***
День следующий. Утро
Зеленоватого оттенка свет проникал сквозь окна и бил прямо в глаза, отчего Брэд жмурился. Голова гудела, во рту будто кошки нагадили, а язык потерял чувствительность. Сбоку ощущалось нечто мягкое и теплое.
Скосив глаза, он обнаружил под боком симпатичную мулатку. От обычной гражданки США её отличало наличие шести пальцев на руках, заострённые уши, белые волосы и чёрные глаза, которыми она испуганно и одновременно с затаённой надеждой смотрела на него.
— Ди? — голос Брэда был хриплым, словно каменные жернова. — Не хочется говорить банальные вещи, но…
Брэд замолк. Он собирался попросить её рассказать о вчерашнем и о том, что между ними было, но это бы загубило момент и испортило девушке настроение. Зачем спрашивать, если есть нейросеть, которая всё зафиксировала? Вот ей он и отдал команду сформировать и залить ему базу знаний по вчерашним событиям.
— Но? — не выдержав, протянула Ди.
— Но ты невероятно прекрасна, — нашёлся он. — Очаровательный перчик. Ты подобна амброзии — такая же одуряющая и уносящая разум в далёкие дали на крыльях любови. К-ха, к-ха… Водичка найдётся?
— Да-да, я мигом! — на лице Ди засияла счастливая улыбка. Напряжение отступило. Она боялась, что, протрезвев, Брэд выгонит её. Окрылённая, она понеслась на поиски воды.
Кувшин с водой девушка принесла в тот момент, когда Грин изучил базу знаний и находился в прострации.
— Вода, — уткнулся ему в руки кувшин.
Стоило его пальцам сомкнуться вокруг кувшина, как девушка поспешила собрать с пола свою одежду и одеться.
Брэд оторвался от кувшина только после того, как тот опустел. К этому времени Ди облачилась в фиолетовые обтягивающие штаны и свободную фиалковую рубашку.
— Спасибо. Очень вкусная вода. Вкуснее никогда не пил.
Ди замерла, прекратив разыскивать свой плащ.
— Брэд, где ты и с кем умудрился напиться?
— С Айласом в его кабинете.
— Айласом? — сначала не поняла она, а потом как поняла, так нахмурилась. — Я серьёзно, а ты всё шуточки шутишь. Тебя несколько дней не было видно. Твои друзья переживали, ко мне подходили, спрашивали о тебе. А я и сама не знала, куда ты пропал.
— Просто сменил Дом и решал проблемы с новым Домом.
— Ты сейчас член другого Дома? Я и прежнего не знала.
— Раньше я был из Дома Бука. Сейчас из Дома Ивы.
— ИВЫ?! — отшатнулась она. — Как…
— Да-да, как те двое ушлёпков, которые твои однокурсники. Князь Ивы уже попросил их так себя не вести. Если будут доставать — скажи мне — их в тот же миг приструнят.
— Брэд, я перестаю понимать. Я думала, у тебя будет конфликт с Домом Ивы, а ты стал его частью.
— Конфликт был, но быстро решился. Мне предоставили солидную компенсацию за беспокойство. Признайся, переживала за меня?
— Я… — она замолкла, а после непродолжительной паузы решила сменить тему: — Всё же, с кем ты умудрился напиться? Ты знаешь, что употреблять алкоголь на территории академии нельзя?
— Если сильно надо, то можно. Я же говорю — с ректором бухал. Нормальный мужик. Мы с ним неплохо поболтали за жизнь, похождениями поделились, семейную жизнь обсудили. Кстати, я ему рассаду перцев и рецепт самогонки обещал. Плюс инструкцию по созданию искусственной… К-хм… Неважно.
— Опять твои шуточки, — прикрыла она глаза. — Где мой плащ? Я должна проветрить голову и обдумать произошедшее между нами.
— Твой плащ внизу под пандусом.
Не прощаюсь, Ди быстро устремилась на поиски плаща. Найдя его, она поспешно покинула дом.
