— Кандис? — Улыбнулся Натан. — Что, тоже интересуешься Апостолами? Никак мой дневник разжег интерес? — помнит, зараза, где мы встретились в первый раз и при каких обстоятельствах.
— Интересуюсь? — Улыбнулась я в ответ. — Ну можно и так сказать: всегда полезно познавать себя.
— И что ты под этим подразумеваешь?
— А тебя не удивляет, как я здесь оказалась?
— Отследила своим кристаллом связи, а подкралась, используя аркану: вы, теневики, умеете прятаться. — Ну в принципе логично говорит. Эх, похоже, что без очередной демонстрации не обойтись. Что бы придумать? Мне самой не хочется использовать одни и те же трюки…
— Тогда что ты скажешь на это? — Воспользовавшись Осколком, я узнала, что вокруг нет ни одного разумного существа на сотни километров, это было действительно глухое место, так что я не боялась того, что мои трюки кто-нибудь заметит. Ну а насчет самих трюков… Если он изучает Апостолов, что очевидно, то должен быть знаком с наиболее известными приемами каждого из восьмерки. Как например "Пожиратель Пространства" Апостола Тьмы. Протянув руку вперед, я зачерпнула из Осколка столько маны, что мои два прошлых трюка даже рядом не стояли. А тем временем перед нами встала стена чистой черноты.
— Что за?! — Удивленно распахнул Натан глаза, пытаясь рассмотреть пределы этой "стены". Вот только это была не просто стена, это была сторона сферы из чистейшей Тьмы. Не такой как в Полюсе, просто плотной концентрации темной маны, нет. Эта Тьма была не простой маной, и даже не простым отсутствием света, это было самым агрессивным проявлением элемента, Тьмой, пожирающей все: свет, материю, ману, воздух, даже само пространство! Пару секунд ничего не происходило, после чего Тьма исчезла также неожиданно, как и появилась. В тот же миг мощнейший порыв ветра рванул нас туда, где только что находилась черная сфера, но я этого ожидала, и услужливые тени удержали нас обоих на месте. А прямо перед нами раскинулся огромный котлован идеальной полусферической формы, причем срез был настолько ровным, что камни, срезанные этим образом имели чуть ли не зеркальную поверхность!
— А ты не догадываешься, что это было?
— Не может быть! — Перевел он взгляд на меня, аккуратно делая шаг назад. — Ты — Апостол? Но как?! Это невозможно!
— А ты знаешь, что возможно, а что нет?
— Апостолы мертвы!
— Ты знаешь, что это? — Поинтересовалась я, материализуя перед ним Осколок Тьмы.
— Хм? — Натан с неподдельным интересом стал рассматривать Осколок. — Нет, не знаю… Но… — Задумчиво протянул он.
— Дай догадаюсь: ты видел что-то подобное в своих видениях?
— Что? Откуда ты знаешь!?
— Дай угадаю: в них ты — женщина, и зовут тебя Кандис…
— …
— Именно поэтому ты так рьяно разыскиваешь все, что связано с ней, не так ли?
— Что, если и так? — Нахмурился он, явно не понимая, к чему я клоню.
— А то, что даже если ты найдешь все руины и все артефакты Апостола Смерти, ты все равно не найдешь ответов.
— А я попытаюсь.
— Да пожалуйста, просто есть более простой способ.
— Хм?
— Вот этот камушек. — Показала я на все еще плавающий в воздухе Осколок. — Является частичкой Сердца Мира, и является источником силы Апостолов. Вернее сказать у каждого Апостола свой Осколок.
— Любопытная теор… Любопытно. — Ну да, назвать это теорией, когда доказательство в виде идеального среза котлована находится в нескольких метрах трудновато… — И что с того?
— То, что Осколки со временем слились с душами своих хозяев, став с ними одним целым. Ну а что происходит с душами после смерти ты знаешь лучше меня.
— Хочешь сказать, что ты… Реинкарнация Апостола Тьмы?
— Именно.
— И из этого следует, что в мире существуют и другие реинкарнации… Хочешь сказать… — Удивленно взглянул он сперва на меня, потом на свои руки, потом у него на лицо наползло непонятное выражение. Ну да, наверное это странно, знать, что в прошлой жизни ты был другого пола. Хм, а первый Апостол Тьмы был мужчиной, или женщиной? Хотя какая мне разница?
