- Ты! - брови повелительницы снегов сошлись на переносице. В глазах вспыхнуло алое пламя ярости.
- Погоди, сестричка, я тоже рад тебя видеть, но поговорим потом, - бросил ей бог сновидений, - сперва дай разобраться с этими трусливыми тварями!
- Не оскорбляй нас, хозяин снов, - демоны остановились. Их глаза - серые и пустые - обратились на Лаля. Холодные, острые взгляды, вонзавшиеся прямо в лицо младшего бога, не предвещали ничего хорошего.
- А кто вы еще! - не замечая этого во власти охватившей его злости, прокричал он.
- Стоило чему-то пойти не так, как было задумано - и все, вы уже бежите!
- Мы не станем сражаться с богиней снегов, - голоса демонов зазвучали приглушенно, однако от этого в них лишь прибавилось нескрываемой угрозы.
- Потому что в нее влюблен ваш повелитель?
- Не забывайся, младший бог! Конечно, мы - всего лишь слуги, но ты уже оскорбляешь господина! Вряд ли тебе нужен такой враг, каким может быть он. Тем более, - они многозначно взглянули на Айю, - один у тебя уже есть…
- Плевать! С сестрой я и сам разберусь! Нергал - мой побратим и вообще в долгу передо мной! А вот вы… Вы заслуживаете наказания!
- Мы ни в чем не провинились!
- В глазах вашего хозяина - может быть, и нет, но в моих…
- А ты думаешь, - они пренебрежительно хмыкнули, - для нас это имеет какое-то значение?
- Я - бог, а вы - только слуги!- вокруг него начал собираться пламень, готовый в любой миг обернуться взрывом ярости, который разрушил бы все вокруг.
Почувствовав это, тени склонили головы.
- Ладно, господин Лаль, - в их словах было не слишком много уважения, но, во всяком случае, они прозвучали, давая богу снов возможность продолжать:
- Вы нарушили наш договор!
- Между нами не было никакого договора, - мягко напомнили ему тени.
- Но вам нужна была моя сила, чтобы построить Курунф! И вы пришли ко мне!
- Да, - согласились те. - Но разве мы обещали тебе что-то взамен? Разве ты что-то требовал от нас взамен? Мы предложили тебе поразвлечься - только и всего.
Признай - тебе это удалось.
- Не до конца!
- Игра закончилась. Все.
- Нет, не все! Вы не уйдете, пока я вам не позволю!
- С чего бы нам ждать твоего позволения? - презрительно фыркнули демоны. - Ты не наш господин.
- Вы нужны мне! В этом призрачном городе все завязано на вас! Если вы уйдете, все исчезнет! Исчезнет быстрее, чем я успею отомстить!
- А мы и не обещали тебе этого.
- Но теперь, когда…
- Прости нас, - не замечая Лаля, словно забыв о его существовании, демоны обратили взгляды на богиню снегов, - мы не узнали Тебя. Знай, мы никогда не осмелились бы шутить с Тобой подобным образом.
- А остальные? Над ними можно так шутить?
- Приходящие в Курунф сами делают свой выбор.
- Кто же по доброй воли откажется от исполнения мечты!
- Что такое смертные, госпожа? Ничто. Их не было в начале мира, не будет в конце.
Они приходят и уходят, быстрее чем мгновения вечности, не оставляя после себя ничего, что сохранилось бы дольше одного краткого мгновения. Или суровой повелительнице снегов после всех тех замерзших городов, которыми полнятся Ее владения, вдруг стало жаль их?
Айя поджала губы.
- А Шамаш? - спустя несколько мгновений тишины, спросила она.
- Он враг нашего повелителя. Не ждала же ты, что мы примем его с распростертыми объятиями? Но даже хотя это и так, все, случившееся с ним, было всего лишь усмешкой. Еще одна маленькая шутка, госпожа, не более того! - и, все же, хотя их слова и звучали вполне искренне, было в том, как они произносились, в самом голосе что-то натянутое, недосказанное.
Губы повелительницы снегов сжались в две тонкие бледные нити. Неужели демоны на самом деле надеялись, что она поверит в их детский лепет? И еще. Она никак не могла взять в толк - почему они вдруг сделались такими покладистыми с ней и враждебными к Лалю? Что-то изменилось? Что? И эта странность тревожила ее более всего остального.
- Уходи, - нахмурившись бросила Айя через плечо брату.
- Это еще…
- Мне сейчас не до тебя!
- Да я…
- Убирайся прочь!
- Действительно, уходи, - и вновь хозяева Курунфа поспешили встать на сторону Айи, - ведь в отличие от нас, тобой двигала не безобидная шутка, а месть. А месть - та монета, которую постоянно передают из рук в руки.
- Нет, подождите! - Лаль, вместо того, чтобы вспыхнуть от злости, как лампа с огненной водой, лишь хмыкнул, качнул головой. - Ну не идиоты ли? - он повернулся к сестре. - Решили, что я так сильно тебя ненавижу, что буду думать лишь о том, чтобы разобраться с тобой, прощая при этом всем остальным!…А знаешь, я тут подумал и решил: давай-ка оставим нашу взаимную месть на потом. Ведь, признай, предвкушение куда слаще воспоминаний. Я готов даже оказать тебе услугу…
- Все, что мне от тебя нужно, это чтобы ты исчез из моего мироздания!
- Да, не сомневаюсь. Но об этом потом. Сперва об услуге… Уверен, тебе понравится.
- Мне понравится, если ты…
- Исчезну. Ты уже говорила, не повторяйся… А не хочешь узнать, о чем собирался рассказать тебе я?
- Нет! - хмуро проворчала богиня снегов, однако ярости в ее глазах поубавилось, ее место постепенно начало занимать любопытство.
- Когда женщина говорит "нет", это почти всегда "да". Впрочем, - он оценивающе взглянул на нее, чуть прищурив глаз. - Ты ведь прежде всего жена бога справедливости, на которую не может упасть и тень подозрения во лжи, верно?
- Отвяжись!
- О, поверь, мне совсем не так сильно хочется с тобой говорить и, тем более, что-то там рассказывать. Никак не сильнее, чем тебе - меня слушать! Но, как бы там ни было, я решил открыть тебе правду этого города. Ту правду, которую тебе никогда не раскроют демоны, старающиеся даже на истину навести тень лжи. Ту правду, кусочки которой я вложил тебе в сны, вселяя в душу стремление разобраться во всем. Но тебе, конечно же, не узнать всего самой. Так что, не остается ничего, как выслушать меня…
У каждого демона, как и у всех остальных слуг богов, есть свои обязанности. Эти двое, - он мотнул головой в сторону притихших духов, - шуты. Пакостники, весельчаки-затейники, не знающие меры шалуны, они развлекают Нергала, при попустительстве которого время от времени сбегают в мир, чтобы и самим немного позабавиться. Только представь себе, - он взмахнул рукой, и перед глазами возникли образы, ожили…
Две едва различимые тени проскользнули в образовавшуюся в стенах Куфы щель, которая вывела их в снежную пустыню, прямо к скользившему по снегу каравану.
"Ш-ш…Ш-ш… -вились они вокруг повозок, прислушиваясь к мыслям и мечтам спавших в них караванщиков. - У-у…У-у…" - толи завывали, толи обдували, околдовывали своим холодным сумрачным дыханием.
