***
Ваканда,
Королевский дворец
Прилетев в отсталую (как считал весь мир) африканскую страну, Мстители были… ошеломлены. На самом деле в головах супергероев вертелось совсем другое слово, но они вынуждены были сдерживаться — ибо «Не выражаться!» Распоряжение Капитана нарушал только Старк, носящийся вокруг с невнятными чертыханиями и фанатично-горящими огнем глазами. От мужчины то и дело слышалось что-то вроде: «Невероятно!», «А ведь гениальное решение… надо у себя тоже такое сделать»,
Стоп. А это что? ЧТО?!»
— Приглуши энтузиазм, Тони, — посоветовал Роуди с приклеенной улыбкой на лице. — На нас все же люди смотрят.
Он, конечно, тоже был впечатлен. Даже очень. Но десятилетия муштры в армии положительно сказались на его способности скрывать свои эмоции. Идущая в ногу с ним Наташа скептически хмыкнула:
— Брось. Ты же знаешь, просить Старка заткнуться в ЭТОМ месте всё равно, что отбирать игрушку у младенца — бессмысленно и беспощадно. А учитывая наличие у него костюма, еще и опасно для окружающих.
— Пятница, ты снимаешь?! — тем временем донесся до них голос миллиардера.
В привычной ему манере мужчина не обратил никакого внимания на делегацию встречающих их королевских особ с эскортом из странно одетых… лысых женщин?
— А я-то думал, что видел в своей жизни всё, — тихо хмыкнул Сэм.
В этот момент к ним подошел король Ваканды с — как поняли герои — детьми и женой. За неимением других адекватных личностей, подходящих для общения с представителями правящей династии, слово решили передать Стиву.
— Ваш друг… интересуется технологиями? — покосился в сторону Старка Т’Чака.
— Он ими живет, — слегка нервно усмехнулся Роуди.
Беннер, буквально полчаса назад переместившийся к товарищам из Англии, согласно закивал. Все Мстители сейчас коллективно испытывали острый приступ испанского стыда. Общему настроению не поддалась только Ри, но она не считается — волшебница давно привыкла к странностям своего мужа и относилась к ним с чисто некромантским пофигизмом.
Тут стоит сообщить, как супергерои вообще пришли к решению посетить Ваканду. О маленькой стране им рассказала Ри, с которой давным-давно связался Т’Чака, пообещав всю возможную помощь, если она той вдруг понадобится. Девушке намекнули, что технологическое развитие Ваканды в разы превосходит таковое всех окрестных стран. А учитывая ситуацию с Таносом, поддержка — любая — им сейчас не помешает. Правда, волшебница даже не подозревала, что Ваканда настолько развита в плане нанотехнологий.
Но она, в отличие от Мстителей восприняла эту новость спокойно, так как, принадлежа к миру магии, не интересовалась такими тонкостями. К тому же, живя с Тони была окружена этими самыми нанотехнологиями со всех сторон. Разумеется, она знала, что это не рядовой явление, но все равно не считала чем-то необычным.
— И вы хотели, чтобы я пустила этого чудика в свою лабораторию? — стоящая рядом с королем девушка с нечитаемым выражением лица проследила за метаниями Старка. — Он же мне там все слюнями закапает!
— Шури! — одернула ее мать.
— Или ты боишься конкуренции, — подколол принцессу брат.
Та возмущенно вскинулась:
— Боюсь? Я? Да с какой стати?! Он же наверняка даже базы не знает!
Словно почувствовав, что разговаривают именно о нем, Тони мгновенно нарисовался рядом.
— Вообще-то знаю, — скрестил руки на груди он. — И даже работаю в этой сфере.
— Детские игрушки мастеришь? — фыркнула Шури.
— Ага. Костюмы для защиты от разноплановых угроз, — для наглядности мужчина немедленно преобразовал неприметный браслет в костюм Железного человека. — Слабо?
— Ха! Да я такой неделю назад разработала, шутки ради.
— Месяц, — ослепительно улыбнулся миллиардер. — Без отрыва от других проектов.
Шури прищурилась, окидывая фигуру Старка оценивающим взглядом.
