Двери за спиной архимага открылись, и в комнату бесшумно вошел хранитель, Валериан даже не обернулся, намеренно, а может случайно, поворачиваюсь к бывшему капитану карателей спиной.
– Мне кажется, иногда ты слишком беспечен, – устало развалившись в кресле сообщает Десмонд. – Кстати, прибегал посол, сообщил, что тебя ожидают в королевском дворце для встречи делегаций.
– В бездне видал я и Кордор и Хантию, подождут! Что с Милтоном?
– Взяли, допросили, казнили.
– Что? – архимаг резко повернулся и растерянно посмотрел на хранителя. – Ты, что там себе удумал, он же член магического совета…
– Киран изгнал его, магистр Лестонский также присутствовал на допросе, – невозмутимо ответил хранитель. Валериан тяжело вздохнул, он знал, что просто так Десмонд убивать никого не будет, значит, причина была, но не это опечалило мага, до этого случая заговоров в совете магов не было.
– Я хочу услышать доклад.
– Хорошо, шпионы из дворца донесли Милтону желание короля, породниться с кем-нибудь из магов. План появился сразу, принц мог выбирать сам, а на принца можно оказать влияние. Милтон договорился с одним известным алхимиком о создании одного запрещенного зелья, правда воспользоваться ним они не успели, был запасной план с золотым порошком, но Алана не смогла подобраться к Самаэлю близко, младший принц показал воистину аристократическую осторожность.
– Что с алхимиком?
– Забрали разрешение, отправили в штат тайной канцелярии, нечего ценными кадрами разбрасываться, Шахрам нам еще спасибо сказать должен.
– Что ж с одним делом разобрались, теперь нужно еще с высокородными гостями, что-то делать…
– Да, надо, а ты уже на полтора саата опаздываешь, – саркастично подметил Десмонд.
– Без тебя знаю, – одарив собеседника недобрым взглядом ответил Валериан, – кстати, до фестиваля две декады осталось, а негодяя мы так и не нашли…
– Ты же не думаешь, что ему хватить глупости объявиться там?
– Пока в его поступках логика вообще отсутствует, потому надо перестраховаться и предпринять все необходимые меры для обеспечения безопасности. Сам понимаешь, перед иностранной делегацией мы не можем потерять лицо.
– Мое желание поймать преступника не меньше твоего. Я свяжусь с Максимилианом, пусть организует наблюдение по старым связям. А тебе действительно пора идти…
– Я тебе это припомню, – грозно предупредил архимаг и скрылся в портале.
Во дворце король любезно предоставил Валериану шикарные покои, еще бы он это не сделал, в случае отказа, архимаг вовсе отказался посещать дворец. Именно сюда открылся портал. В комнате было темно, но Валериан привычно отправил импульс силы в специальные кристаллы, сразу же стало светлее, десятки светлячков зажглись под самым потолком.
Мрачный архимаг это полбеды, но когда величайшего мага бесят обыденные вещи это уже катастрофа. Он перед выходом, как обычно посмотрел в зеркало, скривился, вспомнил о парадной одежде и быстро подкорректировал иллюзию. Теперь из зеркала глядел степенный старик в богатых белоснежных одеяниях украшенных драгоценностями и золотым шитьем, на печи накинута мантия синего цвета с золотым подбоем.
Маг довольно хмыкнул, в таком виде не стыдно и во дворце перед людьми появиться, главное короля в количестве драгоценностей не перещеголять, он ведь и обидится, может.
Пройдя длинную череду коридоров, Валериан очутился возле огромных, арочных дверей, ведущих в бальную залу, у входа стояли слуги, они вежливо распахнули перед гостем дверь. Сразу за ней обнаружился церемониймейстер, он отработанным жестом повернул голову в сторону гостя, рука дернулась было поднять список с именами, да так и замерла, архимаг с интересом наблюдал за человеком, тот вздохнул и опустил руку, жалобно посмотрел на колдуна, мол, дай я тебя объявлю, положено ведь. Понятное дело самый могущественный колдун ничего не ответил, неспешно направился в сторону лестницы, на лице церемониймейстера появилась радостная улыбка, он набрал в легкие побольше воздуха и даже рот открыл, но коварный колдун вовремя щелкнул пальцами и с губ мужчины не сорвалось ни звука.
– Не люблю, когда орут над ухом, – буркнул Валериан и бодренько спустился по лестнице, первым делом надо было поздороваться с королем, а потом уже искать правителей сопредельных государств, чтобы немного вправить им мозг посредством ментального заклинания. Король сдержанно поприветствовал колдуна, но одарил таким взглядом, что придворные предпочли отвернуться, архимаг философски заметил, что горам без разницы, солнце светил или дождь идет. Король скрипнул зубами и прогнал Валериана с глаз долой, а то гости еще чего-нибудь заметят, будут потом судачить, что Адамар Ви Листель с собственным архимагом договориться, не может, позор, да и только.
Теперь предстояло отыскать правителей сопредельных государств, которые обещали прибыть на фестиваль, невзирая на старые распри и тяжелое положение в стране. Первым делом следовало найти Максимилиана, он ни за что не пропустит великосветский раут. Архимаг взял бокал с каким-то напитком и огляделся. Вот ведь у него дел невпроворот – неведомые злодеи, теперь вот еще и заговоры прибавились, а если припомнить любопытную вещицу, которую ему великодушно продемонстрировал Десмонд, то на лицо незаконное создание накопителя. Радует, что камушек был лишь хорошо выполненной иллюзией. Вот спрашивается, почему почтенный маг должен лезть в политику, чтобы угомонить двух правителей, которые свои страны никак поделить не могут? Архимаг с раздражением убрал бокал куда-подальше, еще чуть-чуть и благородный напиток начнет кипеть прямо в руках.
– Что же так разгневало великого мага? – насмешливо спросил мужчина в дорогой одежде темного цвета, он приблизился бесшумно, Валериан его даже не почуял, мысленно послал гостю пару скверных эпитетов и недовольно покосился на друга. Герцог Ри Фэйр даже бровью не повел, ему нравилось превосходить могущественнейшего архимага хотя бы в таких мелочах. -Не надо меня сверлить взглядом, никуда я не денусь.
– Максимилиан, у меня сегодня был тяжелый день, потому оставь свои шуточки.
– Знаю, знаю, устроить прилюдную помолвку младшего принца для поимки преступника, это было… глупо! А если бы король узнал?
– Если бы, если бы… А что я должен был ждать пока эта ненормальная потравит всех моих адептов, – зло прошипел Валериан, в миг сотворив защиту от прослушивания. – Еще и Милтон, змея коварная, заговоры в совете магов начал крутить.
– Я тебе не единожды говорил это неизбежно, одаренные идут к власти и хотят получить еще больше ее, так что заговоры всего лишь вопрос времени. Мне другое интересно, ты вообще, что здесь забыл? – с негодованием поинтересовался Максимилиан, но на лице даже тени эмоций не отразилось.
