Конечно, возле Кремона сменили охранников на идеально свежих и выспавшихся как всегда по расписанию, но вот дополнительных выставлять не имело никакого смысла. А что бы создатель Опоры не скучал, его догнал возбуждённый князь Оузер. И они вдвоём принялись бурно обсуждать перипетии увиденного зрелища. Сходясь единодушно во мнении, что событие действительно эпохальное. Если же не в мировом масштабе, то в исследовании этого континента – точно.
– Самое удивительное, – восторженно выкрикивал князь, – Хоть ты, конечно, можешь и не поверить, в древнем фолианте Самсона Градобоя эти диплодоки имеются с подробными описаниями.
– Не верю! – тут же воскликнул десятник. – Быть такого не может!
– Ха! Может! И есть! Мало того, там ещё с десяток подобных же созданий описано и разрисовано.
– Оузер, вы же обещали мне хоть показать эту книгу! – взмолился парень.
– Неправда, не обещал. Только говорил, что спрошу у Самсона. Но мне кажется, он её из своих рук отпустит только после смерти.
– Так над ней трясётся?
– Не то слово! Даже колабам не даёт. Кричит, что те помнут уникальную вещь своими грубыми руками.
– Жаль. Но вы бы хоть для меня что-то перерисовали и показали. Или словами опишите: что да как.
– Сейчас попробую. Но у меня один вопрос к тебе, как к уроженцу Южных Княжеств.
– Задавайте, – разрешил Кремон, а про себя с беспокойством подумал: «Опять очередные проверки?»
– Какие у вас легенды ходят о тех землях, что расположены за Пустыней Умерших Духов?
– Э-э, даже перечислить трудно. – Парень не скрывал своего удивления. – И порой одна легенда противоречит другой…
– Ну всё-таки?
– Одни говорят, что за пустыней ничего нет. Лишь Обитель Смерти. Другие описывают изумительные по красоте оазисы, экзотические страны, миллионы озёр или неприступные ледники.
– Погоди. Ты ведь лично общался с племенами, которые якобы переходят Пустыню Умерших Духов? И кажется, обучался у одного из их главных Эль-Митоланов?
– Верно. Обучался. И очень многому. И мне даже намекали, что дороги через Пустыню имеются, но знать о них никому не положено.
– Ага! Хоть минимальные, но подтверждения имеются. А вот как бы ты отнёсся к моему предложению совершить исследовательскую экспедицию в те самые неизведанные земли?
– Не понял… Мы ещё и этот Поход не окончили.
– Ерунда. Прорвёмся!
– Да и живыми надо остаться…
– Не смеши меня! Такое войско потери несёт самые незначительные!
Может князь говорил эти сентенции больше для слуха катящихся рядом колабов, но из его уст это звучало категорично и безоговорочно. Но всё-таки молодой колдун продолжал сомневаться:
– Мне всё-таки кажется, что через Пустыню Умерших Духов дороги нет.
– Пусть тебе меньше кажется! Остров видел только что?
– Видел.
– Вот и другой скоро увидишь. А потом и третий, и все они чётко обозначены и расписаны в той книге. Но самое главное, там показана область земель на южном полюсе. И эти земли доходят во втором полушарии почти до экватора.
– Не может быть?! – воскликнул Кремон, чуть ли не останавливаясь от удивления. Но тут же, спохватившись, продолжив движение в прежнем ритме. – Вот это уже – действительно сказки и выдумка!
– Я тоже так думал и глазам своим не верил, глядя на рисунки. Но ведь теперь уже часть их подтвердилась. А значит и на Южном Полюсе есть что посмотреть.
– Да я с огромной радостью… Но вот дорога! Откуда же она ведёт и как проложена?
– Там даже не одна, а целых три дороги, – с восхищением откровенничал князь. – И все они расположены под землёй. Чё ты оглядываешься с вылупленными глазами? Опять не веришь?
– Как же тут поверишь такому… Да там вдоль Пустыни и мест таких нет!
– Хочешь, покажу то, что я перерисовал?
– «Хочу» – не то слово! Стражду!
– На вот, смотри.
И со странным великодушием князь протянул свёрнутый в трубочку листок бумаги. Кремон развернул и стал тщательно всматриваться в изломанную линию поделённых на кривые квадратики Южных княжеств. На юге их все ограничивала почти ровная полоса Пустыни Умерших Духов. И вот через эту белую полосу и змеились три чёрных ручейка. Причём один из них отходил как раз из тех мест, где родился и вырос настоящий Кашад Низу. Именно туда и указал палец Оузера:
– Что находится в этом месте?
– Гм, сразу и не припомню…
Даже истинный Кашад мог не знать того конкретного района княжества, а что уж говорить о Кремоне Невменяемом. Но хоть небольшого тумана напустить надо было, поэтому он, после задумчивого мычания, выдал:
– Боюсь ошибиться, но, кажется, именно там находится несколько пологих холмов.
– Точно! Так в описании и говорится! – обрадовался князь. А может, просто сделал вид что обрадовался. Ведь такое редкое совпадение вряд ли возможно: действительно угадать о наличии пологих холмов.
– А как же там расположен вход?
– Нет, так не пойдёт, – заулыбался Оузер, похлопывая десятника по плечу. – Туда мы отправимся только вместе. Все секреты я тебе открывать не буду. За славой и приключениями – только вместе! Договорились?
– Конечно. Куда же я денусь… Тем более что данное княжество по логике скоро должно стать моим. И мы сообща можем провести любую исследовательскую работу.
– Вон оно как? Молодец! С размахом мыслишь. С перспективой.
– Стараюсь. Но что ещё интересного пишут о Южном полюсе?
– Могу ошарашить очередным информационным сюрпризом, – пообещал князь. – Но поверишь ли ты мне?
– Сейчас я уже верю всему. Даже существованию диплодоков и подземным дорогам через Пустыню Умерших Духов.
– Да? Тогда тебя не удивит сообщение, что на Южном полюсе живут сентеги?
Кремон с сарказмом повернул голову в сторону князя и позволил себе великодушно хмыкнуть. Но напряжённые глаза титулованного ога и его аура, блистающая торжеством, заставили вновь сосредоточиться на ходьбе и задуматься. А ведь действительно: во все времена упоминания о таинственных сентегах связывались именно с Южным полюсом. Именно там якобы эти разумные создания жили в древности и именно там они и закончили своё историческое существование. Естественною, если бы сентеги жили до сих пор, то уже давно бы дали о себе знать остальным разумным на планете, а значит, они вымерли давно. Но ведь и книга Самсона – вещь необычайно древняя. И хоть в ней правдиво описывается вся поверхность планеты, но сведения о существовании до сих пор шевелящихся сентегов, мягко говоря, явно устарели.
Об этом и высказался Кремон после некоторых размышлений. Но князь в ответ лишь согласился:
