- Подожди, пускай втянутся, - отозвался невысокий брюнет. - Нам нужно, чтобы они проглотили наживку вместе с крючком...
Похоже, нападение на лагерь со стороны осажденных жителей Гломстанга не стало для командиров болотной армии особым сюрпризом. Ловушка? Но с какой целью? Впрочем, в чем именно заключался хитрый план огров-магов, можно будет спросить уже и потом.
- Мне снова становится скучно, - протянул воин в доспехах, и Лаистэль почудилась в этих словах какая-то странная интонация.
- Ты не поверишь, но, кажется, самое время, - тут же отозвался второй участник беседы, почти незаметно делая полшага в сторону.
Из-под странного шлема, похожего на гриб с круглой шляпкой, раздался отчетливый смешок. Брюнет покосился на командира и тоже ухмыльнулся.
- Только поаккуратнее там, а то в случае чего крайним окажется бедняга Шванк...
- Переживешь! - рассмеялся еще громче двухметровый латник и, двигаясь с какой-то почти непередаваемой звериной грацией, причем на удивление быстро для существа, закованного в доспехи, исчез в проходе между палаток, будто ожившая стальная молния.
- И чем я заслужил это счастье, - удрученно вздохнул брюнет, после чего осмотрелся по сторонам. - Так, я не понял. А где же наш доблестный кухонный наряд, что приготовит завтрак своему любимому командованию?
Лаистэль уже давно бы начала действовать, благо момент после ухода необычного воина представился самый удачный. После того, как она увидела, как он двигается, эльфийка предпочла бы лишний раз не связываться с тем пугающим латником. Но от активных шагов ее внезапно попридержала одна деталь, которую Лунная Лисица рассмотрела лишь только в конце разговора между болотными командирами. У низкорослого советника была еще одна весьма примечательная примета - его глаза.
Поначалу девушке показалось, что это лишь отблески и игра света от огня в пылающем кострище. Но потом сомнения пропали. У нормальных людей не бывает кроваво-красных глаз с вертикальным зрачком, вызывающим почему-то больше ассоциаций с хищными птицами, чем с представителями семейства кошачьих. И, тем не менее, ничего хоть сколько-нибудь необычного или странного в магическом плане от брюнета не исходило. Пускай, собственные колдовские способности Лаистэль были смехотворны, особенно по сравнению с настоящими волшебниками из числа Ткачей или с потомками благородных семей Подлунного Королевства, но уж вычислять и определять чужих чародеев, а также различных существ наделенных той или иной магической природой, лесных разведчиков обучали великолепно.
Секундное колебание было развеяно одним-единственным логическим выводом, который сам напрашивался в такой ситуации. Наследие крови. Да, где-то среди далеких предков этого парня затесались демоны или схожие инфернальные твари, но к нынешнему моменту в нем не осталось от них ничего, кроме необычного цвета глаз. Последний факт, кстати, может быть лишним объяснением тому, каким образом, человек затесался в ряды этой многонациональной армии, возглавляемой ограми-магами. А куда еще, скажите, податься далекому потомку какого-нибудь древнего, проклятого и всеми гонимого рода, у основателя или основательницы которого водились излишне близкие и тесные связи с демоническими существами? Отсюда же его манера держаться, а также знания и навыки, которые позволили простому смертному получить определенный пост в чужой армии. Даже лишенный магических навыков, но воспитанный и обученный, как истинный наследник какой-нибудь "темной аристократии" из той же Кимвалии, этот брюнет в любом случае был бы ценным приобретением для любого местного царька, решившего поиграть в будущего повелителя мира. А откуда именно взялся красноглазый, можно и не гадать, развалины Кенумара и болота Атара хранили в себе веками множество подобных тайн и неожиданных секретов.
В любом случае, даже в кольцах, одетых на пальцы брюнета, было больше магии, чем в нем самом. То, что у парня четырехпалые кисти, разведчица отметила уже после вывода о его возможном происхождении, и подобная аномалия или врожденный физический порок не вызвал у нее ни малейшего удивления. В отличие от самих украшений. Четыре из них, начищенные до тускло-желтого блеска, явно были простыми ювелирными поделками, а вот два других - костяное на правой и рельефное на левой - похоже, содержали в себе некоторые магические сюрпризы. И это стоило учитывать!
Окончательным сигналом к тому, что хватит выжидать, для Лаистэль послужил грохот взрыва и облако гари, взметнувшееся где-то в сотне шагов от столовой в глубине лагеря. Амвор начал действовать. Кажется, как раз в том направлении они, еще наблюдая за вражеским становищем, приметили что-то вроде госпитального склада, где все время сновало множество колдунов из числа крысюков.
Палатки осветило невысокое зарево пожара, со стороны оседающего облака пепла стали слышны крики раненных и новые команды сержантов. Брюнет-советник отреагировал на случившееся сразу и именно так, как и надеялась Лаистэль.
- Потушить, быстро, спасти всех пострадавших, - голос красноглазого, обернувшегося в сторону зарева прозвучало сухо и отчетливо.
Огры-охранники, не колеблясь ни секунды, бросились в направлении пожара, ловким движением забрасывая за спину свои тяжелые щиты. А их командир, как и следовало ожидать, остался на месте, не собираясь сразу же соваться в пекло.
- Нет, прорваться так далеко не успели бы, - до эльфийки донесся едва различимый голос брюнета. Подняв руку, он каким-то не совсем естественным движением почесал шею под подбородком. - Тогда что? Отвлекающий маневр?
Парень быстро соображал, и терять время дальше было бы попросту непростительно.
- Отвлекающий от чего-то поблизости. Или от кого-то?
Увесистая деревянная дубинка, длиной всего в пол-локтя и расширяющаяся на конце почти втрое по сравнению с рукоятью, была прекрасным средством для того, чтобы отправить кого-либо надолго в бессознательное состояние. Несколько слоев из плотной материи препятствовали тому, чтобы по неосторожности случайно проломить череп выбранной жертве, поскольку та обычно требовалась в живом состоянии. И в этот раз данное превосходное орудие без сомнений оправдало бы свою репутацию, если бы только в последний момент брюнет вдруг резко не пригнулся, почти падая на руки. Эльфийка еще успевала зацепить противника по темени, но на пути у оружия оглушения вспыхнул полупрозрачный чародейский щит. Это была самая простая и примитивная поделка в "области" элементарной физической защиты, ничего интересного, но шанс на успешный удар такое заклятье развеяло уже окончательно. Похоже, тайна одного из колец была разгадана, ведь Лаистэль ни мгновения не сомневалась, что противник совершенно никак не мог ее услышать. Но, так или иначе, он увернулся и, перекатившись по утоптанной земле к одному из дощатых столов, уже поднимался, выхватывая из ножен клинок. Особого выбора не оставалось, но и отступать так сразу Лунной Лисе не хотелось, а потому собственный меч эльфийки тоже выпрыгнул из плотных объятий черненой кожи и метнулся навстречу вражескому.
