— Примите мое искреннее восхищение вашим талантом, Принцесса! — Эманор демонстративно трижды хлопнул в ладоши. — Сам Великий Кэлорн не смог нравиться быстрее! Регенерация, Жизненная Сила, Великое Исцеление — Безукоризненное плетение! Вижу, что я не зря принял решение не выдавать вас некроманту. Ваши способности будут мне весьма полезны.
— Велите освободить Лорда Тэрвиса, — Айлани смахнула с лица слезы, — он слаб, ему необходим сон.
— Разумеется, моя прекрасная Принцесса, — согласился Эманор, — Вашего Наставника отнесут в его комнату, где он сможет совершить омовение, отдохнуть и переодеться. Но он останется пленником, пока вы не докажете свою лояльность. До тех пор, пока я не удостоверюсь в этом, ему запрещено покидать свои покои.
С того момента Айлани видела Наставника только в лаборатории Эманора, куда Тэрвиса доставляли на время проведения экспериментов. Старый маг сидел на том же месте, прикованный к креслу заклятьем Оцепенения, которое удерживало его надежнее любых цепей. Эманор не скрывал, что старый Наставник присутствует на экспериментах исключительно в качестве гарантии послушания Принцессы, и ежедневно напоминал ей о том, что придется испытать старику, если она откажется выполнить какой-либо из его приказов. Стараясь не навлечь на старого Тэрвиса еще одну серию издевательств, Айлани послушно ассистировала Эманору в его жутких экспериментах, отчего уже во вторую ночь ей стали сниться жуткие кошмары.
Волшебник Эманор превращал людей в зомби и изрядно преуспел в этом деле. Во время экспериментов не без гордости рассказывал Принцессе о своих выдающихся достижениях в области Зомбиники, именно так Синий маг решил назвать эту науку.
— Сам по себе эффект зомби известен многие тысячи лет, с тех самых незапамятных времен, когда первые маги Людей освоили свои первые целительные заклятья, — поведал он Айлани перед первым экспериментом. — Без сомнения, вам, моя прекрасная Принцесса, — он взял в привычку называть Айлани именно так, то ли из пафоса, то ли из вредности, желая лишний раз показать, кто тут есть кто, — как выдающемуся целителю, механизм их возникновения хорошо знаком.
— Я не делаю из людей зомби! — с негодованием отрезала Айлани. — Как вы могли подумать такое!
— О, не надо столько эмоций. — Эманор вредно захихикал. — Все в этой жизни когда-нибудь происходит в первый раз! — Он насмешливо посмотрел на нее. — Однако, раз эта область для вас в новинку, я проведу, так сказать, краткий экскурс в науку Зомбиника. Тысячи и тысячи лет назад некое племя Людей сошлось в битве со своими врагами, а возможно, вышло на охоту на далеко не беззащитных животных. В ходе боя один из воинов получил сокрушительный удар по голове, превративший его мозги в кровавую кашу. По окончании битвы, когда пришла пора предавать погибших погребальному костру, оказалось, что воин с размозженной головой еще дышит. И тогда маг племени, отвечавший за здоровье родичей и за дела целительные, излечил умирающего. Так появился первый зомби. Едва воин открыл глаза и встал на ноги, оказалось, что вместе с погибшими мозговыми клетками погибли и все знания, умения и воспоминания, в них хранившиеся. Ожившее существо уже не являлось человеком в полном смысле этого определения. Оно сохранило лишь примитивные рефлексы, такие, как чувство голода и жажда его утоления, начисто лишившись способности мыслить и осознавать себя как личность. Нередки случаи, когда у зомби нарушена координация даже простейших действий, вроде ходьбы. Вне всякого сомнения, подобного уродца немедленно убили бы, а сама практика создания зомби так никогда бы и не возникла, если бы какой-то пытливый научный ум не обратил внимания на несколько весьма полезных особенностей, присущих этим существам. А именно: Зомби не чувствуют боли, им чужды страх и инстинкт самосохранения, и, самое главное, вернувшись к жизни, они воспринимают первого увиденного человека подобно тому, как новорожденный детеныш парда воспринимает произведшую его на свет самку. Иными словами, они безоговорочно преданны своему создателю. А это, согласитесь, уникальное свойство! Но широкомасштабному внедрению зомби в такие важные сферы человеческой деятельности, как личная охрана, казначейство, секретная переписка и так далее, мешает один пренеприятнейший факт: зомби практически не способны мыслить, и потому, попросту выражаясь, тупые, как бревна.
Эманор сделал театральную паузу, гордо воззрившись на Айлани, и подошел к одному из прозекторских столов. На столе лежало тело немолодой женщины со следами обширной трепанации мозга.
— Но благодаря моему блестящему интеллекту эта многовековая задача скоро будет полностью решена! — заявил он. — Я создам первого полностью мыслящего зомби, и в Зомбинике начнется новая эпоха!
— Невозможно, — фыркнула Айлани, — даже если заклятье Регенерации на чрезмерно поврежденном мозге срабатывает безукоризненно, новые клетки пусты, словно чистый пергамент. И вам это известно. Мышление невозможно.
— Отнюдь! — Эманор расплылся в улыбке. — Моя прекрасная Принцесса, вы правы лишь в том случае, если процесс первичного разрушения мозговой ткани проходил спонтанно! Но если уничтожение клеток проводится высококвалифицированным специалистом, то вполне возможно добиться отключения только нежелательных функций мозга. В остальном, зомби останется практически идентичен исходному образцу!
— Подождите… — опешила Айлани. Она не сразу поверила, что расслышала слова Эманора верно. — Вы хотите сказать, что создаете зомби не из пациентов, перенесших фатальную травму мозга, а из… — она запнулась, — из здоровых людей?!
— Разумеется! — воскликнул Синий маг, глядя на нее, словно на неразумного ребенка. — Как еще я могу получить возможность корректировать мозг подопытного в точном соответствии со своими замыслами? Тупые ходячие растения мне ни к чему, это забавы умов недалеких. Зомби должны стать орудиями, весьма полезными своему хозяину, а не существами, доставляющими лишние хлопоты.
— Айлани похолодела. — Вы убиваете людей ради своих экспериментов! Вы еще хуже, чем мой брат с некромантом!
— Ну-ну, не стоит так сильно размахивать флагами! — засмеялся Эманор. — Что бы вы тут ни говорили, а я все же несравним с этой парочкой. Я не убивал собственного отца и брата, не продавал жизнь сестры, и уж точно не питаюсь кровью миллионов людей. Я — ученый, и мои эксперименты еще оценят в веках. Кстати, без лишней скромности могу сказать, что уже достиг весьма впечатляющих результатов! — Синий маг горделиво вскинул подбородок. Вы уже имели возможность познакомиться с Бароном Балканагом и его воинами, а также с Мариссой и ее служанками. На сегодняшний день это лучшие образцы. Они отлично двигаются, причем воины помнят все детали ратного дела. Им доступна несложная речь, и их умственные способности позволяют применять ее к месту. Они даже могут совершать омовение по команде, а также следить за собой. Особенно удачно эта функция сохранилась у моей дражайшей супруги! — Он хихикнул. — На мой взгляд, она даже развилась после эксперимента!
