Секретарь растерянно взглянула на Ани, и та едва заметно кивнула, отпуская помощницу. С холодком поднялась навстречу дракону, вышла из-за стола, протянула руку для пожатия — и Нории взял ее прохладными пальцами, поднес к губам и поцеловал в ладонь.
— Это не так делается, — сухо сообщила Ангелина, удерживаясь, чтобы не отдернуть пальцы.
— С тобой — так, — с улыбкой сказал дракон, привычно склонив голову набок. Руку ее он так и не выпустил, поглаживал пальцами ладонь, осматривал бывшую пленницу с ног до головы — и снова щурился, как кот на солнце.
— Мерзнешь, — произнес он недовольно. — Мучаешься. Скучаешь по мне, Ани-лиша?
— Нет, — предсказуемо ответила она. Нории усмехнулся, подтянул ее ближе к себе, прижал к груди — напряженную, прямую — и она застыла на мгновение, вдыхая тонкий запах сухой травы и сильного мужчины. В Песках, среди буйства цветов и ароматов, она и не замечала, как пахнет от него. А сейчас вспомнила. Тело отпускало от напряжения, она расслаблялась, будто пила терпкое, сладкое вино и остановиться не могла.
— А я истосковался, Ани, — признался он ей в макушку и поцеловал в светлые волосы. — Как же я истосковался…
Ангелина прижималась щекой к его груди и вяло думала, что нужно отойти, создать дистанцию. Но дернулась только когда он потянул ее волосы, освобождая от шпилек, распустил их — отстранилась, заледенела — уж слишком приятно это было.
— Нории, — сухо сказала она, делая шаг назад, — что вы себе позволяете? Я обручена с другим, если кто-то увидит — будет скандал.
— Зачем тебе кто-то еще? — спросил он спокойно.
— Это внутреннее дело моей семьи, — ровно ответила Ани, приходя в себя. Злость, столь необходимая ей для крепости, все не появлялась. Зато у него в глазах она с изумлением увидела гнев.
— Зачем, Ани? — повторил он еще ниже и рокочуще. — Ты любишь его?
Она сделала еще шаг назад, уперлась ягодицами в стол, и Нории крепкими пальцами взял ее за подбородок, поднял лицо к себе.
— Любишь? — требовательно проговорил он, заглядывая ей в глаза. — Не ври мне, женщина. Ты никогда не боялась правды.
— Нет, — ответила она резко.
— Тогда что же? — удивился он. — Он сильнее меня?
— Нет! — в голосе лед, пальцы до боли впились в край столешницы.
— Достойнее меня? Сможет ли он вынести мощь твоего пламени, принцесса?
— Нет! — зло крикнула Ангелина. — Нории, прекрати!!!
— Так что ты жилы из меня и себя тянешь, женщина? — сердито рыкнул дракон. — Я же вижу, как ты полыхаешь рядом со мной, зачем ты себя обманываешь? Разве это скромное место для тебя? Разве оно по тебе? Ты можешь править рядом со мной, жить со мной, спать со мной — разве не этого хочет твое тело и твоя душа?
— Это слабость, — едко сказала Ани. — Рядом с другим я не буду слабой. Да и какая мне разница? И тебе, и ему я нужна для династического брака.
Он резко отпустил ее, шагнул назад, и Ангелина нетвердой рукой взяла со стола чашку с кофе, отпила глоток, да так и продолжила держать ее — чтобы руки не дрожали от волнения.
— Я не могу снять с себя силу Владыки, — сказал он, — да и ты не пойдешь за простого человека или дракона. Так в чем ты упрекаешь меня, женщина? В том, что ты мне нужна только для возрождения земель?
— А разве не так? — сказала она, прямо глядя на него.
— Глупая, — произнес он гневно, — глупая Ани. Говоришь и сама знаешь, что это неправда. Ножом меня режешь. Зачем? Я и так для тебя готов все на свете сделать.
Щиты ее трещали и разваливались, таяли под взглядом зеленых глаз, рядом с большим мужчиной, который лишал ее и достоинства, и силы. Кто-то от испуга убегает, а первая Рудлог в моменты стресса умела только бить.
— Все? — спросила она едко.
— Все на свете, — ответил он серьезно. — Чего ты хочешь?
— Встань на колени, — сухо сказала она. — Поклонись мне.
Только не он — гордый, выдержанный, могучий. Никогда.
Внутри кто-то спрашивал — зачем ты унижаешь его, Ани? Зачем? И она стискивала зубы и с превосходством смотрела на него. Ну, покажи мне, какой ты на самом деле, дракон.
Он непонимающе улыбнулся.
— Что?
— Встань, — повторила Ангелина резко. — Ты все готов сделать, да? И?
Нории, не сводя с нее взгляда, опустился вниз, сначала на одно колено, потом на другое. Подождал мгновение — и склонил голову.
Зазвенела тишина, так, что еще немного, и начали бы трескаться стены. Раздался то ли всхлип, то ли ругательство, чашка полетела в сторону.
— Что ты делаешь? — кричала Ангелина, и на щеках ее алели пятна ярости. Она стояла над ним, сжав кулаки, а вокруг выл, бил занавесками ветер. — Боги, что ты делаешь!!! Зачем?!! Она размахнулась, ударила его по лицу.
— Зачем?!!
Нории смеялся, глядя на нее, и она ударила снова, со всей силы, так, что заболела рука.
— Что же ты делаешь, проклятый дракон!!! — Ангелина шагнула вперед, положила трясущиеся руки ему на плечи, притянула голову к себе. — Что ты делаешь, — зашептала срывающимся голосом, гладя по красным волосам, по плечам, — разве так можно? Нории, ну зачем?
Он обнял ее тонкое тело крепкой рукой, прижался лицом к животу, выдохнул горячо, прикоснулся губами. Потянул вниз, к себе на колени, заглянул в глаза стремительно багровеющим взглядом, так, что у нее сбилось дыхание, а в груди заныло. И поцеловал.
О, каким жарким был этот поцелуй — противостояние двух стихий — каким жадным, поглощающим. Как наполнялась комната вздохами и стонами, как до боли оттягивались волосы — белые и красные, как мешала одежда, как вжимались они друг в друга, как сминалось платье и запускались пальцы за ворот рубахи, как в глазах темнело — и растения по всему дипкорпусу вдруг ударились в рост, оплели стены и потолки зеленой сетью, опустились вниз тяжелыми соцветиями. Таял снег по всему городку и жители изумленно снимали с себя шапки и дохи, спеша насладиться внезапной весной. Пусть к вечеру поднявшиеся стебли травы снова прихватит морозом — этот чудесный день в городе запомнят надолго.
— Почему, — прошептала она ему в губы, — почему я все время тебя бью, режу, делаю больно? Рядом с тобой я становлюсь чудовищем.
— В тебе просто очень много страсти, моя Ани, — пророкотал он, проводя ладонью ей по спине — и она изогнулась, оттолкнула его руками, отшатнулась от него, как пьяная, со стоном откинулась назад, опираясь затылком о холодный стол. — Пока у нее нет выхода, проявляется так. Да и разве ты меня ударила? — сказал он со смешком. — Ты такая маленькая — считай, что погладила.
Он стиснул ее бедра, с силой провел руками вверх по талии.
— Ты будешь моей женой, принцесса?
