Маэкар нахмурился.
— Быть может, боги любят жестоко подшутить над нами. А может, их вовсе нет, богов. Может, все это ничего не значит. Я спросил бы верховного септона, но в последний раз, когда я был у него, он сказал, что промысел богов человеку недоступен. Может, ему следовало бы поспать под каким-нибудь деревом. — Маэкар скорчил гримасу. — Мой младший сын, похоже, привязался к вам, сьер. Ему уже время поступить в оруженосцы, но он сказал, что будет служить только вам и больше никому. Он непослушный мальчишка, как вы сами могли заметить. Согласны вы взять его к себе?
— Я? — Дунк открыл рот, закрыл и снова открыл. — Эг... то есть Аэгон, он, конечно, хороший парнишка, и я понимаю, что для меня это честь, но... ведь я только межевой рыцарь.
— Это можно поправить. Аэгон вернется в мой замок в Саммерхоле. Там и для вас найдется место, если захотите. Вы поступите ко мне на службу, принесете присягу, и Аэгон станет вашим оруженосцем. Вы будете учить его, а мой учитель фехтования придаст блеск вам самим. Не сомневаюсь, что ваш сьер Арлан сделал для вас все, что мог, но вам еще есть чему поучиться.
— Я знаю, ваше высочество. — Дунк посмотрел на траву, на тростник, на высокий вяз, на солнечную рябь пруда. Над водой снова кружила стрекоза — быть может, та самая. Ну так что же, Дунк? Стрекозы или драконы? Еще несколько дней назад он знал бы, что ответить. Это было все, о чем он мечтал, но теперь мечта, став осуществимой, почему-то пугала его. — Перед самой смертью принца Баэлора я поклялся, что буду служить ему.
— Весьма смело с вашей стороны. И что же он ответил?
— Что стране нужны смелые рыцари.
— Это верно. Ну и что же?
— Я возьму в оруженосцы вашего сына, но не в Саммерхоле. Год-друтой по крайней мере нас там не увидят. На мой взгляд, он довольно пожил в замке. Я возьму его только в том случае, если он отправится со мной в дорогу. Он будет ездить на моей лошади, — Дунк кивнул на старую Каштанку, — носить мой старый плащ, точить мой меч и чистить мою кольчугу. Мы будем ночевать в гостиницах и на конюшнях, а временами в замке какого-нибудь богатого рыцаря или мелкого лорда — да и под открытым небом, когда придется.
Маэкар посмотрел на него недоверчиво.
— Уж не повредились ли вы умом после суда? Аэгон — принц крови, потомок дракона. Принцы не созданы для того, чтобы спать в канавах и есть жесткую солонину. Вы хотите сказать еще что-то, но боитесь? Выкладывайте смело, сьер.
— Бьюсь об заклад, что Даэрон никогда не спал в канаве, — очень тихо сказал Дунк, — Аэрион всю жизнь ел только самое свежее, нежное и сочное мясо.
Маэкар Таргариен, принц Саммерхольский, посмотрел на Дунка из Блошиной Ямы долгим взглядом, медленно двигая челюстями под серебристой бородой, а затем повернулся и пошел прочь, не сказав ни слова. Дунк услышал, как он уехал со своими людьми — и единственным звуком стал гул крылышек стрекозы, летающей над водой.
Мальчик явился на следующее утро, как только взошло солнце — в старых сапогах, бурых штанах, буром шерстяном камзоле и поношенном дорожном плаще.
— Отец сказал, что я поступаю к тебе на службу.
— На службу к вам, сьер, — поправил Дунк. — Для начала можешь оседлать лошадей. Каштанка твоя — обращайся с ней хорошо. И не смей садиться на Грома без моего разрешения.
Эг пошел за седлами.
— А куда мы едем, сьер?
Дунк подумал немного.
— Я никогда не бывал за Красными горами. Не хочешь ли отправиться в Дорн?
— Я слыхал, там хорошие кукольники, — с усмешкой ответил Эг.
Anne McCaffrey RUNNER OF PERN Перевод с английского H. Виленской © Anne McCaffrey, 1998 © Перевод. Н. Виленская, 1999
«Полет дракона» (1969)
«Путь дракона» (1971)
«Белый дракон» (1978)
Трилогия «Цех арфистов»:
«Песнь дракона» (1976)
«Певец драконов» (1977)
«Барабаны драконов» (1978)
Другие романы о Перне:
«Морета, погонщица драконов» (1983)
«История Нерилки» (1986)
«Утро дракона» (1988)
«Изменники Перна» (1989)
«Все вейры Перна» (1991)
«Хроники Перна» (1992)
«Дельфины Перна» (1994)
«Драконсея» (1996)
«Арфист Перна» (1998)
Сотни колонистов, недовольные жизнью на технически развитой Земле, отправляются через космическое пространство к звезде Рукбат, чья система состоит из шести планет. Пять из них имеют постоянные орбиты, шестая петляет вокруг остальных. Третья планета оказывается пригодной для жизни, и колонисты селятся на ней, дав ей название Перн. Они жертвуют своими кораблями, чтобы получить нужный материал, и начинают строиться.
Перн — идеальное место для колонизации, если не считать одной вещи,- Шестая планета через неправильные промежутки времени приближается к нему и осыпает его мириадами микорризоидных спор, которые пожирают всю органическую материю и оставляют землю голой на долгий срок. Колонисты ищут способы борьбы с этими спорами, или с Нитью. В поисках защиты они обращаются к драконеткам, маленьким летучим ящерицам, которых приручили сразу же после высадки. Способность этих рептилий выдыхать огонь очень пригодилась людям во время последнего Нитепада. Путем генетического отбора и инженерии на протяжении многих поколений колонисты выводят вид настоящих, крупных драконов.
Благодаря совместным усилиям драконов и их погонщиков поселенцы успешно боролись с Нитью и окончательно утвердились на планете. Они создали квазифеодальное сельскохозяйственное общество, построили холды для крестьян, цехи для ремесленников и вейры для драконов с погонщиками.
Многие пернские романы повествуют о жизни холдов и вейров в период между Нитепадами. Общий период действия серии — двадцать пять веков, от высадки первых колонистов до обнаружения их потомками корабельного компьютера много столетий спустя.
Действие первого романа о Перне, «Полет дракона», как раз и происходит через двадцать пять веков после прибытия первых поселенцев. Нить не выпадала вот уже четыре века, и люди начинают относиться скептически к предостережениям предков. Трое погонщиков, Лесса, Флар и Фнор, верят, что Нить еще вернется, и пытаются мобилизовать оборону планеты. Лесса, зная, что драконов на Перне недостаточно, чтобы справиться с Нитепадом, отправляется в прошлое на четыреста лет, в те времена после последнего Нитепада, когда тогдашние погонщики начали скучать от недостатка деятельности. Лесса уговаривает их отправиться с ней и сразиться с Нитью в ее времени. Они соглашаются и побеждают Нить.
