Полчаса спустя мы заперлись там. Раздели невесту и представили пред очи львицы. Та смотрела долго.
– Знаете, я думаю, надо заблаговременно принимать закон, запрещающий волчицам появление на пляжах! – задумчиво пробормотала она. – Ходячий комплекс неполноценности для всех дам. Особенно эта, везет же айкам, однако! Яли, девочка, а против красного ты не возражаешь?
– Нет! – она сразу заулыбалась. – Если длинный хвост и большой вырез на спине. Хотя… впереди тоже, и еще разрез сбоку.
– Она мне будет ставить условия! – покачала головой львица. – Вообще не будет выреза, ребенок. Мол-чать! И разреза не будет, хватит этого добра у других. Сидда, дорогая, ты в кружеве как, разбираешься?
– Плела, – закивала наша бруса. – Что, полностью из него? А за нее не подерутся там?
– Пусть дерутся, – милостиво разрешила Яли.
– Это будет пошло, – поморщилась Энзи. – Красное кружево полностью – нет, не надо. Коралловое в рыжину, верх, декольте, спина и рукава. И накидка, вместо этого хвоста, я о них уже слышать не могу. Ника, деточка, я так устала от шлейфов, что уже дважды укорачивала твой.
– Спасибо. Очень вдохновляет.
Час спустя мы ее одели. Рила тяжело вздыхала, радуя сестру Йялла своими чисто женскими муками. Лайл прислал девочек для переноски хвоста – то есть в нашем случае накидки, – их тоже одели в нужный цвет. Потом под дверью обнаружилась очередь из нервно переругивающихся волчиц: все желали сделать торжественную прическу у Сидды.
Массовое гуляние состоялось в большом зале, который получился из столовой после демонтажа переборок еще нескольких соседних помещений.
Прошлый раз нас было три с лишним десятка, а теперь – более трех сотен, считая детей, стариков и айри. Витто вчера окончательно сдался, – гордо сообщил мне Лайл, выкроив минутку. Оказывается, вечером старейший пришел к вожаку и попросил разрешить ему жить в поселке, раз мальчик так решил. Докатились… теперь айри сидит на празднике за детским столом и выглядит очень забавно. Такой серьезный, ответственный и важный. Ринк сообщил мне по секрету, что знает, о чем они говорят с Ясенем. Пришлось его разочаровать – и сама не глупее волвека, ясное дело – о бабочках. Этот тип обещает наловить малышу любых, и обязательно осторожно, ничуть не повредив их хрупкие крылья. Бабочки – они разные бывают, и по цвету, и по форме, а еще дневные и ночные…
Большинство о таких дальних перспективах не рассуждало, наблюдая настоящий праздник впервые в жизни. Целиком ему отдавая себя, впитывая радость. Для них это было удивительное и незабываемое зрелище.
Я сидела, устроившись поплотнее у бока своего айка, и потрясенно слушала то, что впервые ощутила ночью, когда чуть его не потеряла.
Общее сознание стаи. Наше общее сознание. Радость волвеков ничем не похожа на людскую, и мир до встречи с ними было, как и сказал Эл, серым и пустым. Оказывается, для меня тоже!
Все вместе, общиной, они гордились и удивлялись, слушали, смеялись, поздравляли, плакали, умилялись, планировали устроить для себя такое же позже. Каждый был свободен думать и действовать по своему выбору, совершенно не как айри, которые вместе лишаются значительной части индивидуальности. В чем-то подобно нам с Элом, у нас ведь почти одна душа на двоих, что не мешает и ссориться, и думать разное, и спорить. Просто полностью не понимать друг друга мы не способны.
Их общая душа – Первый, слушатель, умеющий понимать и со-чувствовать, настраивающий всех и объединяющий в целое. Лайл.
И я, самая глупая снавь мира, это поняла лишь теперь, и запоздало кляла себя за слепоту и за то, что позволила ему идти в Гнездо, рискуя собой. Они бы все осиротели! Впрочем, не мог не пойти, он мне с самого начала пытался все объяснить, сказав, что остался с теми, кто в куполе. Он всегда с теми, кому хуже и труднее. Сегодня редкий день, когда он спокоен, свободен и отдыхает. Все счастливы, все вместе и объединены уже самим праздником.
Лайл прав – волвеки никогда не станут подобны айри или людям, они другие. Нам просто очень повезло, что они теперь есть. Всем повезло, – с ними Релат изменится, станет лучше и чище.
Но и сами волвеки тоже станут иными: как малышня Йялла, растущая в семье и сознающая себя и общину уже теперь. Не представляю, как и чему их учить, чтобы утолить голод к новому и не лишить детства? Лайл разберется, он – наш вожак.
Изменятся люди, которые получат совершенно новый опыт. И соседей, куда более живых и деятельных, чем айри. Хотя и не менее одаренных и умных. Что начнется уже к осени в Академии – подумать боюсь.
Но более иных ощутят изменения айри. Потому что те из них, кто сейчас в этом зале, – не страдают более по своим крыльям и не одиноки без всех генетических ухищрений Вечных, такие, как есть. Они обязательно будут учиться у стаи Лайла. Медленно, трудно, со скрипом, – слишком уж сильны в долгожителях традиции, – но с пользой. Если уж не самых простых в общении Тиэрто и Витто пробрало, не устоят и прочие. Это замечательно.
Эл чуть морщил лоб, вслушиваясь в мои мысли. Удивленно пригляделся к старейшему, пришурился хищно. Понятно, завтра начнет сманивать в Акад. У него и правда труды Витто на особом счету. Сейчас бы занялся этим, но не получится: кто ему даст отвлечься от забот застолья? Памятливые волвеки потребовали тостов и получили их, даже куда более разнообразную и веселую подборку. Видимо, айк обречен быть распорядителем праздников общины и вполне доволен своей участью. Как и Дед, до смешного молодо выглядящий в новой рыжей шапке меха, огромный, счастливый и еще более непререкаемый. Старший Второй – учитель и наставник.
Хьёртт, «Тор-а-мир»
Эллар
Быть айком оказалось замечательно. Впервые в жизни он чувствовал себя совершенно счастливым. Хьёррт принял его и раскрылся. Прекрасный, удивительный, родной и ни с чем не сравнимый. Теперь он понимал Лайла. Вожак приходил в рубку ночами и сидел у прозрачной стены. Просто сидел и смотрел в пустыню. Иногда человеком, а порой – волком. Эл наблюдал визиты почти невольно, дежуря на вахте или обдумывая неполадки дальней связи, обсуждая с Тимом и Юнтаром иные проблемы.
Лайл приходил тихо, а уходил и вовсе незаметно. Никому не мешал, ни с кем не заговаривал. Когда он входил, в нем кипела энергия прожитого дня. Заботы стаи, идеи, планы, новые мысли и знания. Желто-зеленый взгляд устремлялся в ночь и горел все ровнее. Этот странный ритуал значил для Лайла куда больше, чем он пытался показать. Вожак сидел, смотрел в неоглядность пустыни и роднился с ней. Отдавал ей свой день и наполнялся тишиной и покоем для следующего. Советовался, вслушивался, чуть нагнув голову. Следил за движением лун. А потом вздыхал и тихо исчезал за дверью. Незаметный – ведь теперь его мозг был спокоен и пуст, а душа наполнена ночью.
