- Хвала богам, что нечестивцы не вступили в переговоры друг с другом. Ведь заключи они военный союз против нас... - сказал Фэннон и покачал головой.
Мартин отмахнулся от этого предположения старого воина:
- Нет, моррелы имеют дело только с торговцами оружием.
Цурани же ведут завоевательную войну, и темные братья для них - такие же противники, как и мы. Так что эти переговоры ни к чему бы не привели, а потому они никогда и не начнутся.
Фэннон и Арута напряженно следили за построением цуранийских войск. Над передней шеренгой взвилось несколько ярких боевых знамен с изображениями диковинных животных и птиц.
У каждого из них собрались сотни воинов в разноцветных доспехах.
По сигналу трубы солдаты повернули головы в сторону замка.
Знаменосцы вышли из строя и, пройдя дюжину шагов вперед, воткнули древки знамен в землю. Несколько воинов в шлемах с шишаками и разноцветными плюмажами, что, как было уже известно крайдийцам, являлось форменным отличием цуранийского офицера, остановились между строем солдат и знаменосцами. Один из них, облаченный в синие доспехи, крикнул что-то и указал на замок.
Воины ответили на это дружным многоголосым ревом. Другой, чьи доспехи и одежда были ярко-красными, чеканя шаг, направился к стенам замка.
Арута и остальные молча следили за его приближением.
Цуранийский офицер не глядел ни вправо, ни влево, ни вверх на стены, где собрались защитники Крайди. Он маршировал к воротам, уставив глаза в одну точку. Остановившись у массивных деревянных створок, он вынул из-за пояса боевой топор и трижды ударил его рукояткой по металлической скобе.
- Что это он делает? - с любопытством осведомился поднявшийся на стену Роланд.
Цурани снова постучал по воротам рукояткой топора.
- Сдается мне, что он и его спутники напрашиваются к нам в гости, - с мрачной усмешкой ответил Мартин.
Между тем офицер отступил на шаг назад и, размахнувшись, вонзил топор в одну из створок ворот, после чего повернулся к ним спиной и зашагал к ожидавшему его войску. Солдаты приветствовали его восторженными криками.
- Что мы с ним сделаем? - свирепо топорща усы, спросил мастер Фэннон.
- Кажется, я придумал! - усмехнулся Длинный Лук. Он вынул стрелу из колчана и послал ее вдогонку маршировавшему офицеру.
Стрела вонзилась в землю между его ступней. Цурани замер, словно вознамерившись дать защитникам замка возможность прицелиться поточнее.
- У горцев хадати из Вабона в большой чести такие же обычаи, - пояснил Мартин. - Там считают позором убить врага, не побоявшегося в одиночку приблизиться к их стану. А вот в том, чтобы немного подразнить его, они не видят ничего дурного. - Он указал на офицера, все еще стоявшего без движения. - Если я сейчас убью его, то навек покрою себя позором. Ведь он нарочно подставляет нам свою спину. Но мы докажем цурани, что тоже умеем играть в такие игры!
Офицер повернулся лицом к замку, выдернул стрелу из земли, сломал ее надвое и отбросил в сторону. Он с угрозой прокричал что-то тем, кто смотрел на него с высокой стены. Мартин снова выстрелил в него из лука. Метко посланная стрела срезала плюмаж с шишака его шлема. Цурани, на лицо и грудь которого, кружась, сыпались обрывки красных перьев, представлял собой весьма забавное зрелище, при виде которого Роланд и Мартин прыснули со смеху. Арута и мастер Фэннон обменялись улыбками, покачивая головами.
- Вот так выстрел! - одобрительно пробурчал Фэннон.
Цурани медленно обнажил голову.
Длинный Лук пояснил:
- Теперь он предлагает одному из нас либо убить его, тем самым доказав, что мы - люди без чести, либо сразиться с ним в поединке.
Фэннон воинственно сжал кулаки:
- Я ни в каком случае не позволю никому открывать ворота перед лицом неприятельской армии! Не смей даже помышлять о подобном, мастер Мартин!
Длинный Лук осклабился и примирительно проговорил:
- Ладно-ладно, мастер Фэннон! Никто пока еще не обращался к тебе с просьбой отворить ворота. Мы сделаем вот что: давайте-ка позволим себе некоторое отступление от правил. - Он подошел к лестнице, которая вела во двор замка, и спустился вниз на несколько ступеней. Гаррет, задрав голову, глядел на учителя снизу. - Подай-ка мне стрелу для охоты на дичь! - крикнул ему Мартин.
Через несколько мгновений Гаррет принес Мартину стрелу с круглым тяжелым металлическим шариком на месте острия. Охотники использовали такие стрелы, для того чтобы поражать мелкую пернатую дичь, не портя ее нежного мяса. Зарядив свой лук, Мартин выстрелил в цуранийского офицера.
Стрела с тупым наконечником попала тому в живот. Офицер потерял равновесие и свалился на землю. Многотысячное войско цурани разразилось оглушительными криками, исполненными гнева и презрения. Но вот отважный воин поднялся на ноги, и солдаты смолкли. Цурани прижал руки к груди, согнулся пополам, и его стошнило.
Со стен замка раздался издевательский хохот.
Арута сухо проговорил:
- Вероятно, теперь на его репутации можно будет поставить крест.
- По-моему, настало время преподать этим негодяям еще один урок! - свирепо проговорил Фэннон и, взмахнув рукой, отрывисто скомандовал:
- Катапульты!
В ответ на его приказ на башнях замка взвились флажки.
Катапультисты оповещали командующего о своей готовности начать бой. Фэннон снова махнул рукой, и мощные машины были приведены в действие. На наружной башне была размещена баллиста, похожая на гигантский длинный лук. Снарядами для нее служили длинные металлические и деревянные прутья, похожие на пики. Центр главной башни занимала катапульта, заряжавшаяся тяжелыми камнями.
Оба орудия одновременно выстрелили по врагу. Тяжелые металлические пики пробивали доспехи цурани, калеча и убивая их, а следом летели десятки огромных камней, уложивших на месте немало воинов. Воздух наполнился истошными криками раненых.
Катапультисты принялись перезаряжать свои страшные орудия.
Цурани не успели опомниться, как на головы их снова обрушился град камней и металлических прутьев. Войско бросилось в беспорядочное бегство, и защитники замка разразились торжествующими криками. Но цурани снова выстроились в боевом порядке, и на стенах замка воцарилась тишина. Неприятельские офицеры отвели своих солдат на безопасное расстояние, куда не могли долететь снаряды из катапульт. Они вовсе не собирались отступать.
Гардан, сурово нахмурившись, указал в сторону вражеского войска.
- Уж не собираются ли они взять нас измором? Как вы думаете, мастер Фэннон?
Но ему ответил Арута:
- Похоже, что нет! Посмотри-ка на них!
Большой отряд цурани выступил вперед, оставаясь вне досягаемости катапульт.
