Маг не ответил, продолжая обходить стол вокруг. Лэррийка отступала, не предпринимая больше решительных действий, скользила прочь, сопровождая каждое движение тихим шелестом одежд. Теперь мороком казался не только ее голос, но и внешность. Велена не покидало ощущение, что чем пристальнее он присматривается к женщине, тем неопределеннее и размазаннее казались ее черты.
Но дралась лэррийка так хорошо и отчаянно, что Велемир быстро расстался с мыслью о том, что женщин все-таки следует щадить. Пощадишь такую, как же! Ударишь не в полную силу - а она вернет сторицей, да еще и в голову, чтобы наверняка. Один раз он уже едва успел уклониться от прилетевшего стула.
Отрекшийся от титула ар-принц изо всех сил старался не вспоминать драку в фехтовальном зале, после которой прошли то ли вечность, то ли всего несколько часов.
"Иногда слишком резко отдергивает голову, возможно, это из-за непривычного ей баланса. Интересно было бы знать, почему? Лэррийки не носят шлемы, чтобы можно было списать на это. Недавно остригла волосы может быть? Интересно, что это значит у них?"
Удар, несколько шагов назад по широкой скамье, еще один удар, отводящий меч от колена, прыжок и... Встречный ветер, в последний момент лэррийка с грацией кошки отскочила в сторону, прикрываясь углом стола.
"Не хочет подпускать меня на расстояние вытянутой руки? Боится, что я могу сдернуть верхний шелк? Что же за "подарок" ты прислала мне на этот раз, Малахан?"
Игра в кошки-мышки затягивалась, мебель летела кувырком, звон мечей метался по трактиру, смешиваясь с шумными вдохами-выдохами зрителей. И чем дальше, тем более расплывчатыми становились черты женщины с Островов. И тем больше Велену хотелось до нее дотянуться. Не мечом в прыжке, распарывая бок или рисуя "вторую улыбку" на шее, а руками. Сжать пальцами плечо, наступить коленом на живот, прижать к шее лезвие ножа и заглянуть в глаза. А после этого он отправил Малахан голову этой шелковой твари, посмевшей взять в руки меч Стража Равновесия. Отправит летящим впереди приветом, предостережением, угрозой - чем угодно. И если царица не отдаст ему Таисс добровольно, Острова захлебнутся кровью.
- Я сильнее тебя и ты это знаешь, - между ними было всего несколько шагов, а за спиной лэррийки - покосившаяся столешница, одним краем упирающаяся в пол, а другим - высоко в стену.
Женщина молча склонила голову набок. Совсем как Таисс...
"Она жива. Жива! Иначе откуда лэррийка могла подцепить эти жесты?"
Велемир крутанул меч, выбивая из рук женщины оружие, и, не давая опомниться, толкнул ее назад, впечатывая лопатками к доскам. Мечи отлетели прочь, скрежетнув по полу, а капитан уже сжимал в ладони рукоятку меча, а второй рукой крепко держал оба запястья лэррийки, прижимая их к столешнице над головой.
- Я выиграл, - прошипел маг, нависая над побежденной противницей. Женщина ничего не ответила, но в ее глазах за плотной шелковой сеткой, прикрывающей верхнюю половину лица, горело мучительно знакомое Велену любопытство.
"Хаос и демоны, что за заклинание ты сплела на этот раз, Малахан?! Какую магию выдумала?!"
Рука сама разжалась, отпуская руки лэррийки. Холодеющили пальцы скользнули к правому плечу, где - капитан Северный Ветер прекрасно это помнил - скрывался удерживающий верхний шелк узел. Несколько торопливых движений - и хламида растеклась в стороны, открывая "доспехи" - обтягивающий тело костюм, заговоренный получше прочих ведьмаковских курток. Штанины его уходили в голенища высоких кожаных сапог на тонкой подошве, а высокая горловина заканчивалась плотным капюшоном-шапочкой, скрывающим волосы. Лэррийка не шелохнулась, только слегка опустила руки и тряхнула головой, убирая с глаз выбившуюся от неловкого движения кроваво-красную прядь волос.
- Дура, - только и нашел, что сказать, Велемир. - Я же мог тебя убить...
- Ты же обещал узнать меня, - теперь голос уже не казался неопределимым. Этот голос он слышал по ночам во сне, этот голос шептал ему на ухо что-то по ночам, когда вино никак не пьянило голову. - Убери нож, поранишься.
- Молчи, женщина, - хрипло выдавил из себя маг. - Иначе я передумаю и все-таки убью тебя. Собственноручно и окончательно.
За спиной не было слышно ни шороха, ни вдоха. "Пьяный Пират" замер, пытаясь хоть как-то осознать происходящее на их глазах безумие. Капитан Северный Ветер, чья нелюбовь к женщинам из диких храмов была известна всем, целовал одну из них, хотя мгновение назад собирался убить.
- Старый хитрец... - давясь смехом прошептала дриада, сжимая пальцами браслет мастера Эве. - Да, ты как всегда был прав, я вернулась!
Ограничитель послушно расстегнулся, соскальзывая с руки.
- И я уже никуда тебя не отпущу, - эхом отозвался Велемир.
- Ну, в ближайшее время я никуда не собираюсь, - улыбнулась Таисс. - Разве что домой...
- Таи?
- М-м-м-м? - девушка пошевелилась, приподнимая голову. От ее теплого движения в горле снова комом встала смесь нежности и страха, что это может быть сон.
- Я проверяю, не снишься ли ты мне.
- Не дождешься. Ну, хочешь, укушу тебя?
Маг рассмеялся, целуя вихрастую макушку.
- Зачем ты все-таки обрезала волосы?
- Не я. Лао. Тебе не нравится? Я утром же по-быстрому в Рощи сгоняю - они и отрастут.
- Не смей никуда гонять! Утром нам нужно будет думать, как бы так представить твое возвращение общественности, чтобы общественность не смела усомниться.
- Это путь Мар думает, он умный. В крайнем случае можно согнать общественность в тронный зал. Против Огня они и слова не скажут.
- А зачем все это было? - Велен повернулся на бок, заглядывая дриаде в глаза. - Маскарад, морок, драка... Я ведь и правда мог тебя убить.
- Я решила использовать возможность и убить одним выстрелом как можно больше зверей. Как же я скучала...
- Не уходи от ответа. Каких зверей?
Девушка откинулась на подушку. Прикрыла глаза.
- Во-первых, если бы я просто так пришла и сказала "Здравствуй", ты мог бы не поверить сразу. И началась бы эта глупая канитель с проверками, недомолвками, косыми взглядами...
- Ты во мне сомневалась?
- Нет. Именно поэтому и думаю, что было бы так. Ты ведь все-таки человек.
- Допустим. Но это только один зверь.
- Еще я хотела проверить, правду и ты говорил мне насчет той лэррийки в храме.
- А на слово поверить?! Таисс, я...
- Я тебе верю! И верила! Но я женщина, Вэл, я хотела убедиться!
- Убедилась?
- Более чем.
- Вот и отлично, - маг перевернулся на спину. - Какие же вы, дриады, глупые существа.
- Я еще кое в чем убедилась.
- В чем же?
Вместо ответа Таисс рывком уселась на володайца верхом и замахнулась подушкой.
