Мутная пелена перед глазами то возникала, то рассеивалась, и в какой-то миг ощущение полета вновь потянуло меня за собой еще ниже, в сокровенные глубины пространства.
Огромный круглый зал с куполообразным потолком метнулся навстречу. Ноги мягко коснулись черных плит с расходящимся от центра грязно-белым геометрическим узором. И сливающееся со стенами и каменным полом кресло с высокой прямой спинкой и широкими покатыми подлокотниками выплыло из тьмы прямо напротив меня, гордо возвышаясь над полом благодаря квадратному постаменту. Оно притягивало меня словно магнитом, безошибочно почуяв нового хозяина.
Серые размытые тени по обе стороны от него пошевелились. Серебристые глаза полыхнули в полумраке радостным огнем.
– Мы заждались вас, Повелитель. – Хрипловатый, невероятно серьезный голос прорвал пустоту зала, наполнив его смыслом, понятным очень немногим.
Два шага вперед – и две фигуры почтительно преклонили передо мной колени, произнося слова присяги.
– Я знаю, – негромко ответил я, взглядом приказывая им подняться.
Складки широкого плаща мягко опустились на плиты наподобие княжеской мантии и тихо зашелестели за спиной. Я неслышно шел к трону Безмолвия, с каждым шагом перевоплощаясь в полноправного хозяина этого пока малопонятного мне места.
Поднявшись на постамент, я откинул плащ и уселся, устремив неподвижный взгляд на высокие стройные силуэты со струящимися по плечам длинными волосами. Странные невероятно красивые глаза, навевающие воспоминания о снежных равнинах, заглянули мне в душу и одна из женщин устремилась прочь к полускрытым тяжелым створкам, а вторая скользящим шагом приблизилась ко мне и заняла место по правую руку от трона.
– Меня зовут Тоэла, Повелитель, – прошелестел ее голос. – Я и Мирам ваши стражи. Магия иногда бывает беззащитна и наш долг уберечь вас именно тогда, когда наступит этот момент.
– Кто я, Тоэла? – глухо спросил я у женщины. – Почему я здесь?
Бледные бескровные губы раздвинулись в легкой улыбке.
– Властитель нашего общего прибежища. – Она плавно повела рукой. – Здесь все когда-то прошли через предательство, смерть и возрождение, вольные или невольные убийства. Все были отвергнуты теми, кому присягали на верность или же просто обещали никогда не обращать против них свою Силу. Но нарушенная клятва, несдержанное слово внесли Хаос в жизни миров и за это последовала кара – ритуал Отречения. Он един для всех, кто бы ему не подвергнулся и кто бы его не проводил. Самые сильные из отверженных призваны стать главой для остальных.
– А что стало с моим предшественником? – осторожно поинтересовался я.
Длинные черные ресницы чуть дрогнули, полускрыв от меня выражение глаз женщины.
– Смена Повелителя здесь редкость, несущая перемены всем нам. Прошлый раз все закончилось почти полным истреблением многочисленных рядов искусных воинов и магов. Сам Повелитель погиб, затеяв сумасшедшую бойню с воинами извне, пришедшими уничтожить наш темный уголок. Им так велел долг, внушающий, что мы есть зло, которому нет места на свете. Теперь вряд ли такое скоро повторится, Повелитель. Слишком страшны были последствия их дерзости.
– Я могу их увидеть. – Это было скорее утверждением, нежели вопросом.
Тоэла коротко кивнула. Во взгляде мелькнуло одобрение.
– После того, как все клятвы будут принесены, я помогу вам перенестись в прошлое и увидеть последние мгновения.
Тяжелые двери напротив трона отворились, впуская смутные фигуры обитателей этого места. Шагов я не слышал, словно они ступали по воздуху. На сероватых лицах, неподвижных как маски, живыми были лишь глаза, тлеющие в полумраке яркими угольками.
Один за другим они подходили ко мне, преклоняли колени и произносили древние слова присяги, нарушить которую значило стать изгоем даже здесь, в последнем пристанище, после которого их может поглотить только сплошной мрак.
– Раньше с Властителем трона Безмолвия считались, понимая, насколько разрушительным может оказаться наше вмешательство в любой конфликт, – шептала, как и я не отводя взгляда от отверженных, Тоэла. – Так было. До недавнего времени.
– В мирах, стремительно убирая всех соперников, сформировались две Силы, – взяла на себя объяснения возникшая словно из ниоткуда Мирам. – Каждой был выгоден такой союзник, как мы, но в ответ на свое предложение обе услышали отказ. А после этого, пробив запертую отнюдь не обычным замком дверь в наш мир, пришли враги извне, заставив нас захлебнуться собственной кровью. – Она помолчала. – Нас отбросили сюда, в заброшенные земли, не оставив за стенами ничего, что напоминало бы о прежнем величие. Выжило всего несколько человек, о которых просто забыли, словно трон Безмолвия и весь наш мир обратились в жалкие руины. Дверь запечатали теперь уже снаружи, оставив нас задыхаться здесь.
– Но вас, как я вижу, гораздо больше, чем ты говоришь, – заметил я, пробежав взглядом по закутанным в темно-серые плащи силуэтам.
– Они кое-что не учли. – Тоэла жестко усмехнулась.- Отверженных невозможно уничтожить совсем, даже если истребить всех, кто здесь сейчас находится, полностью. Наши ряды постоянно пополняются. Это нечто вроде тайного сообщества и оно будет существовать вечно наравне с другими мирами. Раньше мы умели скрываться, сохраняя видимость прежней жизни, и только воля Повелителя собирала нас воедино, как это было последний раз. Теперь это в прошлом. Пока заперта дверь, нам отсюда не вырваться.
Я понимающе качнул головой.
– То есть попасть сюда можно, а вот вернуться… – Я не договорил.
– Все так.
– Понятно, – протянул я, мало-помалу начиная сознавать, в какую ловушку угодил.
Последний из отверженных глухо повторил вслед за остальными слова древней клятвы и отступил назад, сливаясь со стенами. Я поднялся и спустился с постамента вниз, подойдя практически вплотную к рядам тех, кто только что присягнул повиноваться и защищать меня.
Тоэла и Мирам не отставали ни на шаг, скользя по обе стороны от меня как щиты, призванные упредить любой удар.
Слов от меня не требовалось. Нужно было гораздо большее. Я должен был увидеть и осознать жизнь этого укромного уголка, давно и надежно скрытого от чужих глаз.
Забытого всеми.
Мирам легко коснулась моего плеча.
– Доверьтесь нам, Повелитель, – тихо попросила она, – и мы проведем вас через запутанный лабиринт правды.
Вокруг меня образовалась замкнутая цепь из отверженных под предводительством Тоэлы. Все они взялись за руки и запрокинули лица. Серебристые глаза смотрели вверх, на высокие своды зала, медленно затапливаемые волной мрака. Понемногу ею напитывались и стены, сдвигая пространство, и только теплая рука на моем плече не давала внезапной панике полностью охватить меня.
