- Я хотел сказать вам...
Деловой тон, которым Оливер начал разговор, разбил мои мечты в прах.
- Милорд Райхон, - не дала я ему продолжить, - у меня к вам огромная просьба. Если то, о чем вы хотели поговорить, не требует немедленного решения... помолчите, пожалуйста...
- Не требует, - улыбнулся он понимающе.
И просьбу выполнил: в молчании, думая каждый о своем - я, например, о том, как заберусь сейчас под одеяло с чашкой чая, - мы дошли до моего общежития и остановились в нескольких ярдах от крыльца, там, где нас не могли увидеть из окон любопытные студентки.
- Доброй ночи, Элизабет.
- Доброй ночи, милорд.
Будем считать, что прогулка удалась.
Глава 49
Время парадоксов
Я стояла посреди огромного зеленого луга и не могла понять, как оказалась здесь. Нет, это не сон: тыльная сторона ладони покраснела от щипков, и за волосы я себя раз десять дернула. Тогда как? Над головой - глубокое чистое небо, солнце в зените. Впереди, далеко-далеко, начинается синий лес... В самом деле, синий. Слева и справа тянутся до самого горизонта поля. Сзади...
Я обернулась, и на сердце потеплело. Страха и до этого не было, но когда я увидела, кто идет ко мне по волнующемуся на ветру морю высоких трав, стало легко и спокойно, и совсем неважно, каким образом я очутилась в этом месте.
- Здравствуй, чудо чудное, - улыбнулась, ни на миг не усомнившись, что кивнувший мне в ответ единорог - именно тот, которого я навещаю в эльфийском посольстве. - Здравствуй, мой хороший. Здорово, что ты тоже тут.
Наверное, так выглядели мои мечты: лето, солнце, зелень, белоснежная грива и витой рог эноре кэллапиа, и никаких проблем...
Но мечты потому и зовутся мечтами, что они - не явь.
Шаг, под рукой и вместо гладкой шерсти - гладкая холодная стена.
Вместо летнего солнца - темнота терминала.
- Хотел как лучше, получилось - как всегда...
- Мэйтин!
Конечно, он! С ним всегда так: и сон - не сон, и явь - не явь.
И почти не удивительно, что пол исчез из-под ног, а воздух стал густым и плотным, чтобы удержать меня ненадолго, а затем мягко уронить в колючий серый песок.
- Подпространство, - выдохнула я, оглядев знакомую серую пустыню. Почему бы не остаться на том лугу?
- Вот и я о том же, - белобрысый бог плюхнулся в песок рядом со мной. - Почему не остаться?
- Ты меня спрашиваешь? Это же ты меня сюда...
Мэйтин косо усмехнулся, а в голове, словно пленку назад отмотали, раздался голос Оливера: "Сюда вы отправили себя сами, Элизабет".
Да уж...
- Почему так? Почему меня все время вышвыривает на этот чертов промежуточный уровень?!
- Промежуточный уровень - это не синоним "унылой пустоты", - передернул плечами бог. - Тот луг, лес, солнце - тоже промежуточный уровень. Но ты не удержалась на нем, ты... не веришь.
- Во что?
Бог-мальчишка покачал головой:
- Не могу сказать. Потому что тогда ты будешь знать. А я уже объяснял: знание и вера - разные вещи.
- Не можешь сказать, - повторила я со вздохом. - Значит, будем сидеть на песочке и молчать?
- Зачем? Поговорим о чем-нибудь другом. Наверняка у тебя много вопросов.
Вопросов хватало, но что-то подсказывало, что он и на половину их них не ответит. Даже на треть...
- Не спросишь - не узнаешь, - подбодрил меня улыбкой Мэйтин.
- Ладно, попробую. Начнем с простого. У меня две подруги, Мэг и Сибил, и всего один лишний пригласительный на летучий корабль. Кого из них мне пригласить и как сделать так, чтобы вторая не обиделась?
- Да у тебя сплошь проблемы, как я погляжу, - ухмыльнулся бог. - Но эту я помогу тебе решить. Пригласи обеих.
- Шикарное решение, - похвалила я хмуро. - Отдать им оба билета, а потом махать с земли ручкой? Я вообще-то тоже хотела полетать на "Крылатом".
- Полетаешь, - отозвался Мэйтин беспечно. - Помнишь, в прошлом году вы с Мэг поднимались на гоблинскую башню?
- С Сибил, Мэг не поднималась, - поправила я, найдя нужное воспоминание в памяти Элси. - У нее голова разболелась...
- У нее всегда болит голова в таких ситуациях, - с улыбкой кивнул Мэйтин. - Она даже в ваше окно со второго этажа старается не выглядывать, а на лестницах крепко держится за перила.
- У Мэг боязнь высоты? - дошло до меня. Целительница никогда не признавалась в подобной фобии, но по ее поведению действительно можно прийти к таким выводам.
- Точно, - авторитетно подтвердил Мэйтин. - Так что смело приглашай обеих. Послушаешь, что за отговорки придумает Маргарита, посокрушаешься, что она не сможет пойти с вами, и спокойно полетишь с Сибил. Не сомневайся, даже ради полета на "Крылатом" твоя соседка себя не пересилит: там нужна длительная терапия.
Выходит, у Мэг серьезные проблемы, а я этого даже не замечала.
- Ты многого не замечаешь, - без упрека констатировал бог. - Детектив из тебя, прямо скажу, не очень. Вот та же Маргарита... Помнишь, леди Райс показывала тебе статистику смертности среди магов разной специализации? Как думаешь, твоя подруга знала об этом, когда шла на целительский?
- Должна была знать.
- И?
- У нее сильный дар. Именно к целительству. Против предназначения не пойдешь.
- Уверена? - усмехнулся бог. - Вспомни, как часто она этот самый дар использует? Сколько раз она лечила тебя от простуды или мигреней?
- Да постоянно! - выпалила я, не задумываясь.
Не нужно даже прошлое вспоминать: с первого дня, как я заняла место Элси, целительница отпаивала меня своими эликсирами и лечебными чаями, залечивала ссадины и снимала синяки бальзамами...
- Вот черт! - я со всей сила, а вернее было бы сказать - со всей дури, хлопнула себя по лбу.
Не обрати Мэйтин на это мое внимание, я могла бы и дальше не замечать: Мэг практически никогда не использует дар. Она не тратит собственную жизненную энергию на лечение, а обходится вспомогательными средствами.
- Для этого тоже нужен талант, - добавил бог. - Маргарита преуспела в изучении целебных свойств растений и минералов, а изготовление снадобий тоже требует применения силы, хоть и не на таком уровне, как непосредственно для лечения. То есть, от предназначения она не отлынивает, но нашла способ избегать связанных с доставшимся ей даром рисков. Умная и изобретательная девушка. Тебе есть чему у нее поучиться.
- Чему?
Мэйтин промолчал. Набрал в горсть песка, сдавил в ладони и резко разжал пальцы. В воздух поднялся десяток разноцветных бабочек... И осыпался вниз серой пылью.
- Сложно с тобой, - поморщился бог. - Думал, быстрее разберемся. Хотя бы с этим.
