* * *
- А вот и что-то интересненькое началось, - Амвор с щелчком растянул на всю длину свой походный окуляр и направил его на ту часть лагеря, что была обращена к осажденному городу. - Похоже, кто-то, наконец, решил прищемить хвост нашим друзьям...
Тем временем, над стойбищем болотной армии все сильнее и громче звучали голоса его обитателей и звон тревожных гонгов. Из палаток и шатров выскакивали сонные солдаты, поднятые с постелей, командиры отдавали какие-то рычащие команды, а пространство вокруг наполнялось бурной, но на удивление организованной суетой.
- Кажется, кто-то еще недавно просил подходящий шанс? - не поворачиваясь к напарнику, спросила Лаистэль.
- Лесные Боги всегда улыбаются достойным, - усмехнулся в ответ Амвор. - Какой вариант играем? "Неуклюжий волк и тихая рысь"?
- Ты всегда выбираешь что-нибудь попроще. Что-нибудь попроще для тебя, - эльфийка все-таки посмотрела на своего товарища и покачала головой.
- Ну, не вредничай, Тэль. К тому же мы оба прекрасно знаем, кто из нас лучше в вопросах поиска и захвата, а кто умеет лишь громко шуметь и отвлекать на себя внимание.
- Они и так здоров отвлечены, - хмыкнула Лаистэль, но уже не столько, чтобы возразить, сколько по привычке. Признание Амвора все-таки было довольно приятным.
- Дополнительная перестраховка лишней никогда не бывает, - уже поняв, что девушка согласна на его план, напарник широко улыбнулся и сложил окуляр. - Ладно, я пошел. Встречаемся здесь же и сразу уходим. Удачной охоты!
Смазанная тень без единого шороха выскользнула из мшистой лощины и растворилась среди небольших валунов, лежащих по всему пологому склону скалы. Лаистэль выждала положенные тридцать ударов сердца и двинулась следом.
Они уже знали о том, что лагерь болотников не защищен магическими ловушками или по-настоящему сложными колдовскими "ограждениями", а банальная "сигнальная нить", которую мог "натянуть" любой полудикий шаман не была для Лунных Лисиц тем препятствием, что стоило какого-либо особого внимания. Поэтому с проникновением за частокол не вышло никаких трудностей, тем более что большинство часовых, хоть и не покинуло свой пост, но куда больше интересовалось тем, что происходит на другом краю становища. Двигаясь знаменитой "лисьей поступью", придуманной и воплощенной по многим слухам самой наставницей леди Элиан, Лаистэль буквально перетекала из тени в тень между войлочных палаток, а еще стоявший вокруг утренний полумрак окончательно делал разведчицу неразличимой для чужих глаз.
Несколько раз эльфийке пришлось переждать, пока мимо не пробегали небольшие группы солдат, но никаких других задержек в пути не последовало. Затаившись на крыше навеса из толстых прутьев, под которым были сложены какие-то мешки, Лаистэль заняла самую удобную позицию, с которой открывался обзор на ту самую солдатскую столовую, что пользовалась таким вниманием у множества офицеров. Простых воинов поблизости не было, а несколько гоблинов-кашеваров, затеявших утреннюю стряпню, поспешно скрылись в какой-то неглубокой землянке под бревенчатым скатом, где, по-видимому, хранились съестные припасы. Невысокий огонь, разожженный только в одном из трех каменных кругов-кострищ, бросал вокруг багряные отсветы. Но надолго ожидание не затянулось.
Отбросив толстый входной полог, из палатки, за которой собственно и следила сейчас Лаистэль, наружу вышло несколько фигур. Два силуэта, маячивших позади и достигавших в росте не менее двух с половиной метров, судя по доспехам и размерам, были обычными ограми-латниками. Явно охранники, а значит, интереса не представляют. А вот вид двух других сразу дал эльфийке понять, что они не ошиблись в своих наблюдениях и расчетах.
Еще одна фигура была около двух метров в высоту и закована в причудливые доспехи, похожими на гибкий панцирь некоторых южных зверей, про которых рассказывал ей как-то Амвор. Он тогда подрядился помочь своему старому приятелю Сенголу со зверинцем лорда Электиона и наткнулся на этих тварей. Шустрые, способные бегать на задних лапах, облаченные в роговую броню и сворачиваться в идеально округлую сферу, эти зверушки не превышали в размерах кобольда, но не превосходили в разуме даже обычных собак. А название у них тоже оказалось донельзя банальным - броненосцы. И вот панцирь именно этих самых броненосцев и напомнили Лаистэль чем-то доспехи неизвестного. Только вот здесь, вместо роговых чешуек была самая настоящая полированная сталь.
Странный шлем и оружие воина тоже бросались в глаза. И во всем этом было что-то на самой грани, такое почти неуловимое, но наталкивавшее невольно на мысли о чем-то давно позабытом и древнем, словно виденном на выцветшей картинке в далеком детстве. Но вспомнить об этом сейчас у девушки уже не получалось при всем желании. Тем более что ее внимание к этому моменту сосредоточилось на последнем существе, появившемся из палатки.
Если обладателя необычных доспехов можно было счесть командиром вражеской армии или как минимум высокопоставленным офицером, то этот парень смотрелся на его фоне как-то не слишком убедительно. Судя по всему, он был человеком, причем невысоким даже по меркам собственной расы. Лаистэль он едва ли бы доставал до плеча. Внешне достаточно мил, но и далеко не красавец. Судя по всему еще довольно молод, лет не более двадцати с небольшим, если все-таки считать его человеком. Черные волосы, даже темнее, наверное, чем у самой Лунной Лисицы, были собраны на затылке в обычный прямой "хвост" и без сомнений являлись слишком длинными для того, кто привык носить шлем. Аккуратное одеяние темных тонов, куда больше подошедшее магу или негоцианту средней руки, было выполнено без излишних изысков, но явно умелыми руками и со всем возможным старанием. Походный плащ выглядел довольно измято, но уж слишком чисто. Округлые носы высоких сапог были начищены до зеркального блеска. Мелкие детали, которые взгляд Лаистэль подметил за какую-то долю секунды, быстро сложились в голове у эльфийки в единое целое и выдали сухой остаток. Советник. Возможно, интендант или тактик-стратег из тех, что сидят в командирских шатрах и рисуют стрелочки на картах, предпочитая не высовывать нос на поле боя. Но, так или иначе, этот симпатичный парень был здесь не последней фигурой и при этом, наверняка, достаточно информированной. Идеальный выбор мишени.
- И долго мне еще ждать? - до слуха эльфийки донесся голос офицера в доспехах.
Крохотный артефакт в форме непрозрачного кристалла, заключенного в потускневшую серебряную оправу, Лаистэль вставила в левое ухо еще перед выходом разведчиков в путь из Закатного Монастыря. Камень-переводчик, еще одна из многих уникальных разработок лорда-заклинателя Электиона, работал без дополнительной магической "подзарядки" по несколько месяцев и был отличным подспорьем для Лунных Лисиц и егерей пограничной стражи. Пускай, он и не всегда мог перевести дословно сказанное твоим собеседником, но уж общий смысл передавал достоверно. Главное, чтобы язык, на котором звучат слова, был в списке тех, которые Незримые Ткачи заранее "вплетали" в кристаллы-толмачи.