— Именно. — Кивнула я. — Внутри тебя находится точно такой же Осколок, как и у меня.
— Что-то я не заметил за собой подобных умений. — Кивнул он на след моей атаки.
— И не заметишь. Никогда не заметишь. — Пожала я плечами. — Мы говорим не о каком-то там артефактике, созданным смертными для смертных. Эта штука — частичка того, что создало наш мир и сохраняет его безопасность от Хаоса. Сейчас твой Осколок в "спячке" и разбудить его не в силах смертных. — Странное чувство: ощущаю себя Локи, рассказывая это все Натану.
— Тогда как ты его разбудила?
— Очень просто: нырнула в Полюс Тьмы.
— Что, жить надоело? — Удивился он.
— Мои мотивы такого поступка оставим для меня. — Непреклонно заявила я. — Важно то, что мне относительно "повезло": мне "лишь" пришлось пережить выворачивание своего разума наизнанку несколько раз, а потом пару недель существования вообще без всяких чувств и ощущений.
— Звучит многообещающе.
— Ну это гораздо лучше, чем твой вариант. — Усмехнулась я. — У меня был шанс выжить, пускай и маленький. Зато у тебя… Полюс Смерти находится в центре Мертвых Островов, где в свое время стояла Цитадель Кандис. Хотя она и сейчас там стоит. — Пожала я плечами. — Вот только Полюс вытягивает всю жизненную энергию из любого, кто ступит на берега этих островов. Все страны, все расы отправляли туда экспедиции, снабженные лучшими защитными артефактами и сильнейшими магами. Никто не вернулся.
— Я это и так знаю. — Кивнул он.
— Для того, чтобы разбудить Осколок, надо погрузить его в соответствующий элемент при должной концентрации этой маны. Я могу тебя закрыть барьером, и провести к Полюсу, вот только смысла в этом нет: надо, чтобы мана смерти текла сквозь тебя, омывала Осколок… Вот только в таком случае ты попросту умрешь задолго до того, как Осколок проснется.
— Ты пришла для того, чтобы пояснить мне, что у меня нет ни шанса?
— Наоборот! Я пришла дать тебе шанс.
— И как же ты предлагаешь мне пережить погружение в саму Смерть?!
— Ничто не дается бесплатно, Натан. — Улыбнулась я. — Я могу тебе помочь, дать тебе шанс разбудить Осколок, и стать Апостолом Смерти, но только за соответствующую плату.
— И что же может понадобиться другому Апостолу от меня?
— Служба. — Улыбнулась я. — Грядет война, Натан. Серьезная война. Война на истребление. И я хочу, чтобы ты был на моей стороне. Я дам тебе шанс добиться того, что ты преследовал всю свою жизнь, если ты клянешься служить мне верой и правдой, пока один из нас не умрет.
— … - Он задумался.
— Ну так что? Да, или нет?
— Даже не дашь время подумать?
— Могу и дать. — Усмехнулась я. — Но мы оба знаем, что ты не упустишь такой шанс, даже если бы я потребовала от тебя руку, ногу и печень в придачу.
— Ха-ха-ха. — Рассмеялся он. — Хорошо, я согласен. Но с одним условием.
— Каким же?
— Я не воин. Если припрет, я выйду на поле боя, но я предпочту исследования кровопролитию в десяти случаях из пяти.
— Я это и так вижу. — Кивнула я. — И не собираюсь делать из опытного ученого очередного боевика. умный лидер капитализирует на сильных сторонах своих подчиненных, и я собираюсь стать именно таким лидером.
— В таком случае у меня нет никаких претензий. — Пожал он плечами. — Что дальше?
— Руку. — Потребовала я, и когда он протянул свою руку, крепко взяла ее. — Не дергайся. — Потребовала я, в то время как моя кровь создала разрез на моей ладони, потом на его, после чего начала переливаться из меня к нему.
— Что ты делаешь? Ты же даже моей группы крови не… — Договорить он не успел, погрузившись в крепкий сон.
Глава 27
— И что дальше? — Не понял Натан, после того, как я продемонстрировала ему, как левитировать своей кровью. Как и раньше, мужчина проспал два дня, после чего очнулся в прекрасном настроении и тут же потребовал выполнения моей части договора. — Не знаю, что это такое, и как это работает, но как по-твоему управление кровью поможет мне выжить на Мертвых Островах?
