— В прошлом году не присутствовала, так хоть в этом побываю! До встречи!
Этель торопливо пошла под сень деревьев. Я задумчиво смотрела ей вслед.
— М-да! Оказывается, способность влипать в неприятности у вас семейная! — ухмыльнулся подошедший ко мне Андер.
— Вероятно, — вздохнула я.
— Пойдем, подружка, познакомлю тебя со своими родными!
Мы отправились в булочную. Дядюшка Андера оказался веселым добродушным толстяком, тетушка — милой хохотушкой, а сестры — миловидными девицами. Нам сразу же предложили ароматный травяной взвар и сладкие булочки. Мы отказываться не стали, ведь запах вокруг стоял просто восхитительный! Тающие во рту слойки, пряники и пирожные оставили приятные впечатления. Нам и с собой завернули гостинцев, чтобы мы могли угостить друзей.
В общем, вечером я пригласила подруг на угощение. Вспомнив давешний должок, я отправилась к некроманткам. Вручила Лите медовый пряник, а остальным достались пирожные. Девчонки удивились, но с улыбками приняли угощение.
— Хороший у тебя друг, Нилия! — откусывая кусочек пирожного, проговорила Зила. — Выгодный, я бы сказала!
Я улыбнулась, так как действительно была рада дружбе с Андером. За этот год он стал мне очень близок, да и многое нас объединяло! Вспомнить хотя бы ритуал с мечом или наши посиделки в таверне. Да и помощь его всегда была искренней и своевременной!
Седмица пролетела незаметно, и вот пришло время экзаменов. Все студенты, и старшекурсники, и первокурсники, проходили испытания.
Я старалась больше внимания уделять учебе — это помогало мне не думать о Корине. Да и рыжик, видимо, старался меня избегать. Пару раз увидевшись на лестнице, оба сделали вид, что незнакомы. Орин по-прежнему здоровался и приглашал Лиссу на прогулки.
Я очень возмущалась этому факту, пока рыжая не выдала:
— Так у нас с Орином все несерьезно! И я, и он — оба это понимаем!
— А у нас, по-вашему, что?
— У вас все серьезнее! И Корин это, в отличие от тебя, понимает!
— И что? — не поняла я.
— А то! Что Корин никогда не пойдет против семьи! Он никогда не осмелится бросить вызов Эльлиниру!
— Про мои чувства кто-нибудь подумал? — огрызнулась я.
— Не для тебя он!
— Ты говоришь, как Андер! И кто это решил, что Корин не для меня?! Кто тогда для меня?! Эльлинир?! — прокричала я.
Лиссандра вздохнула:
— Это лишь богам известно.
— Угу! А мне что делать? — запальчиво спросила я.
— Забыть Корина! Он уже с другой гуляет!
Я всхлипнула.
— Ну не начинай! — Ко мне подбежала Йена, а Лисса обняла с другой стороны.
— Мы что-нибудь придумаем! — уверенно заявила она.
Я еще раз всхлипнула.
Экзамены были в самом разгаре: математика, языкознание, зельеварение, травоведение, эльфийский язык, по остальным предметам ожидались зачеты и контрольные.
На экзамене по эльфийскому языку первым вопросом значился перевод рассказа с норусского на эльфийский, а вторым заданием нужно было сочинить стихотворение. Вернее, перевести эльфийский стих на норусский. Девчонки-одногруппницы так же, как и я сама, старательно сочиняли.
В комиссии сидели два эльфа, помимо нашего учителя по эльфийскому языку Тернона мир Ть’Ёвилля присутствовал еще и Эльлинир, который чуть ли не каждую лирну прожигал меня взглядом.
Подошла моя очередь отвечать. Тернон оживился, учитель по языкознанию, который хвалил меня на своих уроках, тоже. Будущий муж, бросив мимолетный взгляд, показательно отвернулся к окну.
Я уверенно прочла текст на эльфийском. Экзаменаторы кивнули. Настала пора читать свой стих. Я воодушевленно начала, представляя Корина:
Твой глаза меня пленяют.
Твой нежный голос в путь зовет,
Туда, где встречу я тебя
И где любовь меня найдет.
Пустое сердце, душу ледяную
Ты оживил теплом своим
И в жизнь мечту ты воплотил мою большую!
Таких, как ты, я не видала,
Но сердце выбрало тебя,
В груди оно стучало,
И я смотрела на тебя…
Я знаю, путь к тебе нелегок,
Я знаю, есть преграды на пути,
Но буду верить и идти!
Я не боюсь тех испытаний,
Что встречу я, идя к тебе,
Пусть между нами расстояния,
И время тоже не за нас.
Я знаю — если любят двое,
То перед ними лишь ничто —
И боль, и страх!
Я читала с чувством, с толком, с волнением! Тернон даже подался вперед. Эльлинир слегка приподнял бровь, а учитель языкознания ир Ворд благожелательно улыбался.
— Спасибо, сударыня мир Лоо’Эльтариус! — произнес он. Эльфы молчали. Взгляд Эльлинира просто лучился язвительностью, но он ничего не сказал. Впрочем, я не была уверена в том, что это мне не припомнят позднее. Я посмотрела на мир Ть’Ёвилля, и он слегка улыбнулся, сказав:
— Ответ принимается, террина!
Я присела в реверансе и вышла в коридор к другим девчонкам, а через десять лирн из аудитории вышла Нелика.
— Этого брюнета Йена желает получить в мужья? — шепотом поинтересовалась она.
— Угу!
— Да, сложновато придется!
Я вздохнула, а полуэльфийка улыбнулась:
— Но не безнадежно!
Когда объявили результаты группы, то оказалось, что строгие экзаменаторы поставили всего три пятерки: мне, Нелике и Мейре.
Спустя несколько лирн ко мне опустился бумажный голубь-вестник. В нем содержалась всего одна фраза: «Я оценил!»
— Вот уж не для тебя старалась! — топнула ногой я.
За экзаменами и зачетами, а также подготовкой к ним время пролетело незаметно. Теплый весенний травень подходил к концу. Двадцать восьмое число — последний день экзаменов, а двадцать девятого многие студенты стали разъезжаться по домам. Мы не торопились следовать их примеру, проводили подруг: Элану, Зилу, Саю, Ланиру и Тейю. В академии оставались лишь мы с кузинами да Нелика и Андер с друзьями, которые ждали нашего отъезда.
Тридцатого травеня мы с Андером гуляли в саду. Сидели на скамье и разговаривали, как вдруг теплый солнечный денек внезапно изменился. На небо набежали тяжелые черные тучи, а поднявшийся ветер тут же взметнул с земли в воздух пыль и мелкий мусор.
— Ого! Побежали скорее под крышу, вот-вот такая гроза разразится! — прокомментировал мой друг.
Я спорить не стала, и мы, взявшись за руки, бросились к общежитиям.
Ветер бесновался. Я бежала, закрыв глаза, вцепившись в руку парня. Он фыркал, но упорно шел вперед. Не добежали мы совсем чуть-чуть, как вдруг небо пронзила молния, а затем грянул гром, и сверху на нас обрушился ливень.
С визгом я влетела в общежитие, но все равно успела промокнуть. Следом за мной с криками и хохотом в здание забегали девчонки.
