Медленно, медленно тянулось время. Мирно посапывали родные и близкие. Годрик всхлипывал во сне — даже жалко стало. Урсула свистела носом и чихала — простудилась, что ли? Рагнар раскатисто всхрапывал. Не происходило ровным счетом ничего. Но опасность была рядом. Что-то темное, что-то злое… А спать хотелось все больше… Будто наплывало что-то… Будто в карауле никогда не стоял!..
Он только на миг сомкнул глаза… И едва не проворонил беду! Еще миг — и было бы поздно. Очнувшись, Хельги увидел… невероятное! Юный Спун склонялся над спящим колдуном, и лезвие ножа, занесенного для удара, сверкнуло в его руке!
— Ты что, сдурел?!! — вскрикнул демон. Рванулся вперед, выбил нож, схватил кальдорианца за шкирку… И получил такой удар в грудь, что отлетел на несколько шагов, врезался в стену и сполз на пол, не в силах сделать ни вдоха.
В землянке началась суета, спросонья никто не соображал, что происходит, люди и нелюди бестолково метались в темноте. Спасибо, Балдур догадался засветить магический шар.
— Это Спун! — прохрипел Хельги с усилием. — Он рехнулся! Хватайте его!!!
И снова было сражение. Одиннадцать против одного. И перевес был не на стороне одиннадцати! Огромного труда стоило им оглушить и связать обезумевшего юношу.
— Во силища! — восхищенно присвистнула Энка, глядя, как тот бьется в путах, рычит с пеной у рта. — Кто бы мог подумать! Казался таким увальнем! Что это с ним сталось? Неужели психоз на нервной почве?
Аолен, встав рядом на колени, долго изучал связанного. Потом резко поднялся и объявил:
— Нет! Это не психоз, это хуже! Я вижу две сущности вместо одной!
— Раздвоение личности! Шизофрения! — обрадовался редкому диагнозу ученый магистр Ингрем, но тотчас спохватился: — Ой! Ведь я умалишенных с детства боюсь! — И попятился. — Надо его в дурдом сдать. Только я, чур, не понесу!
— Не надо его сдавать, — решил внести ясность колдун, он тоже успел разобраться, что к чему. — Это не душевная болезнь, это одержимость.
— Да ты что! — всплеснула руками Меридит. — Урсула, отойди подальше от греха! А кем одержимость? Кто в него вселился?
— Откуда мне знать? Демон или, скорее, дух… Кто-то очень мощный, очень злобный… Черный… Черный дух?! Неужели?! Силы Стихий!!!
— Нет, ну не болван ли мой папаша?! — возмутился Хельги и передразнил противным голосом: — «Черный дух низвергнут»! А посмотреть, куда именно низвергнут, что, ума не хватило?! У-у, ненавижу!.. А интересно, почему он выбрал именно нашего Спуна? Столько народу кругом крутилось — полезай в любого!
— Мне думается, он овладел его сущностью уже давно, во время их с Годриком обходов территории. А выбравшись на волю, вселился в его тело.
Так говорил Балдур, а Аолен в это время с замиранием сердца вглядывался в сущность эскерольдского принца — все ли в порядке? Меридит перехватила его пристальный взгляд, прошептала одними губами:
— Ну что?!
— Порядок, — прошептал эльф в ответ настолько тихо, чтобы человечье ухо не могло уловить его слов. — Это он.
— Урсулку мою проверь, — попросила диса, — она с ними оставалась.
Ухо Урсулы человечьим не было.
— Ты что, дура?! — протестующе завопила она. — Щас ка-ак двину! Не посмотрю, что ты старшая!
Дело закончилось символическим подзатыльником и демонстративным ревом — люди так и не поняли, из-за чего сыр-бор.
Встал вопрос, что делать со Спуном? Самый простой и надежный способ избавить общество от злого духа, обретшего плоть, — убить его носителя. Но как быть, если этим пресловутым носителем оказался ваш добрый знакомый, если вы вместе шли по жизни сквозь бури и невзгоды, делили походный кров, хлебали из одного котла, укрывались одним одеялом? Если считали его едва ли не родным, пусть и не самым любимым? Тогда нужно искать другой выход.
На самом деле одержимость — явление не настолько редкое, чтобы не нашлось желающих на нем заработать. Изгонять духов, незаконно оккупировавших чужие тела, берутся деревенские бабки, ведьмаки и ведьмы, колдуны, в том числе черные, лекари и целители всех мастей, маги с дипломом и без. И все справляются. Потому что умеют оценить мощь духа и определить заранее, удастся его одолеть или не стоит связываться. Если да — принимаются за работу. Нет — отсылают клиента к более опытному коллеге. Это лучше, чем взяться за невыполнимое и опозориться, а то и погибнуть.
Аолену освобождать одержимых прежде не доводилось. Балдур имел опыт, небольшой, но достаточный, чтобы понимать: для изгнания этого духа потребуется целый консилиум Великих магов во главе с председателем Верховной Коллегии. Но как их собрать? Как заставить уделить время и потратить силы на персону столь незначительную, как чей-то слуга? Предложить золото? Коллегия несметно богата. Запугать последствиями — они и впрямь будут ужасны, ведь сила черного духа станет расти с каждым днем? Не подходит. Маги непременно решат пойти по пути наименьшего сопротивления — прикончить одержимого, пока не поздно. Шантажировать отказом спасать мир впредь? Да плевать им на мир, были бы сами живы! Прибегнуть к демонической помощи — пригласить Кукулькана, или снова вызвать папашу? Тоже не выход, сказал Балдур. Мощь обитателя астрала слишком велика. Чужую сущность из тела он, несомненно, извлечет, но и собственной, природной не поздоровится. Дело кончится гибелью или превращением в зомби — истории известны такие примеры. Именно поэтому демонов, даже низших, никогда не призывают для исцеления одержимых… Короче, куда ни кинь — всюду клин. И все-таки должен быть выход, надо его найти!..
Они слишком увлеклись поисками, чтобы помнить о печально известном кальдорианском принципе. А когда вспомнили — было поздно. Непоправимо поздно.
Годрик стоял над телом связанного слуги, и на руках его была кровь. А из груди, из самого сердца лежащего торчала затейливо витая рукоять кинжала, матово поблескивало в свете магического шара драконье серебро. Много, много запретного оружия осталось валяться бесхозным на поле недавнего боя…
— Ты… ты зачем это сделал?! — отчаянно взвизгнула Ильза.
— Это был мой долг, — тут же откликнулся убийца. Голос его был тверд и спокоен, так могут говорить лишь те, чья совесть чиста и нет сомнений в собственной правоте. — Он стал опасен и для нас, и для этого мира. И я, как господин его, обязан был его остановить.
— Но не так же!!! Ты его убил! Убил! Мы бы нашли способ!.. — Она расплакалась, Урсула принялась подвывать.
— Цель оправдывает средства! — отчеканил юный кальдорианец. — Мой способ был самым простым и надежным. Спуна, безусловно, жаль, но у каждого своя судьба.