Провожая её филейную часть взглядом, Брэд пробормотал:
— Двести лет, а ведёт себя как семнадцатилетняя малолетка. Эльфы…
По сути, с архимагом они договорились. Древний эльф повидал много разных миров и умел отличать правду от вранья. Он сразу поверил в космический флот у планеты. В подтверждение этому был пропавший полк эльфов. Поскольку он ничего не мог противопоставить такой силе, то оставалось дружить с потенциально опасным субъектом и оберегать идиотов, которые могут полезть на другого древнего «эльфа». Но это не значит, что он с этого не получит выгоды. Новые уникальные знания для архимага являются достойной оплатой, как и бухло, которое способно обойти навороченную магическую защиту.
Брэд был уверен, что архимаг тайно подключит местную элиту и вместе с ней будет искать способы противостоять космическим цивилизациям. Он бы на его месте так и сделал бы, если бы узнал о существовании эльфов, способных с лёгкостью разнести его планету или завоевать её. Но эльфы из-за долгой жизни оперируют иными временными рамками. Там, где человечество за пару столетий нашло бы способ противостоять инопланетянам или вымерло бы, эльфы только расшевелятся. А к моменту, когда способы будут разработаны, его тут уже не будет.
Из их договоренностей выходило много плюсов. Во-первых, ему больше не нужно скрываться. Во-вторых, ректор его прикроет от проблем со стороны аристократов, поскольку тот уже примерно представляет способ решения проблем Брэдом. Нет Дома — нет проблем. Дабы не спровоцировать могущественного «эльфа» на ответные действия, он окружит его защитой от назойливых наглецов. Это избавит его от ненужных разборок.
Вскоре после ухода Ди прибежала Лиана в сопровождении Буча.
— Живой! — радостно выдохнула она при виде вышедшего из дома Брэда. При этом девушка опустила глаза, отчего-то не желала, чтобы Брэд смотрел в них.
Бесхитростный Буч светился от счастья и не сводил радостного взора с девушки.
— Хей! — махнул им Грин. — Как жизнь, народ?
— Ты куда пропал? — резко с претензией начала Лиана.
— Побывал в гостях Дома Ивы и перешёл к ним. Вас тоже могу пристроить туда — там вас никто не посмеет обидеть. А вы встречаетесь?
Его вопрос сбил весь боевой задор девицы, желающей высказать всё, что накипело.
— Э-э… — отвела она взор в сторону.
— Ага! — широченная улыбка Буча озаряла округу. — Ли сильно переживала о тебе, я её успокаивал и… — его щёки заалели. — И вот мы стали встречаться…
— Предатель, — тихо прошипела на него она. — Брэд, я…
— Поздравляю. Буч — парень видный. Его издалека видать, — Брэд приблизился к девушке, склонился над ухом и шёпотом продолжил: — Если захочешь, чтобы он стал полноценным эльфом, ты знаешь к кому обратиться.
— Так ты не обижаешься? — также прошептала она.
— Нет. Мы же друзья. А за друзей радуются, когда они находят свою вторую половинку.
***
Остатки учебного года пролетели в одно мгновение. Брэд почти не вылезал из библиотеки или тренировал магические навыки, которые юные маги учат в детском возрасте. На первых курсах заклинаний почти не давалось, что его спасало от гнева преподавателей.
Его отношения с Ди продвигались неспешно, если подходить к ним человеческими мерками. Для эльфов же их отношения развивались стремительно, впрочем, как и Буча с Лианой.
Конфетно-букетный период у остроухих долгожителей может спокойно занимать несколько лет, а некоторых случаях даже несколько десятилетий. А тут Брэд умудрялся затаскивать Ди в свою постель как минимум раз в пятидневку.
Парочка однокурсников Ди притихла. Степнель всем проповедовал мир и доброту, а его друг Мигель просто не понимал, что происходит. Им обоим устроил выволочку сам князь Дома Ивы и пообещал такие кары за поползновения в сторону Брэда и Ди, что лучше сразу прыгнуть в портал и остаться жить в другом мире.
До сотворения первых чар Грину было ещё далеко. Он только учился управлять эфиром: вбирать его из окружающей среды и накапливать с помощью медитаций, направлять его, пускать циркулировать по биоэнергетике и выпускать наружу.
У юных эльфов этот этап тренировок длится пятьдесят лет, после которых они приступают к робким попыткам применить простейшие чары, считающиеся подготовительными.