— Но, вообще-то, я пришел сюда не меряться интеллектом с малолеткой. Вы сказали, что здесь у меня будет возможность поработать с новейшими инструментами. Пока вы будете продумывать план по защите Тессеракта от инопланетных захватчиков, я бы хотел ей воспользоваться. Кстати, о птичках, — вспомнил Тони. — Видите того зеленоглазого брюнета? Да-да, вот этого, с бесячей ухмылкой. Следите за ним внимательнее, у него есть дурацкая привычка исчезать в самый неподходящий момент.
На подозрительные взгляды стражниц Локи только невинно развел руками.
— Не имею ничего против, — произнес Т’Чака. — Шури, проводи нашего гостя в лаборатории. А вы, друзья мои, проследуйте за мной.
Удаляющиеся от взлетной площадки Мстители услышали обрывок разговора двух ученых-энтузиастов:
— Можешь взять хоть все крутые инструменты, но меня в создании костюмов ты все равно превзойти не сможешь, — вскинула подбородок Шури.
— Это вызов? — насмешливо поинтересовался Старк. — Спорим, смогу?
— На что спорим? — азартно спросила Шури.
— Проигравший взламывает сервера телевизионных каналов и на весь мир сообщает, что он идиот.
— Идет, — скрепила спор девушка.
Наблюдающие за эпатажной парочкой Т’Чалла и Ри переглянулись.
— Думаю, они друг с другом подружатся, — пожала плечами волшебница.
Мужчина согласно кивнул.
Ведьма уже хотела было последовать за Тони (надо же, чтобы кто-то ответственный остановил этих изобретателей, пока они не нанесли вред собственному здоровью чрезмерной нагрузкой), как у нее в кармане завибрировало зеркало с протеевыми чарами.
— Ри, — появилась в поверхности артефакта взволнованная Стефани. — Ты срочно нужна в Англии.
— Это не может подождать до завтра? — мученически застонала девушка.
Сколько раз она уже прыгала в разные точки земного шара?
Мэйн покосилась куда-то влево и покачала головой:
— К сожалению, нет. Том Реддл хочет видеть тебя сейчас же. Это касается той трости.
Волшебница тяжело вздохнула, уже предчувствуя скандал. Кто же мог знать, что подарок в качестве компенсации за Старшую палочку окажется с таким сюрпризом?
— Хорошо, я скоро буду, — ответила ведьма и тут же нахмурилась. — А ты вообще откуда об этом знаешь?
— Оу, — хлопнула ресничками Стэф. — Я пришла навестить Джеймса на Гриммо 12, а там мистер Блэк разговаривал со своими сестрами. Кажется, они собирались сделать что-то масштабное. Все были настроены решительно. А потом заявился Реддл и настоятельно попросил меня связаться с тобой.
— И как у него настроение?
— Он в бешенстве, — честно сказала блондинка.
И отключилась.
Ри повернулась к Т’Чалле.
— Я вынуждена покинуть вас на несколько часов.
— Вам нужен транспорт? — махнул рукой в сторону джетов Ваканды мужчина.
— Нет-нет, — помотала головой ведьма. — Я предпочитаю своим ходом.
Был у нее аварийный порт-ключ в особняк Блэков…
***
День прошел в суматохе. Сначала Мстители, как и хотели, обсудили план действий с вакандцами.
Защищать Тессеракт на этой территории будет гораздо легче. Во-первых, здесь много открытых пространств — не придется беспокоиться об эвакуации гражданских и сохранности городов. В том, что противники великодушно пощадят обычных людей супергерои сильно сомневались. Во-вторых, вооружение у… скажем так, местных правоохранительных органов было получше. Как и качество подготовки.
К вечеру Тони все же выполз из личного Диснейленда, чуть ли не с пеной у рта спорящий о чем-то с принцессой Шури. Судя по лицам, они готовы были друг друга поубивать, причем, самым извращенным способом. От опрометчивого шага парочку останавливало только присутствие свидетелей и то что мертвый оппонент не сможет аргументированно доказать свою точку зрения.
— Кто-нибудь понимает, что происходит? — спросила Наташа, со смесью недоверия и веселья наблюдая за экспрессивно жестикулирующим миллиардером и шипящей ему что-то нецензурное вперемешку с научным терминами Шури.
— Два фаната-изобретателя встретились и теперь выясняют, чьи методы работы эффективнее, — раздался у нее за спиной голос Т’Чаллы.
