Подходящее платье нашлось на самом дне сундука, который уже несколько лет не открывали, и было оно зеленым. Фаби едва успела всё подготовить к тому моменту, когда Ризель закончила принимать ванну, и лишь потом поняла, что зеленый цвет может кое-кому не понравиться.
— Очень мило, — сказала принцесса, увидев свой новый-старый наряд. — Я и забыла о нем. Ты молодец!
И всё, и ни слова о том, что белое платье, в котором она была накануне, Фаби пришлось прятать от служанок, потому что его от воротника до подола покрывали пятна грязи, крови и ржавчины. На робкий вопрос компаньонки, что следует с ним делать, Ризель ответила равнодушно: «Сожги».
Фаби с огромным удовольствием сожгла бы и свои воспоминания…
— Я ухожу, — проговорила Её Высочество, отвлекшись от удивительно долгого созерцания своего отражения в зеркале. — Если Амари не хочет идти ко мне, то я сама сделаю первый шаг, и даже Капитан-Император мне не помешает. Ты наведи тут порядок… а потом разыщи Рейнена Корвисса и передай ему это.
Воробышек с почтительным поклоном приняла из рук госпожи послание для алхимика и, как только Ризель ушла, принялась за дело. Вернуть на место все вещи, которые она поспешно вытаскивала из сундуков, было делом несложным, но долгим; впрочем, рутинная работа иной раз может стать превосходным поводом для того, чтобы многое обдумать. Прогнав из головы мысли о том, где и почему её душа бродила всю ночь, Фаби сосредоточилась на более важных вопросах.
Ризель до сих пор свободна — стражи-истуканы у дверей не в счет, — и за ней даже не следят. Почему? Если император намеревался поступить так, как требовал закон, то принцессе следовало встретить рассвет в тюрьме. Значит, поняла Фаби, её не будут наказывать за измену.
А кого же тогда накажут?..
— Это не моё дело, — проговорила она, закрывая крышку последнего сундука. — Главное, чтобы Её Высочество не пострадала.
Теперь можно было браться за второе задание Ризель, что Фаби и сделала. Спрятав в рукаве послание — обычный лист бумаги, сложенный вчетверо и даже не запечатанный, — она направилась в северное крыло Яшмового дворца — туда, где поселили Рейнена Корвисса и его крылатую спутницу. Невольно ей вспомнилось, как в начале весны Лейла сокрушалась, что их обоих не отпускают домой; теперь уже был разгар лета, а эта странная пара всё ещё «гостила» во дворце. Фаби несколько раз пыталась познакомиться с крылатой девушкой поближе, но ей не хватало самообладания даже для того, чтобы просто подойти и поприветствовать удивительную музыкантшу.
Самое большее, что она могла себе позволить — это слушать игру Лейлы издалека…
«Почему их держат здесь? — спросила себя Фаби и не сдержала грустной улыбки. — Наверное, та вещь, о которой говорил Рейнен, оказалась лишь предлогом для того, чтобы вернуть его самого. Витес говорил, алхимику предоставили всё необходимое для работы… интересно, когда Рейнен сам понял, что не сумеет отсюда выбраться?»
— Так-так, — сказал знакомый голос, и чья-то рука грубо схватила Фаби за локоть, развернула. — Куда ты торопишься, дитя?
Джессен Витес, легок на помине. Она смиренно опустила глаза, но руку всё-таки высвободила. Если принцесса не предусмотрела, что записку может прочитать кто-то другой, кроме Рейнена?..
— Я несу послание Её Высочества. Пропустите!
— Послание? — переспросил Витес. — Очень интересно! Ну-ка, покажи его мне…
Фаби не успела опомниться, как рука Витеса мелькнула, словно молния, и выхватила листок, но стоило ястребу развернуть адресованное Рейнену Корвиссу письмо и начать читать, как его лицо разочарованно вытянулось.
— Держи, — сказал он, презрительно сморщив нос. — Тоже мне, секретная почта.
Повернулся и ушел, мгновенно позабыв о её существовании. Фаби, помедлив лишь чуть-чуть, перевернула записку и прочитала: «Книга, которую Вы давно искали, находится в одном из шкафов дворцовой библиотеки. Попросите главного смотрителя выдать её Вам для опытов, и он не сумеет отказать. Торопитесь, иначе книгу заберет кто-то другой! И учтите, что она в очень плохом состоянии, поэтому могут понадобиться услуги мастера-переплетчика…»
— М-да… — вздохнула Фаби. — Значит, теперь это зовется библиотекой…
* * *
Кузнечик не раз мечтал, что когда-нибудь вернется в Яшмовый дворец, домой, и мечты эти были легки и воздушны: отца он видел лишь в кошмарных снах, днем же представлял себе просторные залы, галереи, запечатленную в мраморе красоту статуй и буйную зелень Садов Иллюзий. Даже воспоминания о вездесущих мехах вызывали слезы умиления, хотя на самом деле эти создания были ему отвратительны.
Но сейчас он бы предпочел, чтобы мехи оказались единственными обитателями дворца…
«Принц… Ваше Высочество…» — шептали придворные, кланяясь, и их взгляды, устремленные на воскресшего Амари, были очень неприятны. Его разглядывали, словно диковинного зверька — безобидного с виду, но вполне способного оказаться обладателем длинных и острых зубов. Снисходительное любопытство, еле скрываемая зависть и страх, страх, страх — ещё бы, ведь с возвращением наследника престола клан Цапли вновь обрел утраченную силу. «Крысы, — думал Амари, рассматривая придворных с точно такой же бесцеремонностью. — Мерзкие крысы…» Ему хотелось сбежать от всего этого, спрятаться в одном из своих секретных убежищ на борту «Невесты ветра», но она была одновременно близко и далеко: в одном из доков, под усиленной охраной. И даже если бы он всё-таки отважился её навестить, вид опустевшего фрегата вряд ли помог бы восстановить утраченное душевное равновесие. Половина команды в тюрьме, половина играет роли предателей… играет ли? По крайней мере, о своей роли Кузнечик не мог ничего сказать наверняка.
— Вам что-нибудь угодно, Ваше Высочество? — вдруг спросил проходивший мимо слуга, и Амари осознал, что вот уже довольно долгое время стоит посреди коридора, устремив взгляд в пустоту.
— Н-нет… — сказал он немного растерянно. — А что это такое?
— Книги, — ответил слуга. — Для господина Рейнена Корвисса.
— Рейнен?.. — переспросил Амари, растерявшись по-настоящему. — Здесь?!
Когда-то седоволосый магус со шрамом на лице неожиданно объявился в лаборатории Кармора и спас маленького принца от очередного истязания; от воспоминания о том вечере Амари сделалось дурно, как будто всё началось заново. Он знал, что три года назад Рейнен возник из небытия благодаря отчаянной просьбе Ризель, но что же на этот раз заставило отшельника вернуться? Слуга оказался на удивление разговорчив, и вскоре удалось кое-что выяснить: Рейнен во дворце с начала весны, и, по слухам, Капитан-Император больше не намерен его упускать…
