Джо положил письмо обратно на столик, осмотревшись по сторонам. Она действительно оставила почти все свои вещи.
— Как он мог так ошибаться в ней? Он сильно обидел ее, своими обвинениями. Что же я наделал?
Джо испытывал злость на себя, на свою глупость и слепоту. Он предал ее доверие, обвинил в страшных вещах. Растоптал ее любовь. А она еще просит у него прощение?
Джо хотел было броситься на поиски жены, но остановившись у порога, передумал. Она писала, что хочет побыть одна и принять решение. Но какое? От страшной догадки у него похолодела кровь. Она хочет развода. Джо замотал головой. Нет он не даст ей развод. Он бросится к ее ногам и будет молить о прощении. Но в одном Ирена права, нужно чтобы прошло немного времени и тогда все у них наладится. Джо знал свою жену: когда она хочет побыть одна и обдумать все, то ее лучше оставить наедине. Пока он оставит ее в покое, но ненадолго — максимум на месяц.
Спустя три недели, Джо решил больше не ждать. Он привел себя в порядок, осознавая, что его затворничество слишком затянулось, что пора показаться в военном штабе, где его, вероятно, считают слабаком.
Появление Джо в военном штабе вызвало всеобщий переполох и интерес, удивленные солдаты с любопытством взирали на своего командира, который долгое время не появлялся в армии. Джо, под всеобщими взглядами, почувствовал себя не в своей тарелке.
— Да, давненько я не был здесь, — думал он, шагая по коридору штаба в направлении главного командного корпуса.
— Ого, кого я вижу? Никак это сам Джосалин де Монсальви собственной персоной. Решил к нам наведаться? Нет я, наверное, ошибся? Джо сейчас сидит взаперти и злится на весь мир, — съязвил Маэлз, встретив Джо в коридоре.
— Мне сейчас плевать на твои шуточки. Лучше скажи, как моя жена и где она сейчас? В ОСЕВ или в ином военном штабе. А может, еще не вернулась?
Маэлз посмотрел на Джо как на сумасшедшего.
— И ты смеешь так спокойно говорить об этом? Не вернулась? А если она никогда не вернется больше? — хмуро отчеканил Маэлз, глядя на веселого Джо с негодующим взглядом.
— Как не вернется? Отдохнет от меня, проведет время в одиночестве и вернется. Судьба Земли ей небезразлична, — ответил так же весело Джо, но странный озлобленный взгляд друга насторожил его.
— Ты и вправду свихнулся или притворяешься? На отдыхе? Твоя жена сейчас рискует жизнью, чтобы отмстить за смерть твоих родителей. Доказать тебе свою невиновность. Знаешь, я всегда считал за честь иметь такого друга и боевого товарища как ты, а теперь мне стыдно, что я вообще с тобой знаком, — выпалил Маэлз.
Слова Маэлза оглушили Джо как раскат грома. Джо застыл на месте. Его сердце будто перестало биться, а кровь похолодела. Страх сковал все его тело, не давая произнести и слова.
— Рискует жизнью?
Эта фраза эхом проносилась в его голове.
— Я не знал. Она оставила письмо, что улетает и хочет побыть сама. Какой же я дурак. Зная ее запальной гордый характер, я должен был предвидеть ее действия. Почему, ну почему, ты мне не рассказал об этом раньше? Как ты мог отпустить ее одну?
Схватив Маэлза за ворот куртки, закричал гневно Джо и сильно встряхнул друга.
— Разве тебе это было интересно? Ты сам ее на это толкнул. Ты ее знаешь. Если она что-то вбила себе в голову, то ее ничто и никто не остановит. Ирена собралась, ничего никому не сказав, и улетела. Я только позже получил от нее сообщение, что если она не вернется, то переправить, в случае опасности, ее семью к амазонкам и сообщить императрице, чтобы она забрала их. А тебе она просила передать, что, несмотря ни на что, по-прежнему любит, — с ненавистью выпалил возмущенный поведением друга Маэлз.
Джо отпустил друга и ухватился за волосы. Что же он наделал. Как он мог толкнуть любимую своими жестокими словами на возможную гибель.
— Я немедленно лечу за ней.
Крикнул Джо другу, бросившись бегом по коридору в сторону помещения ангаров. Маэлз пытался остановить Джо, но это было бесполезно.
Джо запрыгнул в свой космолет, усевшись в кресло пилота, завел турбины двигателей, но вдруг, на его браслете появилась точка, указывающая координаты передвижения его жены. Ирена возвращалась домой. Джо шумно с явным облегчением выдохнул воздух. В его голове мгновенно возникла мысль, как он сможет посмотреть теперь в глаза жены? Он недостоин ее.
Джо вышел из корабля и остановился возле трапа в ожидании приземления ее корабля. На небе появилась маленькая точка, которая, спустя несколько секунд, преобразилась в золотистый корабль с вращающимися стальными кругами вокруг каплевидного корпуса корабля.
На посадочную полосу выбежали солдаты и персонал штаба поприветствовать своего смелого генерала, который не побоялся броситься в самое логово врага для совершения акта мести.
Ее корабль приземлился недалеко от Джо. Трап опустился и из корабля вышла Ирена. Люди громкими возгласами приветствовали ее, поздравляя с возвращением домой. Ирена стояла на трапе и устало улыбалась, но ее глаза блуждали над толпой в поисках кого-то. Джо понял по ее взгляду, в котором теплилась искра надежды, что она искала его. Он медленно вышел из тени своего корабля и встретился с ней взглядом. Голоса мгновенно стихли в ожидании дальнейших событий.
Ирена медленной гордой походкой спустилась с трапа космолета и пошла навстречу Джо. Встретившись, они молча смотрели друг другу в глаза. И вдруг, на всеобщее удивление, Джо упал на колени, склонив голову перед женой.
— Прости меня. Я совершил ужасную ошибку. Я обвинил тебя в немыслимых вещах. Ослепленный горем и болеем, я оттолкнул от себя любимого человека — тебя. Я недостоин даже целовать твои ноги. Ты рисковала своей жизнью ради меня, а я позволил тебе это. Прости меня, я не знал, что ты решилась на такой опасный подвиг. И если ты захочешь, то я исчезну из твоей жизни навсегда. Я все отдам тебе: деньги, недвижимость, права на армию. Ты больше никогда не услышишь обо мне. Но если тебе нужна будет моя помощь, просто позови и я жизнь отдам за тебя.
Джо молча склонил голову вниз, ожидая ее приговора.
Ирена стояла и слушала его слова с окаменевшим лицом. Но внутри нее бушевала буря переполнявших ее эмоций. Она на крыльях неслась к любимому. Мечтала, что все ему сможет объяснить и он поймет, выслушает ее доводы. Летя на Землю, она подбирала правильные слова, чтобы объясниться с мужем. Но о таком исходе событий, даже мечтать не смела. Конечно, в ее душе оставалась злость и обида на него, но отзвуки любви перевешивали даже чувство гордыни и обиды.
Ирена посмотрела на мужа, протянув руку она ласково провела рукой по его волосам и, на удивление толпы, сама опустилась на колени.
