— О ком ты говоришь?
— Ваш военный советник, — пояснил капитан. — Подчиненные, готовые предать даже самых близких им людей, готовые пойти на любые жертвы ради своего короля — такие люди вам подходят куда больше, чем кто–то вроде меня. Сомневающийся раз будет сомневаться снова. Я не хочу, чтобы То существо вновь завладело моим телом и сознание. Кто знает, возможно, в следующий раз она решит вас убить.
— Прекрати! — ладонь короля рассекла воздух. — Я не могу отдать Мизару Фон Грассе Креонта. Мне известно, насколько он предан и жесток одновременно. И ты прав, такие, как он, мне нужны. Хотя мне нелегко признаваться в этом. Но такие люди, как ты, мне тоже нужны. Мне нужна вся твоя сила, соединенная с силой Слепого Безумного Бога. Способностями простых людей, как бы талантливы они ни были, нам уже не обойтись. И даже магия здесь бессильна против такого противника, каким стала Приора. Поэтому, прошу, помоги мне справиться с ней, Рэй, — Сай умоляющим жестом протянул ладони. Да он готов был умолять капитана, если потребуется.
— Не понимаю. Не понимаю я вас, — Рэй покачал головой. Он поменял положение, подогнув одну ногу под себя и откинув голову. — Но королю не пристало унижаться перед предателем. Я никогда не хотел сталкиваться с чем–то, что действует иначе, чем по естественным законам этого мира. По этой причине я не люблю пользоваться магией. До этого я считал древнюю историю и легенды вымыслом. И вот сейчас вы предлагаете мне стать частью всего этого. Раньше, еще месяц назад, я бы сказал — это неестественно, это противоречит интересам простых людей, это преступно и чудовищно. Так и сказал бы вам. Я всегда руководствовался лишь тем, что может принести пользу моему народу. Но теперь я задам последний вопрос. Я уже принял решение, но это важно для меня как личности, которой, возможно, скоро не станет.
— Капитан…
— Простите, ваше величество, но сейчас моя очередь. Один вопрос, который не влияет на мой выбор. Однажды я уже задавал его и хочу знать, не изменился ли ваш ответ. Я хочу знать, сколько в том, кто сейчас находится в этой камере рядом со мной, осталось Сая Валентайна, которого я знал. Я хочу задать лишь один вопрос: зачем вы делаете все это с собой и миром? Ради кого или чего вы так стремитесь вперед? Даже потеряв глаза, вы смотрите на мир, вглядываясь далеко в его будущее. Что вы видите там?
— Мой ответ остался неизменным. Но я не хочу лгать тебе, — внезапно Сай погрустнел. — Судьба мира — это не главное, что меня заботит. Я хочу предотвратить ту трагедию, что произошла много лет назад.
— Ту трагедию — не совсем понял вас, но если таков ваш ответ, этого достаточно. Я услышал то, что ждал, в тоне вашего голоса. Но пообещайте мне одну вещь. Если вы добьетесь того, к чему стремитесь, не забудьте о маленьком государстве на юге континента по имени Астал, на трон которого вы однажды взошли, поклявшись защищать его жителей.
— Я постараюсь уберечь его от всех бед, но больше я не могу обещать ничего, — на сей раз лицо Сая было твердым.
— Хорошо, тогда… — рука капитана потянулась к веточке.
— Не сейчас, возьми ее с собой.
— Я куда–то собираюсь? — удивился капитан.
— Да, — прислушавшись, Сай начал стягивать с тела верхнюю одежду.
— Что вы задумали? — капитан вскочил на ноги.
— Всего лишь небольшой фокус. Ты станешь мной, а я тобой. На эту ночь.
— Но эта бумага, разве вы не сказали, что…
— Рассмотрение дела о помиловании пройдет завтра в полдень. Я не могу ждать так долго, поэтому завтра, когда за тобой придут, они найдут здесь меня. Ты же будешь на полпути к Риокии.
— Вы безумец, даже для короля нарушение регламента чревато.
— Это меня не волнует. Главное — результат. Позднее я подготовляю еще один приказ, которым ты вновь назначаешься командующим правым флангом интернациональной армии. Тебе одному под силу усмирить беспокойных личностей в нестабильной Риокии. Через три дня ты должен выдвинуться на соединение с армией Клайма.
— А как же это? — капитан, поколебавшись, натянул рубашку Сая, уже одевшегося в его одежду. Веточка, содержащая в себе Слепого Бога, лежала на узкой тюремной койке.
— Скоро я проведу процесс соединения осколков. Все, что от тебя требуется — образовать связь с Креонтом. Она не навредит твоему здоровью, так как это не полное слияние. И ты останешься в живых, если он перейдет к другому. Но мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться.
— Это опасно? — обеспокоенно спросил капитан.
— Не знаю. Лантис Кларио сейчас отсутствует, и я не могу с ним связаться. Все, что у меня есть, — Сай говорил открыто, не таясь, — мои знания, Зоар и Даркнуар — те два осколка, с которыми я связан по–настоящему.
— Это опасно, — утвердительно кивнул капитан, уже полностью переодевшись на манер Сая. Он даже волосы скрутил в такой же пучок, насколько позволяла их длина. — А что насчет вас? Намерены принять участие в кампании?
— Несомненно, я не имею права остаться здесь. Я возглавлю особый отряд, который долгое время готовили в Академии Наук.
— Что за отряд? Я никогда не слышал о нем, — стальные глаза капитана сузились.
— Это не то, о чем стоит говорить. Еще одно темное пятно на моей душе. Тот грех, за который я буду нести всю ответственность.
Капитан был чуть толще в кости, чем сам Сай, одежда подошла ему практически идеально. Веточку и сложенный приказ о помиловании Рэй положил в карман брюк.
— Теперь пора, — Сай кивнул. Он опустился на койку, скрестив ноги. Отдав указание Даркнуару, он разрушил световое заклинание охранника. После смены караула прошло не более получаса. Как он и ожидал, через пару минут в коридоре послышались торопливые шаги.
— Ваше величество, что произошло? Светильник внезапно погас, — дверь отворилась и капитан произнес голосом, надо отдать должно, хорошо имитирующим голос короля:
— Все в порядке, я уже выхожу. Не стоит зажигать лампу, капитан уснул. Не тревожь его до утра.
— Как скажете, — через несколько секунд тяжелая, железная дверь отрезала Сая от мира за пределами камеры. Несколько часов… несколько часов в полной темноте, без этого ослепляющего света линий. Это был тот миг покоя, о котором он мог лишь мечтать. Кто знает, когда в следующий раз ему удастся отдохнуть? Закрыв глаза, Сай погрузился в сон без сновидений.
— Тенио, это ты? Это действительно ты! Я не могу поверить, — несмотря на то, что Охара ужасно устала, сон как рукой сняло, когда она увидела своего маленького друга.
— Хе–хе, а вы думали кто это? Или вас донимают грабители? Только скажите, я и буду охранять все тайные лазы в этом раззолоченном дворце.
