— Если вы так настаиваете… — согласилась ведьмочка.
К счастью для Шуса, остатки его сознания в данный момент пребывали в отключке, ошарашенные попыткой утопления, предоставив мышиным инстинктам делать всю нужную для выживания работу. Приземлившись на лапки мокрая мышь опрометью метнулась к коту, единственному существу в этом жестком мире, способному защитить бедную мокрую мышь от всяких полоумных волшебниц.
— Но если это был не Шус и не Втри, кем же была та мышь, которую съел кот? — задумчиво почесывая заросший подбородок протянул Холдар.
— У нас нет на это времени. Разве ты не хотел подобрать для себя оружие?
— Да, ты прав, Фамб. Нам и вправду незачем задерживаться. По моим расчетам, если мы не поторопимся, наступит утро, а нам было бы лучше оставаться в темноте.
В течении следующей половины часа улфулдар занимался разорением халифатской сокровищницы, сняв со стен чуть ли не все мифриловое оружие, какое только смог найти, стараясь подыскать что-то подходящее для себя и Фамбера. С броней для невысокого и упитанного халифа все оказалось как раз довольно просто по той простой причине, что среди гномов было полно невысоких и упитанных. Конечно, халиф был несколько выше среднестатистического гнома, но ведь с другой стороны, бывают же гномы-гиганты. А вот с броней для Холдара возникли некоторые проблемы. Основная заключалась в то, что хоть гномы и производили много разнообразного оружия на экспорт и примерно представляли себе габариты всех существ, которых интересовал их товар, и с обычными стальными латами особых проблем не возникало, но мифриловые доспехи в принципе изготавливались либо на заказ, либо на гномов.
В то время как Холдар занимался их обмундированием, Втри и Фамбер безуспешно пытались открыть шкатулку. Не помог даже мраморный столик, в отчаянии опрокинутый волшебником на ларец. Наконец, когда Холдар подобрал для себя не жмущую в плечах кольчугу и нагрудник, который прикрывал лишь ребра, а кольчуга заканчивалась где-то на уровне пупка, они вернулись к халифу и «Автомобилю», прихватив с собой Втри с Карасом и Шусом.
Втри первая заметила, что что-то не так.
— Вы там что, решили кого-то изжарить? — кашлянув, спросила Втри.
— С чего ты так решила? — спросил улфулдар.
— Зачем еще разводить костер. Не из-за холода же?
— Боюсь, что все много хуже, девочка моя. Это прогресс, — ответил волшебник.
— Прогресс? — переспросила Втри.
— Ты еще не слышала о страшных стальных машинах, появляющихся по всему свету? Они отбирают работу у честных работяги и добрых волшебников. Обещают, что сделают все лучше и быстрее, чем обычные люди, надежнее, чем старое доброе волшебство. И это — одна из них. Самодвижущаяся повозка. Работающая без использования магии, — при последних словах, волшебник распахнул двери, ведущие в зал с «Автомобилем» для того, чтобы быть окутанным облаком горького дыма, перемешанного с паром.
Когда дым немного рассеялся, они смогли увидеть трубу, с валящим из нее паром, и Хул-Дул-Гур-Бур-Фура V, перемазанного в саже и угле так, как будто бы за топкой он наблюдал не тридцать минут, а последние тридцать лет, ни разу не помывшись за все это время.
— О-о, вы как раз вовремя. Думаю, еще минут десять и можно будет ехать, — поприветствовал вошедших халиф, — вода должна закипеть.
— Кха-кх, вы уверены, что все в порядке, повелитель?
— Не беспокойся, Холдар. Под сиденьем я нашел инструкцию и там написано, что все так и должно быть. Правда топить ее надо не деревом, а копросом. Понятия не имею, что это, но не думаю, что это так уж важно.
— А вас не беспокоит этот дым? — не унимался улфулдар.
— Если ты про кашель, то ты не волнуйся. Со временем это пройдет, — весело ответил Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V.
Что-то в том, как халиф это сказал, пугало Холдара, но он не стал спорить со своим повелителем. Вместо этого он кинул халифу кольчугу и настоятельно попросил ее надеть. Как и шлем, наручники, наколенники и нагрудник. Фамбера и Втри Холдар попробовал одеть схожим образом, но первый отказался под предлогом, что у Холдара нет ничего подходящего для нормального человека, и «все эти твои глупые железяки лишь мешают двигаться». Когда же Холдар заметил, что это никакие не железяки, а мифриловая кольчуга, волшебник назвал его неучем и отравителем, раз он предлагает Волшебнику нечто подобное. Втри же просто ответила, что и так достаточно времени провела в доспехах и ей в них не так уж понравилось, чтобы надевать новые.
— Все готовы? — обратился к беглецам Холдар.
В ответ раздалось неопределенное бормотание.
— Повелитель, вы уверены что лифт сможет нас поднять?
— Ну как-то же «Автомобиль» спустили сюда. Думаю, что лифт выдержит.
— На счет три я открываю дверь, а вы, повелитель, едете как можно быстрее. Мы прорываем кольцо охраны и въезжаем в лифт. Поднимаемся на первый этаж и там так же прорываем кольцо ни о чем не подозревающей охраны и уезжаем.
— Итак, Раз, два…
— Постой Холдар, а ты не знаешь, где начнет работать магия? Потому как до тех пор, пока она работать не начет, мне лучше спрятаться на дно.
— Какое, к псу морскому дно, Фамб?! Ты разве не понимаешь, что именно ты должен поддерживать огонь в топке?
— Ну, я не вызывался на этот пост…
— Вызвался, когда превратил своего ученика в бесполезную мышь.
— Но ведь есть еще и…
— Я с удовольствием подменю вас, господин Фамбер, если вы подержите этого бесполезного кота, который, к слову, принадлежит вам и Шусу, а не мне.
— А-а… ну если так… то есть я хотел сказать, что нельзя подвергать тебя, девочка моя, физическим нагрузкам и риску.
— Раз…
— Постой, — на этот раз это был халиф. — Холдар, а мне когда ехать, когда ты скажешь «три» или «пошел», или «поехали»?
— Если вам так больше нравится, то «поехали». Раз, два тр…
— То есть, точно «поехали», а не «пошел»? — решил прояснить ситуацию халиф.
— Да, драконий… пес бы вас всех побрал, — прошептав что то еще совсем уж тихо, Холдар повернул в замке ключ, полученный у халифа, и отодвинул засов.
В глубине двери что-то щелкнуло и та начала медленно раскрываться. Настолько медленно, что Холдар не только успел добежать до «Автомобиля» и приготовиться к обороне, но и заскучать.
Наконец, когда проем между дверными створками стал достаточным для того, чтобы автомобиль мог проехать, Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V, в очередной раз сверившись с инструкцией, потянул на себя один из многочисленных рычагов, в результате чего автомобиль выпустил из себя очередное облако пара, перемешанного с дымом, и неспешно двинулся вперед, издавая при этом звук, напоминающий тот, который издал бы десяток дятлов, если их собрать вместе в оперном зале и помножить этот звук на десять.
