Арика фыркнула:
— Ну, если Атана все же будет тут учиться — она станет первой носить брюки — влезть в юбку ее пока никто не заставил. Или в мантию.
— Да сколько угодно, — равнодушно отозвался Макс.
— А почему здесь детей нет? С какого возраста сюда принимают?
— С восьми-девяти. Просто младшие курсы занимаются на двух первых этажах, — объяснил Макс. — И, кстати, их никто в мантии не одевает — это привилегия старшекурсников.
— А, так мантия — это привилегия, — усмехнулась Арика. — А то я сразу не поняла, что это, оказывается, не путающаяся в ногах тряпка, а очень даже отличительный знак… Взрослости? Или уровня колдовства?.. А, я поняла. В брюках заклинания хуже выходят. Одежда заклинателя имеет прямую зависимость… — и, не выдержав, засмеялась.
Мужчина тоже тихо рассмеялся:
— Вы, оказывается, язва.
Под конец он привел ее в библиотеку и представил одной из Хранительниц — девушке лет двадцати точнее, она так выглядела, по именни Долла. И исчез, предварительно заметив:
— Я надеюсь, вы в качестве завершения экскурсии поприсутствуете на Первом дне? С преподавательским составом познакомитесь. Жорот получил пригласительный на двоих.
— Да он, наверное, не пойдет, — отозвалась Арика. — Он в работе по уши.
— Ну так вытащите, — пожал плечами Макс. И ретировался.
Арика рассеяно подумала, что может, и стоило бы… Только не факт, что получится. И вообще, она ему что, жена на всяческие мероприятия сопровождать? Пусть Роджер идет!
Библиотека, конечно, впечатляла, но сейчас у Арики не было настроения в ней копаться. Она выслушала разъяснения Доллы о справочной системе, поинтересовалась, есть ли у них книги по Умению. Долла сообщила, что Умение у них не входит в состав профилирующих предметов, но кое-что есть.
Как выяснилось, «кое-что» представлено «небольшой» секцией, в которой стояло с десяток стеллажей от пола до потолка, набитые до отказа. Арика, оглядев все это, и мысленно скрипя зубами, вынуждена была согласиться, что, похоже, возможности обучения в Клане действительно весьма и весьма обширны.
В конце концов, она поблагодарила Доллу и вернулась домой. Где ее, как выяснилось, уже поджидал Грегори.
— Ох. Давно ждешь?
— Недавно-недавно. На прогулку идем?
— Подожди. Ты знал о разнице во времени?
Мужчина нахмурился:
— Ну, если и есть, то небольшая очень. А в чем дело?
— Я тут больше недели отсутствовала…
— Так это совсем немного.
Арика невольно рассмеялась:
— В какой-то мере. Секунду. — Она активировала передатчик:
— Роджер? Я ухожу с Грегори.
— Хорошо.
— Жорот далеко?
— Рядом.
— Поставь громкую связь… Жорот, тебя послезавтра преподаватели на праздник пригласили. Идешь?
— Если с тобой, то да, — отозвался колдун.
«Сговорились», — мрачно подумала Арика и уточнила:
— Во сколько начало?
— Вечером, ближе к десяти. Праздник обычно на всю ночь.
— Если ты не против, я подумаю.
— Конечно. До свидания.
Отключив связь, Арика повернулась к Грегори:
— Послезавтра к полудню можем вернуться?
— Да пожалуйста.
В этот раз женщина провела в гостях чуть не пять дней — время она определяла только по сну. Грегори, подстраиваясь под то, что ее человеческому телу необходимы отдых и еда, следил за тем, чтобы Арика получала все это вовремя. Хотя бы относительно. Прогулки чередовались с обучением — он показывал Арике как можно использовать силу Существ. Проблема была в том, что из-за физического тела женщине большинство возможностей было недоступно. С другой стороны, Умение можно было применять, только имея физическое тело, да и классическая магия нематериальным Существам тоже не поддавалась. Поэтому Арика сосредоточилась на подключении энергию Существа к своим магическим заклинаниям — это было самое разумное.
Грегори в первую же ночь составил Арике кампанию в постели — впрочем, она и не была против. Партнером он был внимательным, к тому же возможности его изменяемого тела приятно разнообразили любовные игры.
Наконец, после очередного пробуждения, он задумчиво сообщил:
— Если ты не передумала насчет возвращения — то самое время. Сейчас у вас полдень нужного тебе дня.
Арика перекатилась по постели, поцеловала мужчину:
— Спасибо. Сейчас потянусь еще немного…
— Я к тобе зайду в ближайшее время.
Она встав, с улыбкой повернула голову:
— Я тебе еще не надоела? В обучении мы, кажется, уже зашли в тупик.
— До «надоела» еще лет сто, не меньше, — усмехнулся Грегори. — А насчет обучения… Твое тело блокирует большинство способностей Существа. Так что продолжить можно будет только после того, как ты его в очередной раз сбросишь.
— Помогать не надо! — поспешила упредить явно рвущее из уст мужчины предложение Арика.
— Ты уверена? — приподнялся на локтях Грегори. — Что тебя держит в их мире?
— Дочь. Она еще совсем ребенок, и бросать…
— Она человек, — глаза мужчины потемнели, лицо изменилось — в отличие от постоянных тел внешность того же Грегори менялась в зависимости от настроения довольно сильно. Арика наблюдала за этими переменами с большим интересом — выглядело непривычно, даже жутковато.
— Точнее, будущий маг, — уточнил мужчина. — И совсем не факт, что она всегда будет к тебе хорошо относиться…
— До этого еще очень далеко, — решительно оборвала его Арика. — Во-первых. Во-вторых, тот же Жорот хоть и не сильно хорошо относится к Роллейне, но ни о каком съедении речи не идет.
— Вот только не надо ставить в пример своего полукровку! С ним все элементарно — Клан вживил в него столько запретов и ограничений, что при всем желании он не смог бы подвести Роллейну под съедение.
— Убить может, а съесть — нет? — заинтересовалась Арика.
— А с чего ты взяла, что может убить?
— Потому что угрожал ей этим. А он обещает только то, что может сделать. Да и Роллейна восприняла угрозу как реальную — по ней видно было.
— Насчет убить — не знаю, — недовольно отозвался Грегори. — Я его только на съедение проверял. Так вот, запреты не только механические, но и психологические. Теперь, после освобождения Роллейна, эти запреты стали рушиться — не имея под собой основы, понимаешь? Так что имей ввиду, в ближайшие годы твой друг может очень сильно измениться… Для тебя — не в лучшую сторону.
— Попытаться меня «съесть»?
— Напрасно ты так скептично настроена. Одно могу сказать точно — его неприятие «съедений» уже не будет настолько всеобъемлющим и безусловным. И вся эта ваша дружба уже не будет иметь значения. Жажда могущества — штука сильная…
