— Если у нас не останется иного выбора, ты так и сделаешь, Фамб, — ответил улфлулдар, после чего поторопился прибавить, — но пока что выбор у нас есть. Тем более, если подумать, то это не решает проблемы. Нам не только что из страны, а из города уехать на этой штуковине довольно сложно, особенно с таким хвостом.
— Ну ведь в прошлый раз все получилось, — заметил халиф.
— В прошлый раз все было по другому. На ваши поиски, этот узурпатор Нуйли бросит все, что у него есть. Конечно, есть шанс скрыться, не может же он поставить солдат на каждой горной тропинке, тем более, что мы будем далеко не единственными, кто попытается выбраться из страны. Однако было бы лучше… Повелитель, не могли бы вы взять немного влево и так и ехать прямо до тех пор, пока я не скажу вам остановиться.
— Хорошо, Холдар, — просто согласился халиф.
— Они почему-то остановились, — заметил Фамбер, в очередной раз взглянув назад. — А зачем ты снимаешь все это, когда столько мучался со всеми этими латами?
— Повелитель, позвольте вам помочь, — игнорируя вопросы и вопросительные взгляды Фамбера, сказал Холдар. — Втри, можешь немного подержать этот… э-э штурвал, кольцо, колесо. Короче, эту штуковину.
— Холдар, либо у меня что-то с глазами, либо… Втри, тебе не кажется, что земли становится все меньше и меньше? — устремив свой взор в пространство, расстилающееся перед ними, спросил волшебник.
— Разве вы не видите, что я немного занята?! — огрызнулась Втри, перегнувшаяся через спинку дивана, на котором сидел халиф, для того, чтобы дотянуться до колеса, управляющего «Автомобилем».
— Просто взгляни вперед, — настоял Фамбер.
— Ну хо… — начала было Втри, собиравшаяся заявить что вроде того, что волшебнику стоит обратиться к знахарю, чтобы тот что-нибудь сделал с его глазами, головой или и тем и другим сразу, но эти слова застряли у нее в горле, камнем упав в желудок. Наконец она произнесла, — знаете, а ведь и правда… неба как-то слишком много.
— Ну вот и все, повелитель, это теперь вам не понадобится, — произнес Холдар, выкидывая броню халифа из «Автомобиля» вметете с его чалмой, да и вообще, всем кроме нижних штанов, которые и штанами-то трудно было назвать.
Да и сам улфулдар торопливо стягивал с себя нагрудник.
— Что это значит, Холдар?! — воскликнул Фамбер.
— А-а, забыл предупредить. Вам двоим тоже стоит раздеться, — как будто бы это было чем-то само собой разумеющемся, посоветовал Холдар.
— Что, зачем?
— Извращенец!
Синхронно раздались голоса Втри и Фамбера.
— Как хотите, — пожал уже ничем не прикрытыми плечами Холдар, но не жалуйтесь, когда пойдете ко дну, запутавшись ногами в своих мантиях, да платьях.
— Нету на мне никакого…
— Постой, к какому дну?! — перебил ведьмочку волшебник.
— Речному, — ответил Холдар.
— Ты… — волшебнику понадобилась пара секунд на то, чтобы осознать сказанное, когда же он осознал, еще секунды три, чтобы смириться с мыслью, что у кого-нибудь могут быть столь сумасшедшие идеи, — ты хочешь нас всех погубить?! Хочешь с такой высоты упасть в великой водопад Раф-Гал-Дур…
«Автомобиль» сотряс более чем ощутимый удар, настолько сильный, что все еще державшая колесо Втри, свалилась на переднее сиденье. Вернее, повалилась под ноги Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V и Холдара. Что-то проскрежетало под полом по-видимому, отвалившись от «Автомобиля». На мгновение «Автомобиль» повис в воздухе после чего, согласно всем законам физики отправился вниз, в глубины великой реки Раф-Гал-Дур-Хар по параболической кривой.
* * *
Шус очнулся от страшной, просто-таки сногсшибательной боли. И он бы наверняка упал, если бы уже не лежал на земле. Попытка открыть глаза не привела ни к чему хорошему, лишь расширила его горизонты познания боли, а Шус был не из тех, кто стремиться взять от жизни все, что можно. Поэтому он поторопился закрыть глаза и на всякий случай прикрыть их рукой, что, как оказалось, было тоже не безболезненно, но все-таки лучше этого нестерпимого света.
Разместившись с максимальным комфортом, какой могло позволить место, в котором он находился, чем бы это место не являлось, Шус попробовал проанализировать свои чувства и воспоминания, чтобы понять, стоит ли вообще открывать глаза.
Для начала, кроме головы у него сильно болели хвост и задние лапы, да и вообще, он чувствовал себя, как мокрая голодная мышь, которую после всех страшных мучений так и не пустили в сказочную страну сыра и свиных шкварок, что само по себе было довольно обидно. Странным было то, что при всем при этом он мог закрыть лицо рукой. Причем, если верить показаниям руки, лицо было слишком плоским для того, чтобы его можно было назвать мышиной мордой.
Что же касается воспоминаний, то с ними все было совсем уж непонятно. Насчет последних нескольких дней, окутанных туманом и животным ужасом, все было более-менее ясно, хоть он и понятия не имел, что же именно творилось вокруг. Тогда у него просто не было органов для осознания всего происходящего.
Но если заглянуть чуть дальше, то там творился полный беспредел. У Шуса было два набора воспоминаний. Одни повествовал о шестнадцати годах, прожитых в мире. Другой же утверждал, что тогда его в принципе не существовало.
«И все-таки, почему так болит мой хвост?!» — эта мысль врезалась в его мозг, подобно раскаленному гвоздю.
Чем дальше Шус оставался в неведении, тем больше это его мучило. Наконец страх незнания пересилил страх перед правдой и даже перед болью при созерцании этого света.
Вторая попытка открыть глаза закончилась так же, как и первая. Быть может, на этот раз свет был не таким ярким, как в первый, но он все еще оставался нестерпимым. Схожим образом закончились еще несколько попыток, однако Шусу все-таки удалось, наконец, разглядеть что-то, помимо белого света. Точнее, белый свет сосредоточился в одном, относительно небольшом пятне, в то время, как большую часть обзора затопил светло-голубой. По всей видимости, это было небо.
Как ни странно, попытка сесть увенчалась успехом с первого же раза. Пристальное изучение своего тела ответило на многое животрепещущие вопросы. Его шерсть была короткой, не больше пары сантиметров каждый волос и, в большей своей части, разреженной. Хвоста не было, как и лап. То есть, конечности были, но он был уверен, что они называются руками и ногами. Не было никаких сомнений, что он — человек. Что-то говорило Шусу, что не хватает еще чего-то, что человеку, в отличие от мыши, жизненно необходимо, но чего именно, он так и не вспомнил. Почему-то каждый раз, когда он пытался задуматься об этом, голова начинала болеть еще сильнее
Оглядев себя, Шус принялся оглядывать окружающий мир.
