— Ты высоты боишься?
— Нет. — Ответила она, не понимая, к чему я задала этот вопрос.
— Ну хорошо. — Пожала я плечами, после чего появившийся из ниоткуда черный дым моментально укутал меня с Беатрис, а миг спустя мы оказались в свободном падении высоко над океаном. — Прекрасный вид, не так ли?! — Я прекрасно понимала, что она ничего не услышит, так что прежде, чем орать, схватила девушку за руку и притянула к себе.
— Что за?! Ты что вытворяешь?!
— Смотри! — Показала я рукой в сторону. — Вон там можно материк увидеть! — Действительно, на самом горизонте можно было увидеть тонкую полоску суши.
— Где мы? И как ты собралась приземляться?! — Ну да, несмотря на то, что Беатрис — волшебница воздуха, летать маги не умеют, даже воздушники. Немного парить могут, но не летать.
— Мы далеко к западу от ТИСа, если посмотреть вон туда. — Показала я на север, пытаясь сориентировать наше падение так, чтобы было видно. — То можно увидеть самые южные острова архипелага Сломанных Костей, а насчет приземления… Вокруг нас снова появилось темное облако, вот только на этот раз оно было плотным, как какое-то желе, и вскоре это облако тьмы совсем отвердело, зафиксировав наши тела, после чего над нами раскрылся огромный парашют, тут же начавший замедлять наше падение, а спустя несколько секунд тьма вокруг нас совсем загустела, и мы снова оказались в императорской столовой, где нас поджидал все такое же вязкое облако тьмы, окончательно погасившее остатки нашего падения. Ну да, телепортироваться-то я могу, вот только перенос в пространстве сохраняет моментум…
— Ну и что это было? — Недоуменно поинтересовалась Беатрис, разглаживая свою одежду и возвращаясь за стол.
— А ты не понимаешь? Я же знаю, что ты умная, вот и подумай.
— … - Беатрис лишь нахмурилась. — Ну хорошо, я могу поверить в то, что в мире существуют Эсперы, твоей демонстрации трудно не поверить, я готова поверить, что ты являешься Апостолом, и даже в то, что Жрица Беленоса — эспер, контролирующий всех богов, вот только я ни за что не поверю, что ты во всем этом замешана случайно!
— Вот мы и добрались до самого важного вопроса. — Усмехнулась я.
— Кто ты, Алиса? И откуда все это знаешь и умеешь?
— Я была частью той группы, которой сейчас командует Лора. — Просто произнесла я. — Потом мы… Разошлись во мнениях, в результате чего я…
— Оказалась в Клубе, и похоже без памяти о своих кровавых выкрутасах. — Закончила Беатрис мою мысль.
— Именно.
— И сейчас ты хочешь отомстить.
— Именно. — Улыбнулась я. — Послушай, Беатрис, давай начистоту. — Наклонилась я вперед, положив голову на руки. — Я тебя уважаю, как человека, мне нравиться Империя, как страна, в которой я бы жила, но так случилось, что мы живем в эпоху перемен. Лора совсем скоро соберет всех богов, и остановить ее не сможет ни Империя, ни Коалиция, но нелюди, но все вы вместе взятые. Она просто раздавит вас, как тараканов. Ты и сама это понимаешь. Я бы конечно не хотела такой участи нравящимся мне людям и стране, но рисковать своей шкурой ради этого не собираюсь. Однако к вашему счастью у меня с Лорой личные счеты, вот только одной мне с ней не справиться. Ты знаешь меня, я ненавижу рассчитывать на других, но в данном случае у меня нет выбора. У тебя тоже выбор не велик: ты можешь остаться гордой Императрицей на несколько лет, попытаться противостоять объединенному пантеону силами своей армии и бесславно погибнуть в бою. Можешь сдаться и добровольно пойти на плаху, вместе с остальными магами, ну и наконец можешь объединиться со мной.
— Объединиться? И на каких правах? — Вопрос не звучал издевательски, или саркастично, она на полном серьезе интересовалась деталями такого варианта развития событий.
— На тех же, что и сейчас: меня не интересует управление государством, если ты об этом, но в случае разногласий последнее слово будет за мной.
— А если я не соглашусь?
