взгляд упал на Симону. Девушка лежала, закатив глаза. Джо изумлённо выругался.
— Спятили?!. - он склонился над девушкой. — Я же велел смотреть за ней!