— На тебе свет клином не сошелся. — Пожала я плечами. — Я все равно порву глотку Лоре и её шестеркам, с тобой или без тебя. Пойми, Империя простояла многие века, многое пережила, победила многих врагов, как внутренних, так и внешних, но сейчас разборки перешли на совсем иной уровень. Ты, Империя, Коалиция, ТИС, они могут стать либо помощниками "главных игроков", либо ступеньками на пути их возвышения. Я понимаю, что это сильный удар по самолюбию, но выживает не сильнейший, и не умнейший, а тот, кто лучше приспосабливается.
— Это ультиматум?
— Это предложение: присоединись ко мне и мы вместе остановим Лору. Каждый получит свое: я отомщу этой стерве, ты сохранишь суверенность Империи. Я не ожидаю ответа сейчас, понимаю, что тебе надо многое обдумать и взвесить. Я вернусь через несколько дней за ответом.
— И если ответ тебе не понравится, ты меня убьешь?
— Смешно. — Улыбнулась я. — Зачем мне руки марать? Лора прекрасно справиться с этим заданием и без меня. Может чуть позже, но какая разница? — Развела я руками, направляясь к выходу. — Ах да, чуть не забыла: если ты решишь стать моим союзником, то тебе придется перестать быть человеком.
— В смысле? — Не поняла она.
— Человек очень хрупок: капля яда, стрела в голову, нож в спину, и нет тебя. Мне не надо, чтобы Императрицу прихлопнули в самое неподходящее время, и нет, я не забыла ни об охране дворца, ни о том, что ты сама не слабая волшебница. Вот только это не спасло твоего предшественника.
— И что ты предлагаешь?
— Ты видела, что я могу делать со своей кровью. Не стану вдаваться в подробности, но я могу передать эту силу и тебе. В таком случае убить тебя будет крайне непросто, и я смогу заняться более важными делами, чем обеспечение твоей безопасности.
— Еще какие-нибудь сюрпризы? — Усмехнулась она.
— Нет. — Помотала я головой. — Ты думай, Беатрис: то, что скоро умрут много людей, это очевидно: войны не выигрывают без жертв, но от твоего решения зависит, сколько людей умрут, и за что будет заплачено их жизнями. До скорой встречи. — Махнула я ей рукой, и переместилась в свой "огуречный" домик: Эмил пока пускай играет роль Элиота, который просто свел меня с Беатрис, когда я рассказала ему о ситуации. Ну а мне пора взяться за вербовку следующего кадра, и где-то тут, в моем рабочем столе этого полузаброшеного домика я оставила то, что мне надо… Немного порывшись в ящиках, я наконец нашла покрытый слоем пыли кристалл связи. Тот самый, через который я связывалась с Натаном. Не знаю, сохранил ли Натан свой кристалл, но почему бы не проверить? Кроме того мне даже не надо, чтобы он ответил: подать немного манны… Ага, сигнал ушел, как и обычно, сначала вверх, а потом… Проследить… Ага! Очередная телепортация, и я оказываюсь за спиной моего старого знакомого.
— !! — Мое появление он почувствовал сразу, как я появилась, вот только сейчас, моментально активированые барьеры казались мне такими хрупкими, а ведь совсем недавно я всерьез опасалась конфронтации с этим типом. — Кто ты?! — Ах да, я же тогда скрывала свое лицо.
— Нехорошо своего нанимателя не узнать. — Усмехнулась я. — Впрочем я это приму за комплимент моей маскировки.
— Ты… — Задумчиво прищурился некромант.
— Да-да, это я отдала тебе Некрономикон. — Покивала я, осматриваясь по сторонам. Мы находились на границе Империи и Вечного Леса, и вполне ожидаемо, ничего, кроме деревьев тут не было… Вернее быть не должно, однако Натан уже успел вырыть приличных размеров котлован, в котором уже виднелась каменная кладка. Нашел очередные руины Апостолов? Зря времени не теряет… — Как идет его изучение?
— Что? Пришла его забрать? Вроде время еще не истекло.
— Да нет, я пришла не забрать его, а сделать этот дневник Кандис бесполезным. — Стоп! А откуда я знаю, что это дневник Кандис? Кто вообще такая, эта Кандис? Апостол Смерти. Откуда я это знаю? Черт, либо Эмил перестарался с восстановлением моей памяти, либо переродившиеся Апостолы имеют пускай и рудиментарный, но доступ к памяти своего "оригинала".
